-- Ты зачем объявил ее принцессой, не дожидаясь, пока вырастет? -- гневно водя затылочными глазами, спрашивал Песочный.
-- А ты подарил серебряные туфельки, которые ей не по ноге, -- отбивался Глиняный.
-- Твоя ошибка больше, -- продолжал наступать песочный человек.
-- Нет, твоя! -- возражал глиняный человек.
Глена слушала их споры и ссоры и презрительно усмехалась в ответ.
-Оба виноваты, - бормотала она.
Девочка смеялась над правителями и дерзила чем дальше, тем больше.
4.ССОРА.
Чем заносчивее вела себя Глена, тем больше отдалялись от нее обитатели Чудесного леса. При встрече с девочкой звери и птицы сухо кланялись и спешили проскочить мимо. Избалованную принцессу это задевало, она требовала, чтобы оказывали должное почтение. Жители леса не решались вступить в спор, но, выказывая знаки внимания по принуждению, делали это с неохотой. Глиняный и Песочный пытались ее урезонить, но было поздно. Глена привыкла считать виноватыми всех, кроме себя, и не слушала их. Однажды девочка проснулась в дурном расположении духа. Рядом никого не было, лишь около голубого цветка доносились оживленные голоса.
-- Веселятся, а до меня дела нет, -- обиделась принцесса. -- добавила она. -- Сегодня или никогда, - сердито добавила она.
Глена откинула цветочное одеяло, поднялась с мягкого ложа из листьев и поспешила к воспитателям. На поляне текла мирная жизнь. Бурый медведь в переднике раздавал возле заячьей норы по соске новорожденным зайчатам. Рыжая лисица, став на задние лапы, пыталась дотянуться до сидевшей на нижней ветке дерева пушистой белки, протягивая букет цветов. Молодой барсук, разлегся на зеленой траве, ворочался с боку на бок, ловя утреннее солнце. Глена гордо приподняла голову и, подойдя к цветку Орекор, под которым расположились правители, уперла руки в бока:
-- Принцесса я или нет?
-- Принцесса, -- подтвердил Глиняный.
-- Хочу повелевать вами и немедленно! Объявите меня властительницей Чудесного леса!
--Ты не готова, -- пролепетал Песочный. -- Надо вырасти.
-- Не можем исполнить желание, -- подтвердил Глиняный. -- Рано еще.
-- Делайте, что говорю! -- топнула ногой девочка.
Правители взглянули друг на друга и сказали тверже обычного:
-- Нельзя.
Раздался хрустальный перезвон. Голубой цветок Орекор качнулся на стебле и кивнул головой в знак согласия.
-- Пожалеете, -- сузила глаза принцесса.
Она оттолкнула ухаживавшего за зайчатами медведя, швырнула в лису сломанную ветку и, наступила на лапу барсуку, заставив последнего взвизгнуть от боли.
-- Вернись, Глена! -- замахали руками правители Чудесного леса.
Девочка отвернулась и пошла куда глаза глядят, не обращая внимания на крики и призывы, доносившиеся следом. Из-за деревьев на поляну пробилось солнце и залило ярким светом цветок Орекор и все вокруг, но на душе у наставников принцессы было сумрачно.
-- Как бы не случилось беды, -- вполголоса заметил Глиняный.
-- У Глены сложный характер, -- согласился Песочный.
Они решили отправиться следом за принцессой и привести ее обратно.
5. РАЗГОВОР С ВОЛШЕБНИКОМ.
Задыхаясь от обиды и гнева, Глена спешила вперед, не зная куда. Она топтала попадавшие под ноги цветы и, сжимая кулачки, бормотала угрозы, одну страшнее другой. Покинув Чудесный лес, девочка вышла на извилистую тропинку и зашагала по ней. Дорога привела в Тигровую рощу. Здесь было тихо и пустынно. Никто не решился обосноваться в этих местах после переселения саблезубых тигров. Внезапно девочка налетела на сгорбленного старичка и сбила с ног. Старичок упал на траву и не мог подняться. Принцесса не захотела помочь и стала смеяться, показывая на лежащего пальцем. Старичок наконец встал и вежливо обратился к толкнувшей Глене.
-- Ты сделала это нечаянно, прощаю тебя.
-- Пенек сухой! Откуда взялся и зачем путаешься под ногами?
Она смерила незнакомца презрительным взглядом и увидела на лице черную маску.
-- Что за пугало? -- удивилась она. -- Сними немедленно!
Старичок сдвинул маску на высокий лоб, и девочка увидела молодое, изрезанное морщинами лицо.
-- Урод! -- фыркнула принцесса и ущипнула незнакомца за нос, так что слезы выступили.
Глена рассмеялась.
-- Ты не вежлива, -- покачал головой неизвестный, -- не уважаешь старость и смеешься над внешностью других. Не пришлось бы самой заплакать.
-- Сучок столетний, таракан облезлый, я никогда не плачу! -- гордо объявила девочка.
-- Не зарекайся, -- прищурился старец, и морщины на лице разгладились.
-- Сейчас наплачешься, -- рассердилась принцесса.
Она стукнула надоевшего старика, но удар пришелся в пустоту. Глена потеряла равновесие и опустилась на траву. Когда она вскочила, незнакомец стоял перед ней и улыбался.
Девочка ударила снова и опять оказалась на земле. Когда она поднялась, старик стоял рядом, на расстоянии вытянутой руки. Принцесса оглянулась, и взгляд упал на серебряные туфельки.
-- Волшебные башмачки, накажите его! --потребовала она.
-- Не делай этого, -- попросил старец, -- иначе не смогу исправить твою ошибку.
Не слушая его, принцесса ударила каблуками друг о друга.
-- Ты осмелился поднять руку на обладательницу серебряных туфелек,-- заявила она, -- посмотрим, что будет.
Против ожидания ничего не произошло.
-- Прощай, принцесса, -- озабоченно сказал старичок, надвигая черную маску на лицо, -- жаль, что так вышло.
-- Кто ты такой? -- сердито крикнула девочка.
Незнакомец ничего не ответил и исчез.
Из глаз Глены градом посыпались слезы. Принцесса зажала ладонями веки, пытаясь удержать их, но они лились все сильнее и образовали лужу под ногами. Глена бросилась прочь. На выходе из Тигровой рощи она столкнулась с разыскивавшими ее правителями Чудесного леса.
-- Где пропадала? -- с укоризной спросил Глиняный. -- Мы беспокоились.
-- На тебе лица нет, -- всматриваясь затылочными глазами, сказал Песочный.
-- Пора отдохнуть, -- согласилась девочка. -- Я очень устала.
Наставники обняли смущенную Глену и проводили на поляну с голубым цветоком Орекор. За всю дорогу принцесса не проронила ни слова.
6. ПАРК СЧАСТЬЯ.
Шли дни. Глиняный и Песочный не вспоминали о ссоре. Правители угождали ей: рано укладывали спать и кормили из ложечки, но Глену словно подменили. Она была тиха и задумчива, спала плохо, пищу принимала неохотно и не разговаривала. Румянец сошел с лица, принцесса похудела и от нее остались кожа да кости. Воспитатели видели, что с девочкой творится неладное, но на вопросы она отделывалась односложными ответами: -- Скучно, -- или не отвечала вовсе, невпопад кивая головой. Правители удалились под
