— Они не пустят простолюдинов в замок, — задумчиво произнес Волк, рассматривающий карту. — Такая толпа просто не поместится за эти стены. Если только спать будут у друг друга на шее.
— А зачем их пускать? Их ведь еще и кормить надо, — хмыкнул Медведь.
— На этом мы и сыграем, — кивнул Синдзи. — Надо наловить простолюдинов. Мы отправим их с посланием от наших войск о том, что они могут уйти. Если через неделю кто-то останется в деревянном городе — мы уничтожим всех.
— Это будет слишком близко к стенам города, — возразил Уч-кере. — Мы попадем под атаки со стен.
— Мы не будем бегать по городу и отлавливать оставшихся. Мы подожжем его и подождем пока все дома выгорят дотла.
— Поджечь с разных сторон, — задумчиво пробормотал Волк. — Там есть небольшая речушка, из которой в замок поступает вода.
— Вверх по течению этой речушки мы устроим заводь и перекроем воду в ней на несколько дней. Больше нам не удержать. Плотину просто прорвет. — пояснил Синдзи. — А чтобы они не смогли потушить пожары заклинаниями, мы используем одно средство.
— Алхимический огонь? — попробовал угадать Северный олень.
— Алхимический огонь горит очень сильно и плавит что угодно, но его легко погасить, если знать принцип. А я не думаю, что подобным пренебрегают баритонцы. — тут же отказался от идеи боевой конунг. — Моя идея немного другая. И для ее воплощения нам понадобится много земляного масла.
***Мужчина, стоявший на смотровой площадке одной из башен, был одет в дорогой вычурный костюм. В окружении солдат и боевых магов, костюм с замысловатыми узорами на дорогой ткани смотрелся очень неуместно. Однако, владельца это нисколько не смущало.
— Значит, они все таки решили спалить деревянный город, — вздохнул он. — Конечно, сжечь город гораздо проще, чем взять его шутрмом и понести потери от горожан.
— Ваше величество, — изобразил поклон мужчина в дорогом, начищенном до блеска доспехе. — Нам донесли, что за три дня до этого северяне разослали рукописи по деревянному городу, с призывом покинуть его до начала штурма.
— Покинуть? Да эти дикари окружили замок!
— Многие ушли, — покачал головой воин. — Чаще они уходили ночью, чтобы не попасть нам на глаза, но большинство все же ушли, оставив дома пустыми.
— Видимо, это и стало причиной того, что пожары так разошлись. Тушить просто некому. — хмыкнул главный. — Но это нам на руку. Чем меньше трусов нам придется кормить, тем лучше.
— Они также использовали какую-то зажигательную смесь, — продолжил рассказ воин. — А речка, что несла в город воду и смывала нечистоты вдруг резко обмелела.
— У нас есть колодцы.
— Да но их очень мало, — признался солдат. — Наши маги смогли разведать устье этой реки и обнаружили плотину. Она сделана на скорую руку из навалов земли и камня. Через пару дней ее просто прорвет.
— Это было очевидно. Теперь осталось дождаться их под стенами и умыть их в крови. Что у нас с осадной техникой?
— Наши стены достаточно высокие, чтобы не бояться их атаки. Северяне не дураки, чтобы пытаться ломиться напрямую. Мы уверены, что они будут пытаться взять штурмом ворота или, на худой конец, башню.
— Что с магической поддержкой?
— Наши щиты и маги подготовлены к атаке любыми заклинаниями. Даже божественного уровня. Накопители полны, а все защитные руны обновлены несколько раз. — тут же отрапортовал боевой маг. — Ваше величество, у меня нет знаний в области боевой магии, о том, что сможет пробить наши щиты. Мы настолько их укрепили, что продавить или разрушить просто невозможно…
— Никогда не недооценивайте противника, — недовольно произнес воин. — Сталь иногда может преподнести гораздо больше сюрпризов, чем магия.
— Вы просто не понимаете, какие объемы магии работают на защиту, — недовольно проворчал маг. — В мире просто не существует силы, способной разрушить наши щиты! Даже если бы сам Брандон «Война» восстал из своей могилы и пришел сюда — у него ничего бы не вышло!
— Хватит! — рыкнул правитель Баритонии, заставив обоих тут же умолкнуть. — Имейте в виду! Если вы двое умудритесь потерять столицу — я вас с того света достану и заставлю жрать навоз из моих конюшен! Вы поняли меня?!!
Воин коротко кивнул, а маг склонился в поклоне.
— Ваше величество! Мы не допустим северян внутрь замка!
— Тогда, с этого момента, оборона столичной крепости на ваших плечах! — мужчина развернулся и быстрым шагом отправился вниз.
— Ты слышал? — самодовольно хмыкнул боевой маг. — Защита на моих плечах!
— До того момента, как они не окажутся на стенах, — фыркнул воин. — Не будь идиотом. Северяне не настолько тупы, чтобы биться магией об твои щиты. Они что-то придумают. И тогда придет время действовать мне.
— Все сомневаюсь в рациональности вашего назначения, — покачал головой маг. — Но его величество переубедить порой крайне сложно. И раз уж у нас возник этот спор, я предлагаю разделить полномочия.
— И как ты себе это представляешь?
— Очень просто. Мы берем на себя защиту вплоть до стен. На нас будет вся магическая защита. Пока враг за пределами стен — командуем мы. Если вдруг случится чудо и они окажутся у стен или на них, то командование тут же переходит вам.
— Для начала: кто это «мы»?
— Маги, официально приставленные к обороне столицы. То есть все маги столицы.
Воин повернулся к магу и с прищуром взглянул в глаза, процедив сквозь зубы:
— По твоему, получается так. Начнется штурм, и вы, белоручки, будете отбиваться своими заклинаниями от северян. Однако, если вы вдруг обгадитесь и этим «дикарям» удастся оказаться на стенах — расхлебывать будем мы? Так? А кто будет оказывать магическую поддержку моим солдатам, пока те будут вышвыривать со стен этих ублюдков? Ты хоть раз бился с ними сталью? Знаешь, на что они способны?
— Кто вам дал право так со мной разговаривать?!! Я буду жа…
Воин молниеносным движением влепил стальной перчаткой по лицу собеседника и выхватил металл с фиолетовым оттенком.
— А теперь слушай меня, — процедил вояка, приставив клинок к лицу мага. — Мы будем действовать вместе. ВМЕСТЕ! Слышал? И расхлебывать последствия будем вдвоем и почивать на лаврах. Вы ничерта не сможете сделать, если они окажутся под стенами! А мы ничего не сможем сделать без вашей поддержки, если эти рубаки хлынут потоком. Ты хорошо меня понял? В этой лодке два места и два весла. Грести будем оба!
***— Да он сияет не хуже звездного неба, — недовольно пробубнил огромный здоровяк из медведей. — Сколько магии эти сопляки угрохали на защиту стен?
— Не знаю, — пожал плечами волк стоявший рядом и завертел головой от звука ревущего горна. — Но я кое-что слышал как болтали волхвы.
— Ну! Не томи! — слегка стукнул его в плечо медведь. — Чего говорят?
— Баритонцы на дерьмо изошли на защиту от магии, — оскалился в ответ тот. — Только вот, мы с тобой не магия, и сталь наша к магии никакого отношения не имеет.
— Ну, пусть так,
