-- Слышишь? -- спросил глиняный человек.
-- Непохоже ни на кого из подданных, -- заметил песочный человек.
-- Пойду, взгляну, -- решил Глиняный.
-- Я с тобой, -- сказал Песочный.
Едва они покинули поляну, слезный человечек подскочил к принцессе и сдернул одеяло. Девочка чихнула, открыла глаза и, увидев странную рожицу, спросонья сняла с ноги серебряный башмачок и кинула в незнакомца. Едва туфелька коснулась Бонкилода, тот перепугался и бросился прочь. Принцесса поспешила за ним, но оставшаяся на ноге туфелька мешала, и Глена сбросила ее. Когда беглец заметил, что преследовательница осталась босиком, он остановился, и девочка налетела на него.
-- Что за чучело? -- удивилась принцесса, глядя на существо. -- Впрочем, прости. В последнее время я все делаю не так.
Неизвестный успокоился и отвесил поклон.
-- Бонкилод, -- представился он, -- слезный человечек.
-- Какой человечек? -- не поняла Глена.
-- Слезный, сделанный из слез.
-- Из чьих слез? -- вздрогнула девочка.
-- Неважно, -- ответил Бонкилод. -- Главное, я хотел тебя увидеть, и желание сбылось.
-- Зачем? -- спросила принцесса.
-- Моя сила скрыта в тебе, -- ответил человечек, -- пришло время ею воспользоваться.
-- Ты говоришь загадками, -- вздохнула девочка, -- а я устала, и хочу спать.
-- Позволь проводить тебя, -- попросил Бонкилод и взял ее за руку.
Он довел девочку до цветка Орекор.
-Вот я и набрался необходимой силы, - сказал он.
Человечек глянул на Глену и заплакал. Его слезы оросили рукав девочки. Человечек успокоился, снова отвесил поклон и исчез между деревьями.
-- Что бы это значило? -- пожала плечами принцесса. -- Странно,-- зевнула она. -- Глиняный, Песочный, где вы?
Кругом было тихо, и лишь голубой цветок Орекор неодобрительно покачивал величественной головой. Девочка улеглась на ложе из листьев, накрылась с головой одеялом и крепко уснула.
9. КОЛДОВСТВО БОНКИЛОДА.
Когда Бонкилод вернулся к ежовой норе, узнать его было трудно. От робкого трясущегося человечка не осталось и следа. Походка стала уверенной, глаза выражали решительность, согнутые руки и ноги распрямились. Слезный человечек выпятил грудь, став больше ростом, и у него прорезался повелительный голос.
-- Еж, выходи,-- потребовал Бонкилод, заглядывая в нору.
Старый еж, тяжело пыхтя, высунул голову в седых иголках.
-- Кому я понадобился? -- удивился он, глядя на незнакомца.
-- Это я -- Бонкилод, слушай внимательно.
Хозяин норы еле признал постояльца, изменившегося за ночь до неузнаваемости.
-- Пришло время созвать зверей и птиц, -- заявил слезный человечек, -- я покажу чудо. Но оповести так, чтобы Глиняный и Песочный не узнали.
-- Почему? -- спросил еж.
-- Готовлю сюрприз, -- ответил Бонкилод.
-- Сюрприз, -- пробормотал еж и отправился исполнять поручение.
Вернулся он утром.
-- Звери будут, -- сообщил посланец человечка, -- с птицами неувязка. На рассвете они отправились по приглашению рябой курицы в человеческое селение погостить у домашних сородичей.
На лужайке перед норой появились любопытные животные. Сначала - зайцы, белки, мыши и прочие грызуны, за ними лисы, волки, кабаны, а под конец заявились лоси, зебры, медведи и жираф. Лишь слон Чуф не откликнулся на зов. Слон был большим другом насекомых и после того, как они покинули Парк Счастья, последовал за ними. Когда все собрались вместе, из норы вылез слезный человечек.
-- Правители и принцесса ничего не знают о собрании, -- сообщил на ухо еж.
Бонкилод кивнул и поднял голову.
-- Смотрите! -- по-петушиному воскликнул он. -- Глядите и прославляйте!
Он заморгал и из глаз полились слезы. Слезы закапали на колючки ежа. Звери уставились на хозяина норы, и стоило Бонкилоду перестать плакать, на голове у ежа выросли железные рога, грудь покрылась костяным панцирем, а на задних лапах отросли блестящие металлические шпоры.
-- Что это? -- ахнули животные.
-- Рокпал! -- возвестил Бонкилод. -- Каждый, кого коснутся мои слезы, станет таким же. Подходите живее.
Старый еж недоуменно вертелся по сторонам, не понимая, что произошло. Когда же ему пришло в голову взглянуть на себя, он обомлел. Еж постучал лапой по панцирю из кости и пощупал на макушке тяжелые рога. Поняв, что стал не таким как все, еж нагнул голову и, выставив рога вперед, сердито прошипел:
-- Марш к Бонкилоду, забодаю!
Услышав угрозу, звери бросились врассыпную. Животные были напуганы и решили не возвращаться в родные норы и берлоги.
-- Подумаешь, Парк Счастья, -- ворчали они. -- Мало того, что Чудесный Лес испортили, уничтожили природу, так еще напустили ужасного Бонкилода, -- ругали они не повинных в совершившемся слезном волшебстве Глиняного и Песочного, а заодно и принцессу Глену.
Звери потянулись из леса, и к полудню в Парке Счастья не осталось никого, кроме преображенного ежа.
10. ЛОВУШКА ДЛЯ ПТИЦ.
Не успела улечься пыль на дороге, поднятая бежавшими из леса зверями, небо над Парком Счастья потемнело, ощетинилось тысячами перьев и многоголосым гомоном птиц, возвращавшихся от гостеприимной Рябы. Их голоса доносились все отчетливее, становились громче. Птицы были оживлены и веселы. Достигнув родимого края, они собирались разлететься по гнездам, когда увидели невзрачного человечка и услышали его голос.
-- Спускайтесь, птицы, предстоит разговор.
Стая, сделала круг над норой ежа и рядами опустилась возле Бонкилода . Здесь были воробьи и удоды, свиристели и иволги, рябчики и журавли, туканы и дрофы. И только сов не было в стае, их издавна не любили в Волшебной стране. Птицы молчали, поглядывая на слезного человечка. Хранил молчание и Бонкилод, поджидая, пока все соберутся. Послышался топот и на лужайку последними вбежали разгоряченные страусы. Слезный человечек выступил на середину поляны и кивнул собравшимся.
-- Покажу чудо, -- вкрадчиво сказал Бонкилод, -- разгадайте загадку: кто это?
Человечек щелкнул пальцами, и из-за деревьев вынырнул рогатый еж с костяным панцирем на груди и острыми шпорами на пятках. Склонив головы набок, птицы посмотрели на него и переглянулись.
--Редкий зверь из другого леса, - ответили они.
-- Острый нос, иголки по телу. Это еж, - курлыкнул журавль. - но, у него имеется кое-что лишнее!
-- Еж, -- согласились страусы, -- но почему рогатый?
Птицы, забыв об осторожности, вытянули шеи и принялись судить да гадать, строя разные предположения. Бонкилод пошел между рядами
