Я отвернулся, хмурым взглядом уставившись на покачивающиеся над нашими головами разлапистые ветви.
– Это было самое тяжёлое время в моей жизни – мне не доверяли ничего хоть сколько-нибудь ответственного, так что я изо дня в день мыл полы, протирал столы, таскал воду из колодца, чистил конюшню. Короче говоря, вся черновая работа легла на мои тогда ещё хрупкие плечи. Однако я жил в отдельной каморке, пусть и просто, но сытно питался, и помимо этого мне даже перепадали какие-то медяки. А ещё я изо всех сил старался выучить язык. Не слишком успешно, но с пятого на десятое всё же начал что-то понимать. Да и в целом стал разбираться, что же происходило в том мире. Вокруг крутились сплошные авантюристы, не удивительно, что в итоге я загорелся идеей стать одним из них, ведь после того, как меня чуть не съели, мне отчаянно захотелось научиться самому себя защищать.
– Значит вот как ты стал таким могучим воином, – Кира понятливо покачала головой.
– Вовсе нет, – усмехнулся я. – Мне так и не удалось этого добиться, ведь никто не воспринимал меня иначе как дурачка-полотёра, который зачем-то пристаёт к посетителям с просьбой научить его то мечом махать, то стрелять из лука или шмалять магией. Хозяин трактира меня едва не прогнал, сказал, что он мне не то что меч, подносы с едой разносить не доверит. Помню сильно тогда расстроился, хотел свалить из его заведения и попробовать устроиться в другом месте, где меня никто не знает и можно начать с чистого листа, но для этого пришлось бы идти слишком далеко, всё же авантюристы разбредаются на приличные расстояния и разносят с собой слухи. Я не был уверен, что сумею добраться хотя бы до ближайшей деревни – всё-таки места там были дикие и опасные, самые разные твари табунами шастали, а я не сумел бы отбиться даже от единственного гоблина. А гоблины, между прочим, по одиночке не ходят.
– И что же ты сделал?
– Ничего. Стал работать дальше, не донимая гостей. Тогда во мне ещё теплилась надежда, что однажды всё наладится. Что я смогу как-то поменять мнение о себе, что произойдёт какая-нибудь непредвиденная ситуация, и уж тогда-то я покажу себя с лучшей стороны и сумею заинтересовать какую-нибудь команду крутых приключенцев. Или не очень крутых. Да хоть каких. Но я быстро просёк, что всем попросту плевать, и на меня обращают не больше внимания, чем на швабру в моих руках. Вот тогда я в полной мере ощутил всю безнадёжность своего положения. Сейчас я, конечно, понимаю, что слишком зациклился на этой авантюрной романтике, и вполне мог бы нормально устроиться среди мирных граждан, но то сейчас. Тогда же я мыслил совсем иными категориями, бросался из крайности в крайность. Всё или ничего, такие вот де…
Я осёкся на полуслове, поняв про себя одну важную вещь: оказывается, не так уж сильно я с той поры изменился.
– Но как же ты тогда стал… ну… – Кира замялась, – тем, кем стал?
– А, это… Спустя семь месяцев за мной явился Агент и вытащил меня из того мира. Пока я проходил все обязательные после такого «инцидента» процедуры, меня похвалили за то, что я не растерялся и сумел не только выжить, но и так долго продержаться до прихода помощи.
Согласно статистике, после падения в стихийный разрыв выживает лишь каждый второй. А первый день в новом мире способны пережить лишь тридцать-сорок процентов от оставшихся. Конечно то, что от зубов оборотня меня спасли в самый последний момент, можно списать лишь на удачу, однако всё остальное – исключительно моя заслуга. В конце концов, у меня хватило ума не пороть горячку и сидеть на попе ровно, да и если бы я не исполнял свои обязанности надлежащим образом, меня попросту выперли бы пинком на мороз.
– В общем, тогда у меня в голове щёлкнуло, и в ней появилась новая навязчивая идея. Не буду вдаваться в подробности, но судя по тому, что перед тобой сейчас стою именно я, ты можешь догадаться, что я не упустил своего шанса. Однако мораль всей этой истории состоит в том, что непонятному пришельцу редко кто бывает рад. И уж точно никто не станет подстраиваться под его хотелки. Во всяком случае, если у него в покровителях нет какой-нибудь Высшей Сущности.
– Кого?
– Не важно, насколько я могу судить – а в этом вопросе я достаточно компетентен – это точно не твой случай. Ну так что, – я поднял сумку с земли и вновь протянул ей руку, – ты идёшь, или всё-таки предпочтёшь попытать счастье с местными?
На этот раз Кира не мешкала и ухватилась за меня обеими руками.
– Если это сделает меня таким же сильным воином как и ты, я готова!
Такая мотивация меня не сильно удивила, всё же с момента нашего знакомства я только и делал, что переворачивал представления окружавших меня людей о возможном, вот только…
– Эта сила не достаётся задаром, – покачал головой я, после чего собрался было объяснить ей, что моя работа не так проста, как кажется с виду, однако донёсшийся со стороны дороги звук приближающегося мотора сбил меня с мысли.
Следом за ним последовал визг шин по асфальту – судя по всему машина остановилась примерно там, где я припарковал арендованную тачку, после чего послышались хлопки дверей.
– Забирайте нас! – Усилием мысли активировав передатчик, чётко произнёс я.
Кто бы сюда не приехал, у меня не было совершенно никакого желания с ними прощаться, особенно, если со стороны провожающих начнут звучать выстрелы. Теперь главное, чтобы протоколы переноса активировались прежде, чем до нас доберутся. Подобрав сумку, я закинул её на плечо, оставив левую руку свободной на случай, если придётся отстреливаться, чего я надеялся избежать. Не хотелось бы палить по тем, с кем я считанные часы назад проливал кровь.
***
На удивление, незаметно забраться в полицейский джип особого труда не составило – сказалась всеобщая усталость, подкреплённая занятостью. Оливер спрятался за задними сидениями в багажном отделении, благо там
