Это была небольшая моторная лодка с закрытой каютой впереди для пассажиров, и такой же каютой на корме для машиниста. В переднюю каюту Рома даже и не заглянул, потому что знал, что она пуста. Там не было, конечно, никого. Однако, каюту на корме Рома старательно осмотрел. Здесь стоял сложный и странный аппарат, главную часть которого составлял большой радиоприемник. Веерообразная антенна шла вверх, возносясь на полтора метра над крышей каюты. Лодка легко покачивалась на волнах, которые забегали сюда сквозь решетчатую загородку. Нос лодки был направлен в сторону моря. На бортах четко было написано с обеих сторон: «Радио» — и это слово было украшено огненными молниями. Рома усмехнулся:
— Ну, «Радио», вытягивай, не подведи!..
Потом он ловким движением включил приемник. Посмотрев, как загорелись лампы, и немного отрегулировав реостат накала, Рома открыл решетчатую загородку, что вела к морю, и подождал немного: все было в порядке. Тогда он вышел на берег, стал так, чтобы его легко можно было увидеть с мыса, где сидел Антохин (кстати, здесь его рост должен был пригодиться) — и поднял руку. Это значило — лодка готова. Притихшая толпа с уважением следила за Ромой. Почти в ту же минуту в лаборатории зазвонил телефон: Антохин извещал, что лодка готова к старту.
Мистер Питерс посмотрел на часы: ровно три. Он нажал на главный рубильник. Первые искры сорвались с антенны. Рефлектор был направлен на море. И туда же, в море, полетели те длинные искры. Переждав с полминуты, пока стрелки амперметров показали полную нагрузку, Мистер Питерс осторожно подвинул ручку, возле которой было написано «Вперед». Что-то затрещало; искры полетели, от антенны пошел острый запах озона. Ручка медленно поворачивалась. Дойдя до конца дуги, она остановилась. Тогда Мистер Питерс взялся за ручку «Полный вперед», но пока ее не вращал. Крепко держа перед глазами большой бинокль, он посмотрел в море: вон оттуда, из-за мола, должна показаться лодка «Радио», лодка без механика… Тогда — вращать ручку «Полный вперед» — и в море!..
Толпа зашумела. Легко скользя с волны на волну, выпуская из трубы под кормой прозрачные облачка бензинового дыма, лодка «Радио» выплыла из дока.
Легко скользя с волны на волну, выпуская из трубы под кормой прозрачные облачка бензинового дыма, лодка «Радио» выплыла из дока.
Сверкала ее небольшая антенна — и никого не было видно на лодке. Пустая лодка быстро плыла вдоль мола, все быстрее. Пустая лодка, словно сама выбирая себе путь, помчалась в море…
Горящими глазами Рома смотрел вслед лодке. Победа!.. Свежий ветер приятно холодил его лицо. Победа!.. Лодка исчезла за молом. Надо следить за ним. Скорее к лаборатории, на помощь Мистеру Питерсу. Однако, волны, волны… как бы не случилось беды… Широкими, быстрыми шагами Рома шел обратно.
Мистер Питерс с волнением увидел, наконец, как показалась из-за мола моторная лодка. Да, все в порядке. Полный вперед!..
Ручка медленно повернулась. И напряженный взгляд Мистера Питерса заметил: лодка словно прыгнула вперед. Нос ее зарылся в пену, большая волна пронеслась вдоль нее. Лодка выходит в открытое море…
Кто-то назойливо стучал в дверь. Не отвлекаясь, Мистер Питерс бросил:
— Войдите.
Он услышал голос:
— Вам тут записка. Просили передать.
Мистер Питерс раздраженно махнул рукой:
— Положите ее на стол. Не могу я сейчас.
Дверь закрылась. Лодка плыла дальше, удаляясь от берега. Скоро надо начинать маневры. Где же Рома?.. Ах, какая же сладкая победа, заслуженная победа после долгой, сложной работы, после пережитого, такого волнующего, такого знакомого волнения конструкторской работы!
Скорее почувствовал Мистер Питерс, чем услышал ухом тихий скрип открывающихся дверей.
— Рома?
— Да. Ну, что — плывет?
— И еще как. Иди скорее сюда. Вот бинокль. Следи, а я буду регулировать.
Рома схватил бинокль. Так, плывет… И если бы не волны, которые немного сбивали лодку с прямого курса, все было бы в порядке. Но — раз начали, значит, надо продолжать эксперимент дальше. Итак…
— Давай направо. Только не очень, потому что волна будет бить…
— Есть направо.
Лодка прочертила ровную дугу. Теперь волны налетали на нее не с носа, а сбоку. Сильно качало.
— Давай влево.
— Есть влево.
Лодка вновь повернулась носом к волнам. Боковая болтанка перешла в килевую. Все это было четко видно в бинокль. Рома смотрел, не отрываясь. Он подумал: так же, наверное, не отрываясь, следит за каждым движением лодки академик Антохин со своими ассистентами. И так же взволнованно смотрит на далекую загадочную лодку толпа на берегу.
Резко зазвонил телефон. Это, наверное, звонят с мыса. Рома положил бинокль, подбежал к аппарату:
— Слушаю.
— Это я, Антохин. Лодка уже на расстоянии километров трех от берега. Не стоит направлять ее дальше. Этот ветер может перейти в шторм. Время поворачивать назад.
— А вообще, как вам нравится, Иван Петрович?
— Поздравляю, поздравляю! Увлеченно следим. Прекрасно… Но — поворачивайте уже обратно.
Рома положил трубку:
— Ты слышал, Мистер Питерс?.. Антохин поздравляет. Но, говорит, надо уже поворачивать… Лодка очень далеко ушла. Говорит — на три километра.
— Неужели? Как быстро…
Неохотно Мистер Питерс докрутил ручку «Направо» до конца. Жаль, жаль… хотелось бы еще походить в море…
— А это что такое? — Рома вдруг остановился возле стола.
— Где?
— Да вот, записка какая-то.
— Не знаю. Принесли. У меня не было времени читать.
Рома развернул бумагу. Глаза у него широко раскрылись.
Бумага задрожала в пальцах. Он непонятно взглянул на Мистера Питерса, на бумажку, в окно. Глотнул воздуха — не хватило. Еще глотнул:
— Слушай… там она… Анна…
— Что? Где? — повернулся к нему Мистер Питерс.
— На, читай! — Рома подал ему бумажку и бросился к окну, хватая бинокль.
Мистер Питерс читал и буквы прыгали у него перед глазами:
«Вы такой злой, Мистер Питерс, что мне плакать хочется. Я слышала ваш разговор с Ромой. И решила поплыть на вашей лодке — чтобы помочь в случае чего. Мотор я знаю. А если что-то случится, тогда и мне будет все равно, потому что вы даже смотреть на меня не хотите. Анна».
Сумасшедшая!.. Она украдкой, тайком пробралась на лодку и теперь… теперь она — в открытом море… Мистер Питерс бросился к Роме:
— Дай сюда бинокль.
Так. Вот она, лодка. Повинуясь предыдущему распоряжению (ведь ручка «Направо» и до сих пор была повернута к краю), — лодка описывала в море замкнутую кривую, круг. Она плавно кружила — и каждый раз, когда она становилась бортом к волнам, через него проносился пенистый поток. Волны, обдавая лодку пеной, бились о борта, переливались через них.
«Ведь так же может и вовсе затопить…», — подумал Мистер Питерс.
Не отрываясь от бинокля, он одной рукой, поворачивая ручки, исправил курс лодки, направляя ее обратно. Но лодка плыла медленно, накренившись на один борт. Очевидно, во время кружения она набрала слишком
