— Бабуль, продолжай. Ты же знаешь, я люблю слушать, как ты рассказываешь наши предания, — Мари улыбнулась и уселась на пол в ногах бабушки, а Варгана нежно коснулась ладонью головы внучки.
— Ладно, ладно. Только эту историю преданием сложно назвать. Скорее уж легенда или сказка. И я рассказываю так, как помню, и приукрасить могу, — Варгана заулыбалась. — Хорошо. Слушайте дальше… Волк исчез, а девушка загрустила сильнее, родной дом ей стал не в радость. Она уходила в лес и с каждым разом возвращалась все позже и позже, пока отец строго-настрого не запретил ей этого делать. Дочь не посмела ослушаться. Но ранней весной, когда снег еще укрывал землю, а солнце слегка пригревало, племя вышло на охоту, пополнить запасы мяса. Они знали, добыча не будет щедрой, но иногда приходилось выходить на поиски мелкого зверя. И девушка впервые за долгое время вновь попросилась идти с отцом. Он обрадовался, что к дочери вернулась прежняя жизненная энергия, и взял с собой. Узкими тропами, кое-где припорошенными последним снегом, охотники шли вглубь леса. Беззвучные, как призраки, сильные мужчины выслеживали добычу. А ближе к закату пришла пора возвращаться. Отец окликнул дочь, но она не отозвалась. Страх сжал сердце воина. Он снова позвал, и вот девушка появилась, вышла к отцу, а позади нее волк. Может другой, а может тот, что приходил к их дому. В тот момент отец не думал об этом, испугался за свою девочку. Из груди воина вырвался клич, призывающий к нападению, и он ринулся на предполагаемого врага, но был остановлен той, кого хотел защитить. Дочь умоляла не трогать зверя, говорила непонятные вещи, клялась, что обязана ему жизнью. Отец не верил тому, что слышал, не верил слезам, сверкающим от мороза на щеках своей любимой девочки, но не смог отказать и позволил волку скрыться. С той встречи отец понял лишь одно, приемная дочь не только внешне, но и внутренне не похожа на его народ. Она всегда рвалась в лес неспроста, что-то тянуло туда, хотя сама этого так и не смогла осознать. Воин увидел ее связь с тем волком, но не сумел бы объяснить, что на самом деле узнал. И от того сильнее испугался за жизнь своей крошки. Девушка хотела видеть волка, рвалась в лес, ждала каждый день на окраине поселения, но зверь так и не приходил, а отец не разрешал ей ходить с остальными членами племени на охоту. Она грустила, плакала, угасала на глазах. — Варгана снова сделала паузу, а я едва рот не открыла, слушая рассказ пожилой женщины.
— Бабушка, не останавливайся. А то Аврора так и не поймет, к чему ты тут все это рассказываешь.
Я закивала, подтверждая слова подруги, а Варгана улыбнулась нам и, закутавшись в шерстяной плед, продолжила:
— Я слышала эту часть истории еще от своей бабушки. Многие в наших семьях знают ее, но редко вспоминают. В те времена, как я и говорила, шли войны между народами, и наше племя тоже не избежало страшной участи. Много сыновей погибло, отвоевывая свободу, много слез пролито матерями, дочерьми и женами. Однажды ночью к поселению подкрались враги, но племя предупредили. Та самая девушка сказала отцу о приближающейся опасности, он послушал ее, потому что чувствовал отцовским сердцем, его малышка не врет. Старейшина не стал допытываться, откуда она прознала о столь страшной вести и, собрав свой народ, увел людей далеко в лес, туда, где за бурной рекой, скалами и вековыми деревьями скрывалось тайное убежище. Так появился Панактунк. А приемная дочь одного из старейшин племени спасла весь народ. Но позже, когда опасность миновала, мать спросила у дочери, откуда та узнала о нападении, и девушка ответила: «Волк предупредил». Отец, услышав разговор жены и дочери, разгневался, и на то была причина — он любил девочку и боялся потерять ее. Старейшина пригрозил, если она посмеет хоть раз ослушаться отцовского запрета, то выследит волка и убьет. Девушка плакала, умоляла отца отказаться от своих слов: «Я связана с ним, должна ему жизнь и чувствую, что ему плохо без меня. Он ждет меня», — но отец не слушал. Девушка боялась потеряет их обоих, если зверю и человеку придется столкнуться в бою. Но что-то произошло. Ранним утром племя облетела печальная весть: возле реки нашли два тела — волка и девушки, оба мертвы. Моя бабушка рассказывала, что девушка почувствовала боль зверя и, не сумев
