– Эй, Джо, я ищу тебя все утро! – крикнул Томас. – У меня к тебе дело. Я тут вспомнил одно твое старое обещание и решил, что ты уже достаточно умная, чтобы выполнить его.
Джо выгнула бровь, и ее взгляд не обещал ничего хорошего.
– Серьезно, Томас? Достаточно умная? А раньше, значит, тупая была???
Джеральдина не могла понять, почему цеплялась за каждое слово Томаса и всегда так остро реагировала. Вот видела его, и все – вся ее сдержанность разбивалась как стекло. А еще она дико злилась на него, когда видела с другими девушками. Ее бесило и злило до чертиков, когда он начинал флиртовать с ними. Несколько месяцев назад она застукала его на берегу, целующегося с какой-то блондинкой. Джеральдина еле сдержалась, чтобы не подойти и не огреть обоих чем-нибудь тяжелым.
– Я вообще-то пришел к тебе по важному делу. Перестань вести себя как ребенок.
– Я не ребенок. – Она ненавидела, когда Томас сравнивал ее с ребенком. Она хотела, чтобы он видел в ней девушку. И целовал. Как ту блондинку.
– Ладно, говори, что надо. – Джо резко остановилась и впилась взглядом в Томаса.
– Помнится, ты обещала мне сделать крутую ногу, так почему я до сих пор хожу с этой железякой? – Томас приподнял штанину, показывая часть стальной ноги.
– А зачем тебе другая? Перед девчонками красоваться?
– Джо, мне надоела эта железяка. И да, хочу перед девчонками покрасоваться. Так что, поможешь?
– Ладно, я займусь этим. – Она никогда не могла отказать Томасу. – Но только после того, как закончу проект «Домашний питомец». – Джо быстро зашагала по улицам в сторону свалки.
– Эй, Джо, подожди! – Томас бросился вдогонку. – Ты хочешь сказать, что какой-то домашний питомец для тебя важнее лучшего друга? Это обидно, знаешь ли. Ты сейчас разбила мне сердце, Джо.
– «Домашний питомец» – это важный проект, который перевернет весь рынок Материка! Мне нужно срочно записать свои идеи и рассказать об этом Бернарду.
– Эй, проекта что, еще даже нет? Это займет целую вечность. Когда в таком случае ты собираешься заняться моей ногой? Мне надоело, что она выглядит как железная палка. Хочу крутую ногу, ты обещала, Джо!
– Ты ноешь как ребенок, а еще мне что-то говоришь.
– Ну пожалуйста-а-а. Сделаю для тебя все, что захочешь.
Джо остановилась. Задумалась. Посмотрела на Томаса с вызовом.
– Ладно. Принесешь мне раковину из океана, и я займусь твоей ногой.
– А почему бы тебе самой не нырнуть и не достать свою дурацкую раковину?! Ты же прекрасно знаешь, как я это ненавижу.
– А ты знаешь, что я так и не научилась плавать, – возмутилась Джо.
– Ладно, достану я тебе эту раковину. Знаешь, Джо, – Томас взглянул на нее задумчиво, – ты такая забавная, когда злишься.
Томас рассмеялся, а Джеральдина разозлилась еще больше и побежала уже в сторону песчаного пляжа.
В тот день Томас чуть не утонул. Его нога зацепилась за какую-то железяку на дне, но, к счастью, ему удалось выбраться из железной ловушки.
Джеральдина ужасно испугалась, когда поняла, что Томас под водой слишком долго. И, когда она наконец-то увидела, как он вынырнул, со слезами бросилась ему навстречу, забыв о том, что совсем не умеет плавать и боится воды.
– Я сделаю тебе самую лучшую ногу, Томас, и к черту этих щенков и раковины, – заверила Джеральдина, когда они, мокрые, рухнули на песок.
– Эй, Джо, ты что, плачешь?
– Прости, я… просто очень испугалась.
Томас неожиданно протянул руку к ее лицу и нежно вытер дорожки слез. И так же неожиданно вдруг приблизился к Джо и легко поцеловал. Отстранился. Замер на секунду, смотря в ее глаза, и, уже не сдерживаясь, впился поцелуем в губы Джо.
***
Джеральдина занималась ногой Томаса целый год. Часами пропадала в боксе на свалке, где когда-то пряталась от Клариссы. Теперь там была ее мастерская. Она крала нужное оборудование и материалы в отделе снабжения лаборатории и тайком проносила к себе.
– Осталось только доработать код программы, чтобы сработала нейронная связь между имплантом ноги, чипом и головным мозгом. Еще немного, и все будет готово, Томас. Но прежде, чем вживлять его тебе, я хочу протестировать имплант. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
– Хочешь, я поймаю кого-нибудь тебе на опыты? – рассмеялся Томас.
– Очень смешно. Томас, это все очень серьезно. Я хочу показать свои разработки Гектору, он здесь лучший биоинженер. Так что тебе придется еще немного подождать.
– Иди ко мне, Джо. Уверен, что поцелуй сможет придать тебе уверенности.
Томас подхватил Джо и посадил на колени. Едва прикасаясь кончиками пальцев, нежно провел по щеке. Погладил губы. Джеральдина не могла отвести взгляд от его глаз.
– Ты удивительная девушка, Джо. Я очень рад, что мы с тобой встретились и ты отстрелила мне ногу.
– Ну вот, испортил такой момент.
Томас рассмеялся. Его рука переместилась ниже. К бедрам. Джеральдина не выдержала томительного ожидания и потянулась за обещанным поцелуем.
С Томасом она все чувствовала и воспринимала иначе. Он был ее якорем. Первым человеком, которого она по-настоящему любила и которому была небезразлична. Человеком, ради которого стоило жить. Человеком, ближе и роднее которого никогда не было и, наверное, не будет.
Они часто спорили и сорились, но эти пылкие стычки приносили какое-то непонятное для нее удовлетворение, как и жаркие поцелуи после.
– Ты тоже удивительный, Томас, самый лучший.
– Правда? И в чем же я лучший?
– Ну, – задумалась Джо, – в том, чтобы надрать кому-то задницу?
– Это, бесспорно, делает меня самым лучшим, – рассмеялся Томас. – Знаешь, мои родители разочарованы во мне. У двух учёных родился идиот. Я лучший лишь в игре в карты и, как ты уже заметила, в надирании задниц.
– Эй, для меня ты всегда лучший, несмотря на всю свою бездарность.
– Ну спасибо, Джо.
Джеральдина коротко поцеловала Томаса и с интересом спросила:
– А что за карты?
– Это игра, сейчас в нее почти никто не играет, она старая. Я играю на деньги с парнями и почти всегда выигрываю. Надеюсь, они никогда не узнают, что я часто мухлюю.
– А вот я не умею играть в карты. Вот видишь, есть в мире что-то, чего я не умею.
Томас улыбнулся.
– Хочешь, научу?
– Мухлевать или играть?
– И то, и другое.
– Очень хочу, – шепотом произнесла Джо и снова наклонилась к Томасу за поцелуем.
На следующее утро Джеральдина
