-Заяц Луккора, - дребезжащим голоском проговорил гном.
-Дорогой заяц, рад встрече! - воскликнул Таррин. - Что ты здесь делаешь один-одинешенек?
-Ищу не гаснущий уголек, - отозвался находчивый гном.
-А где остальные? - спросил юноша.
-Какие остальные?
-Юяп, Юкам, Юнка? Куда они подевались?
-Ах, эти... то есть... мары... - едва не выдал себя притворщик. - Они неподалеку.
-Веди меня к ним скорее, - попросил Таррин.
-Не сомневайся, - пообещал гном.
Заблуждение мага можно было понять. Тёмный гном вовсе не превратился в зайца и остался в прежнем обличье, но чары, навеянные кольцом, представили все по-другому. Юноша был уверен, что видит перед собой чучело безобидного зверька в серой пушистой шубке.
21. МАРЫ ЛИШАЮТСЯ ДОМА.
Не успели Юкам, Юнка и заяц отойти от дома мар, как свет, исходящий из озера, померк, и оно снова стало темным.
-Чудеса, - пробормотала воительница.
-Знать бы, что это означает, - заметила девочка.
В это время Таррин в сопровождении Аструха покинул озеро, отчего оно и перестало светиться. Путники направлялись навстречу друг к другу и должны были встретиться, но, задержавшись возле раненых чудовищ, светоносный маг разминулся с марами.
Едва Юкам, Юнка и заяц успели выйти из дома, как услышали резкий звук, похожий на треск гигантской стрекозы, и из-под земли вынырнула голова с двумя клювами на долговязой шее.
-Мары в таком неподходящем месте, - удивилась страшная голова. - Почему не в озере? С вами заяц? До чего живуч.
-Это Грем! - испугалась Юнка.
-Ты не ошиблась, - щелкнуло клювами чудовище.
Вытянув шею, оно схватило зайца и скрылось под землей. Когда головы страшилища снова высунулись на поверхность, зайца с ним уже не было.
-Отдай нашего друга, - дрожащим голосом попросила девочка, но чудище набросилось на неё.
Дева-воин взметнула над головой копье, с которым не расставалась.
-Моли о пощаде, Грем! - крикнула воительница.
Чудовище оставило Юнку и в вечернем свете подслеповато уставилось на Юкам.
-Разделаюсь с тобой, - угрожающе разинул оба клюва Грем.
Он взметнулся вперёд, но Юкам бросила копье во врага. Пройдя через одну раскрытую глотку, копье застряло во второй, намертво скрепив оба клюва. Выпучив глаза, Грем попытался захлопнуть пасти, но не смог. Шея страшилища задергалась, оно уронило голову на землю и издохло.
-Он мёртв! - в ужасе воскликнула Юнка.
-Поделом злодею. Пусть не нападает на мирных путников, - сердито отозвалась дева-воин.
-Где теперь искать зайца? - растерянно спросила девочка.
Юкам не успела ответить. С берега озера донесся отдалённый рев. Это Восемнадцатирог призывал Грема.
-Скорее обратно в дом! - крикнула воительница. - Он защитит нас от рогатого чудовища.
Едва беглянки вернулись в жилище, как наткнулись на знакомый камень.
-Мы его ищем везде, а он здесь, - удивилась дева-воин.
-Милый Аструх, отправляйся на берег озера и избавь мар от власти ужасного Многобоя, - попросила Юнка.
-Никуда не полечу, - отозвался каменный истукан.
-Отказываешься помочь? - поразилась девочка.
-Отказываюсь. Я выполняю поручения главы рода Юяп, - отозвался летун. - Её и никого больше.
-Но она пропала! - в отчаянии вскричала Юнка.
-Не могу нарушить тайный обычай мар, - объявил Аструх.
-Холодная каменюка, - в досаде проговорила Юкам. - Лучше бы Юяп не оживляла тебя.
-Не надо обижать каменного друга, - остановила ее девочка. - Как нам быть, Аструх? Как бороться с ужасным Многобоем?
-Положите мне на голову уголёк, - ответил каменный истукан.
-Мы про него совсем забыли, - пробормотала Юнка.
Она достала не гаснущий уголек и положила летуну на макушку. Аструх встрепенулся и взлетел.
-Ждите меня здесь, - сказал он и через отверстие вверху покинул дом.
Не успел он скрыться, стены жилища, в котором пребывали беглянки, зашатались и стали с треском раскачиваться. Постройка мар покосилась, готовая рухнуть.
-Бежим! - вскричала Юкам. - С домом опять творится неладное.
Подхватив перепуганную Юнку, она кинулась прочь из опасного жилища. Едва спутницы сбежали по каменной лестнице вниз, дом с шумом рухнул, оставив после себя груду развалин и тучи пыли.
-Нашего жилища больше нет, - потрясенно прошептала девочка.
-Радуйся, что уцелела, - утешила воительница. -- Вернёмся к озеру, больше тут делать нечего.
22. СНОВА ПЕРСТЕНЬ И ЧАША.
Таррин и прикинувшийся зайцем гном долго шли берегом озера, не встречая никого на пути.
-Куда подевались чудовища? - бормотал озадаченный гном. - Вечно их нет под рукой, когда надо. Не худо было бы скрутить глазастого мальчишку, прежде чем объявимся у Многобоя.
-Что ты говоришь? - спросил юноша. - Повтори, не расслышал.
-Вспоминаю о каменном доме и славных марах, - ответил хитрый гном.
-Когда злой гном похитил у них золотую чашу, - вздохнул Таррин, - начались бедствия рода.
-Я тебе покажу - злой гном, - пробурчал фальшивый заяц, - шевеля золотой перстень на пальце, - надо же, не помогает. Встретим Многобоя, увидишь, кто злой, а кто добрый.
-Снова не разобрал твоих слов, - посетовал маг.
-Я вспомнил зайца, - отозвался Сфелл. - Дрянная зверушка.
-Как ты можешь так говорить? - удивился юноша. - Зачем ругаешь себя?
-Из скромности, - опомнился гном. - Люблю обзывать себя.
-Странная привычка, - пожал плечами Таррин. - Гляди, не сам ли Многобой впереди?
-Подожди меня, - сказал Сфелл, - всё разузнаю и расскажу тебе.
-Не хочу подвергать тебя опасности, - возразил маг, - пойду я, а ты оставайся.
-Светящиеся глаза выдадут тебя, - нашёлся хитрец, - и привлекут внимание чудовища.
-Ты прав, заяц, иди, - согласился юноша.
Коварный гном поспешил вперед, а Таррин стал ждать. Вдруг земля под его ногами зашевелилась, и из-под неё выбрался перепачканный в грязи зверёк. Маг приоткрыл один глаз и с удивлением взглянул на него.
-Ты вернулся? - произнес он. - Но почему из-под земли?
-А как иначе? - проворчал заяц, отряхиваясь от приставших к шубке комьев земли. - Меня похитил и унес под землю длинношеий Грем.
-Когда он успел? - вырвалось у изумленного Таррина.
-С него станется, - обиженно махнул лапой зверек.
Приведя себя в порядок, он стал на задние лапы и склонил голову.
-Привет, светоносный юноша, - с достоинством произнес он. -- Давно не виделись.
-Не так давно, - улыбнулся маг.
-С тех пор, как чудовища закинули тебя под купол пещеры, - припомнил дотошный заяц.
-Ты путаешь, - покачал головой Таррин. - Скажи, что делает Многобой? При нем ли мары? Видел Ююп?
-Где? Под землёй? - захлопал глазами зверёк.
Их бессвязный
