— Так волк во сне — это я?
— Не совсем. Я предполагаю… Твоя родная душа потерялась и таким способом пытается тебя отыскать, или ты ищешь сама себя. Но в одном я точно уверена, если замешан волк и ты появилась в резервации, то твоя судьба здесь.
— И что мне делать?
Варгана улыбнулась и, легонько похлопав меня по руке, ответила:
— Вот поэтому я и ждала твоего возвращения. Есть один способ. И я надеюсь, он поможет раскрыть смысл твоих снов, — она на мгновение замолчала и посмотрела так, словно нежно касалась морщинистой ладонью моего лица, у меня аж мурашки по коже побежали, я ощутила тепло, исходящее от женщины, хотя сидела от нее в метре, а то и дальше. — Скоро мы соберемся в Панактунк. Там будет проведен ритуал «Сэнте́ко». Он помогает молодому поколению увидеть… — Варгана запнулась, видимо, не могла сразу подобрать простые и верные определения, но я не торопила ее. — Как бы это объяснить. Что-то вроде второй сущности.
— Волков?
— Ты права. Но я не могу посвящать тебя в детали. Сама все увидишь.
Я удивилась. Ведь в Панактунк не приводят чужаков, об этом упомянула Мари, когда рассказывала историю семьи и племени.
— Я иду с вами?
— Да… Если тебе нужны ответы. Многие уже отправились к дому предков, подготовить его. Мы идем группами, а с тобой пойдет сопровождающий.
На этом наш и так не очень продолжительный разговор закончился. И как бы я не хотела продолжить, Варгана дала понять, что большего мне пока знать не надо.
— Иди домой. И запомни, когда с тобой друзья, ничего не бойся.
Дождь поутих, но природа выглядела тоскливо и одиноко. Идя обратно, я думала о разговоре с Варганой. Она так и не ответила на мои вопросы и сильнее запутала, завязав глаза и подведя к неизвестности.
В дом Аренго я возвращалась нагруженная сомнениями. Пусть я и дала согласие на посвящение в чужую тайну, но вразумительных доводов не услышала. Могла бы со спокойной душой отказаться от заманчивого приглашения. К тому же я не знала, как объяснить Марьям, не раскрывая своих планов.
Но как оказалось, судьба и дальше включала зеленый свет. Подруга сообщила о пришедшем на ее почту письме с предложением о сотрудничестве, и фирма занимала не последнее место на мировом рынке. От такого не отказываются. Но требовалось приехать на собеседование как можно скорее.
— И как давно получила приглашение?
— Да, вот только сегодня. И не знаю, как поступить.
— Хочешь поехать?
— Придется тебя оставить одну здесь.
— Не думай об этом.
— Уверена? Может, уедем вместе?
Я, не задумываясь, ответила, что остаюсь, а она обязана поехать и рискнуть. Но об одном я умолчала: ее отъезд давал и мне шанс изменить жизнь, а заодно и сдержать обещанное Варгане.
— Точно?
— Да. За меня не беспокойся.
Марьям повисла на мне, оглушая воплями радости: «Спасибо, спасибо, спасибо!» — и целуя то в щеки, то в нос, то в ухо.
— Пожалуйста. Но не надо так кричать! — я высвободилась из ее цепких объятий и добавила, что она будет обязана обо всем мне писать.
— Непременно, и ты тоже. Кстати, а ты что-нибудь узнала?
Помедлив, я ответила отрицательно, и из-за этого внутри остался неприятный осадок. Я не привыкла ей врать, но возможно придет время, и я все расскажу.
А сегодня наступил второй день, как Марьям улетела, я проснулась на рассвете, за окном ясное утреннее небо, от мерзкой погоды остались лужи, влажная земля и прохладный воздух. В жизни подруги наступил тот самый переворот, когда необходимо броситься в омут с головой, оттолкнув прошлое, а мой переворот пока скрывался где-то в глубине леса.
Я сидела на нижней ступени крыльца, погруженная в тягостные мысли, но стоило скрипнуть калитке, и меня вырвало из мира размышлений в мир реальный. По дорожке шел Алекс и, о чем-то задумавшись, смотрел себе под ноги. Я бы поприветствовала, но привлекать внимание хмурого человека не стоит, можно нарваться на грубость. А Алекс именно так и выглядел. Он остановился посреди двора, слегка ссутулился и пнул носком мокасина камешек, лежащий на его пути, затем резко выпрямился и обернулся в мою сторону. Я аж дернулась от неожиданности. По телу пробежала дрожь от взгляда темных глаз, устремленных на меня.
— Аврора.
— Привет.
Алекс нахмурился сильнее, глубокая складка пересекла лоб, а прядь волос, высвободившаяся из стянутого на затылке хвоста, упала на лицо и из-за игры света и тени приобрела форму размытого черного шрама на смуглой коже. Ветер колыхнул ветви и, добравшись до парня, играючи подхватил эту самую прядь и махнул ею по его глазам, от чего тот сощурился и быстро завел непослушные волосы за ухо, а затем подошел к ступеням, где я сидела. Неловко смотреть снизу вверх — я поднялась и неуверенно улыбнулась. Нам с Алексом все никак не удавалось найти общего языка. Он мог выглядеть жизнерадостным, добрым и ласковым, но не рядом со мной.
— К сестре пришел?
— К тебе. Попросили передать о приглашении прийти в верхнее поселение.
— Ты о Панактунк?
— Да.
Странно было услышать об этом именно через Алекса.
— Хорошая новость. И кто мой гид? — я постаралась улыбкой смягчить его суровость, но вышло наоборот.
— Я! — он произнес «Я», как будто собрался пригвоздить меня к месту, впрочем, у него это неплохо вышло.
Прежде чем ответить, я стояла в оцепенение несколько секунд, собираясь с мыслями.
— Ты вроде, — даже губу прикусила перед тем, как спросить, — не очень доволен своей ролью?
— Я не доволен тем, что ты, вообще, туда идешь.
— Не тебе решать.
— Жаль.
Он отвернулся и собрался уходить, но я, не сдержав порыв негодования, остановила его:
— Перестань проявлять недовольство! Какое тебе дело до моей жизни?
Он обернулся, смерил меня взглядом с головы до ног и ответил:
— Себялюбие зашкаливает? Ты ни при чем. Я беспокоюсь о родных. Твое появление в нашей жизни ничего хорошего не принесет.
— Варгана думает иначе, так что тебе придется смириться.
— Возможно, придется, а возможно и нет.
Наш спор мог затянуться, и предвиделось всего два исхода: очередная ссора или уступка. Видимо, пришла пора вспомнить, что женщины более мудрые создания. Я взяла себя в руки и даже смогла еще раз заставить себя растянуть губы в улыбке, но его не растрогало, он явно не относился к уступчивым людям. Пришлось действовать по наитию. Я шагнула ближе (иными словами, в знак перемирия подошла к «противнику»), между мной и Алексом осталось расстояние ровно в один короткий шаг, и уже более мягко добавила:
— Давай не
