Девушка кинула взгляд на слугу, тот глубоко поклонился и произнес:
— Я буду ожидать за дверью.
Как только он удалился Мак взглянул на еще более побелевшую от страха девушку.
— Как я понимаю, этот слуга в последнее время часто дает вам советы, как вести дела и как управлять делами клана.
— Почему вы так решили?
— Действия клана, со времени его проигрыша большой битвы… крайне нелогичны и не дальновидны. Складывается впечатление крайне глупого и примитивного мышления того, кто сейчас им управляет.
— По вашему я настолько глупа, что…
— Простите, но я не верю, что вы много смыслите в тактике и стратегии в военное время. А если вы предоставили это в чужие руки, то и остальным скорее всего заправляет другой человек.
— Это крайне надуманные выводы, — не согласилась Диель.
— Согласен, однако, видя ваш взгляд и кожей ощущая ваш страх, я склонен думать именно так.
Мак обернулся и обнаружил у стены довольно массивное резное кресло. Он не раздумывая подцепил его за подлокотник и с оглушительным скрипом протащил на центр комнаты, перед столом. Усевшись в него, он задумчиво уставился в ярко-голубые глаза девушки.
— Мне кое-что от вас нужно.
— Мне тоже много чего нужно, — наигранно хмыкнула девушка. — Но я, как видите не веду себя так, словно понятие «манеры» для меня пустой звук.
— Увы. Нет времени церемониться и играть в эти игры. Вы либо дадите мне то, что мне необходимо, либо вы исчезнете как клан.
— Это угроза?
— Нет. Это констатация факта. У вас не осталось больше наследников. Только вы. Клан даже вырезать нет необходимости. Достаточно того, что вас в принудительном порядке выдадут за отпрыска одной из семей великих кланов. При этом не обязательно из правящей семьи. И все. Великий клан «Белое облако» перестанет быть великим и превратится в обычный под рукой более сильного…
— Я этого не допущу! Наша история… — прошипела девушка сквозь сжатые зубы.
— Никого не интересует, — закончил за нее Мак. — Я вообще слабо представляю как вы можете уцелеть как клан. Единственный выход в этой ситуации будет в том, что вас возьмет под протекцию новый император.
Страх внутри девушки постепенно сменился раздражением.
— А я не могу представить наш клан под протекцией семьи Фар. Тем более, после того как нам пришлось оставить границу и пытаться сохранить хоть какую-то часть клана, собрав ее в кулак.
— В том то и дело, — кивнул парень. — Если Восточный альянс победит, то всем будет туго.
— Я правильно вас поняла? — вскинула бровь последний член правящей семьи клана. — Вы же состоите в этом альянсе? Или…
— Или, — повторил эхом темный подмастерье. — Я предлагаю вашу независимость и неприкосновенность статуса «Белому облаку», если я получу от вас вашу кровь и кровь представителей всех подконтрольных вам кланов.
— Что-о-о? — подпрыгнула на ноги девушка и тут же оказалась в позе стоя. Однако, из-за того, что стол был ей велик, его уровень оказался ей по ключицы. Быстро поняв как сейчас выглядит, девушка забралась обратно на стул.
— Вы все расслышали правильно, — кивнул парень, наблюдая как девушка устраивается поудобнее. — В свою очередь, могу дать клятву, что не буду использовать ее для проклятий.
— Зачем вам кровь? — пристально рассматривая мака спросила Диель.
— Поверьте, даже если я попытаюсь объяснить — получится очень смутно.
Девушка раздумывала несколько секунд, вглядываясь в сидевшего перед ней темного подмастерья.
— Тогда мне тоже от вас кое-что нужно.
— Если это в моих силах.
— Мне нужно ваше семя.
Теперь уже Мак впал в ступор на несколько секунд.
— Что простите?
— Мне нужно ваше семя. Если во мне уже будет жить чужая жизнь, то ни о каком замужестве не может быть и речи. Наш клан повяжут только договорами, но наш род и наш клан продолжит существование.
— Нет, это как раз понятно, — парень почесал лоб и остановил взгляд на едва заметной груди девушки и угловатых худеньких плечиках. — Можете воспринять за лесть, но вы отлично выглядите. Однако, я сомневаюсь, что в вашем возрасте целесообразно…
— Мне семнадцать!
— Допустим, но… — тут Мак набрал воздух в грудь, чтобы высказать свое отношение к беременности в этом возрасте, но в голове всплыла молодая девчонка в деревне, которая с радостью разделяла с ним постель, ради последующей успешной жизни. — Вам ведь не нужно именно мое семя? Так?
— Так, — кивнула девушка.
— И, по сути вещей, вам даже муж не помешает, — задумавшись о своем произнес подмастерье.
— Нет. С мужем очень много проблем. Из какого бы я клана не взяла мужчину, он все равно будет под влиянием своих родственников и это приведет к тому, что наш клан попадет в зависимость.
— Только если этого клана больше не существует и ваш муж будет почти единственным представителем…
— Брать в мужья члена клана одержимого местью — не самый лучший вариант.
— О-о-о-о! А вы еще и смышленая, — кивнул Мак и поднялся на ноги. — Предлагаю пройтись и обсудить в деталях мой вариант решения вашей проблемы.
Девушка сначала растерялась, но затем быстро кивнула и выбралась из-за стола. Подмастерье, оценив ее рост, кивнул своим мыслям и пробормотал под нос:
— Младшего…
— Вы понимаете, что ваш претендент должен быть как минимум одаренным и владеть магией. К тому же идиотов рядом с собой я не потерплю!
— Идеальный кандидат, — усмехнулся Мак и подойдя к двери отворил ее, призывно склонившись в поклоне.
Девушка подобрала платье и задрав подбородок вышла из комнаты.
— Итак, — продолжил парень как только пристроился боку от девушки. — Что вы знаете о северянах?…
***Глава Волков с прищуром смотрел в затылок боевого конунга, стоявшего перед ним. Сам парень стоял лицом к огромному замку, чьи стены возвышались на два десятка метров над землей.
— Мы как ошпаренные неслись сюда три недели! У меня люди ноги сбили до кровавых мозолей! И ты говоришь, что мы не будем штурмовать эту крепость? Какого черта тогда мы тут делаем?!! — взревел со злостью глава Медведей. — Ты нас за идиотов держишь?!!
Глава Волков положил руку на топор, висевший на поясе и кинул короткий взгляд на вождя племени «Олений рог». Тот проследил за движением волка и отрицательно мотнул головой, после чего указал на ухо.
— Ты сомневаешься во мне? — усмехнулся Синдзи не оборачиваясь. — Мы три недели в этих землях и уже дошли до ключевого замка провинции.
— Мы просто-напросто пробежали земли, ни разу толком не вступив в бой!
— Вот поэтому боевой конунг из тебя, как каменный дом из оленьих лепешек, — усмехнулся предводитель. — Смотри и думай! Сколько дорог вело к огромному деревянному острогу у нас за спиной?
— Четыре?
— Шесть! — фыркнул Синдзи. — Шесть дорог до ключевого замка! Зачем?
— Ну дак… — вождь племени медведей обернулся ища поддержки у волка, тот ответил непонимающим взглядом.
— Торжище, — выручил сородича глава «Оленьего рода».
— А зачем мы сюда пришли? — спросил снова парень.
— Брать месть кровью!
— Зачем тебе кровь врагов, если твоим родичам и
