скорость - 347/352 км/ч, практический потолок - 8900/9800 м, дальность полета - 705/1200 км (с ПТБ).
МицубисиТип 0/А6М «Рейзен» (союзные кодовые имена «Зеро», «Зек»)
К маю 1937 г. командование японского флота разработало очередные требования под обозначением 12-Ши. В них от истребителя требовалось развивать скорость до 500 км/ч, иметь время полета до 8 часов с подвесным баком на крейсерской скорости и иметь вооружение из двух 20-мм пушек и двух 7,7-мм пулеметов.
К концу 1937 г. потребность в новом истребителе обозначилась еще четче - началась японо-китайская война, и среди множества самолетов, находившихся на вооружении китайских ВВС, японцам все чаще стали попадаться советские истребители И-15, И-15бис и И-16. Если И-15 и И-15бис для основных японских истребителей - армейского Ki.10 и морского А5М - особой опасности не представляли, то И-16 противопоставить было нечего. В 1938 г. появился новый армейский истребитель Ki.27, почти уравнявший возможности сторон, но и он лишь при определенных условиях имел превосходство над И-16.
Новый истребитель фирмы Мицубиси вновь было поручено проектировать Дзиро Хорикоси. Конкурентов у фирмы Мицубиси не было - фирма Накадзима отказалась участвовать в конкурсе. Кавасаки же не имела опыта проектирования морских самолетов.
В качестве силовой установки был выбран 14-цилиндровый звездообразный мотор воздушного охлаждения Мицубиси «Дзуйсей» 13 мощностью 875 л.с. на высоте 3600 м. В качестве конструкционного материала для планера был выбран новый сплав фирмы Сумимото из алюминия с цинком и хромом - ESD.
Хорикоси пытался совместить в самолете хорошую маневренность с высокой скоростью и скороподъемностью. Чтобы обеспечить высокую маневренность, площадь крыла была сделана довольно большой, сравнительно высокая скороподъемность достигалась легкостью конструкции истребителя. Нагрузка на крыло у нового истребителя оказалась небольшой, и выигрыш в скорости достигался за счет удачной аэродинамической компоновки.
В феврале 1939 г. самолет покинул сборочный цех завода фирмы Мицубиси в г.Нагоя и в обстановке строжайшей секретности 19 марта был перевезен на аэродром Кагамигахара. Новому истребителю было присвоено «короткое» обозначение А6М1. До конца марта проводились интенсивные наземные испытания и проверки, после чего 1 апреля во второй половине дня летчик-испытатель Кацузо Сима поднял его в воздух. К июлю новый истребитель был передан морским летчикам-испытателям. В это же время самолет подвергся переделке - двухлопастный винт неизменяемого шага заменили на трехлопастный фирмы Сумимото с изменяемым шагом. В сентябре был выпущен второй прототип, а 14 ноября истребитель был предварительно в основном одобрен флотом. А6М был уже опробован как палубный самолет при посадках на палубу авианосца.
К этому времени был готов более мощный двигатель Накадзима NK1C «Сакае»12. По размерам и весу двигатель был несколько крупнее «Дзуйсей» 13, но зато его мощность достигала 950 л.с. на высоте 4200 м. Было решено строить третий прототип сразу с новым мотором. Модификация, обозначенная А6М2, совершила первый полет 28 декабря 1939 г. Был выпущен еще один А6М2, но 18 марта 1940 г. он разбился во время испытаний на пикирование из-за нарушения прочности крыла, а испытатель погиб. В середине июля 15 А6М2 войсковой серии передали в 12-й смешанный морской авиаотряд для переучивания строевых летчиков. 31 июля А6М2 был окончательно принят флотом как палубный истребитель. Именно тогда А6М2 получил «длинное» обозначение - «морской палубный истребитель Тип 00 модель 11» или сокращенно на японском «Рейзен» или «Рейсики» ('истребитель ноль'). С августа 1940 г. началось серийное производство А6М2.
12-й смешанный морской авиаотряд к моменту получения А6М2 базировался в Китае. К сентябрю 1940 г. его летчики освоили новые машины, и 13 сентября 13 самолетов впервые вступили в бой. За несколько минут было сбито 27 И-15, И-16 и «Хоук» III. Успех нового истребителя был полным. Впрочем, удачный дебют А6М2 в Китае был мало кем замечен.
К концу 1940 г. в Китае уже имелось свыше сотни А6М2 моделей 11 и 12, которые полностью захватили господство в воздухе над центральными районами Китая. В мае - июне 1940 г. японцы предприняли наступление на центральном фронте, и китайские войска потерпели поражение. Интересно, что к этому времени А6М2 уничтожили практически все истребители ВВС Китая, кроме небольшого числа советских машин, на которых китайские пилоты пытались противостоять японцам.
В течение всего 1940 г. А6М интенсивно совершенствовался. На истребителе усилили нижнюю обшивку крыла, были также установлены складывающиеся законцовки крыла, уменьшавшие размах с 12 до 11 м, под размер лифтов основных японских авианосцев. Эта модификация называлась А6М2 модель 21. Начиная с модели 21 истребитель начали строить по лицензии и на заводе фирмы Накадзима в Койзуми.
В течение 1941 г. производство А6М продолжало нарастать, и к 7 декабря 1941 г. в частях имелось уже 330 штук. Из 591 палубного истребителя, базировавшегося на авианосцах, 328 составляли А6М.
Утром 7 декабря 1941 г. в составе первой волны атакующих Пирл-Харбор было 183 самолета, из них 43 А6М. Появились и первые потери - при взлете один А6М2 упал в воду, а еще один не смог взлететь из-за отказа двигателя. А6М2 выполняли функцию прикрытия, но в воздухе почти не было американских самолетов.
С аэродрома Уилер взлетели четыре Р-36, а с аэродрома Беллоуз - три Р-40С. Группа Р-36 с А6М не встретилась, а вот Р-40 не повезло - столкнувшись с 6 А6М 2, все они были сбиты.
Вторая волна японских самолетов имела в своем составе 35 А6М2. Истребители занимались в основном штурмовкой наземных целей - воздушных почти не было. После возвращения выяснилось, что в ходе атаки потеряно 9 А6М2. Охрану авианосцев в случае атаки американских самолетов обеспечивали 39 А6М2, не участвовавших в атаках.
Не менее удачно действовали А6М 2 на юге - в Малайе, Сингапуре и Индонезии. После потери 20 января 1941 г. восьми бомбардировщиков Ки.21, шедших без эскорта на Сингапур, японцы стали прикрывать налеты сухопутных бомбардировщиков истребителями А6М2 из состава 22-го сентаи. «Харрикейн» несколько превосходил японский истребитель по скорости и скороподъемности на высоте более 6000 м, но японцы предпочитали не подниматься так высоко. На меньших же высотах маневренность японских истребителей была выше, и, кроме того, А6М2 имели пушечное вооружение и могли поражать «Харрикейны» с больших дистанций. В первом же бою между японскими и английскими машинами было сбито 5 «Харрикейнов» и ни одного А6М2.
Атака А6М2 на Пирл-Харбор и появление этого самолета над Бирмой, Сингапуром, Малайзией и Филиппинами повергли как английских, так и американских пилотов в шок. Широко муссировались слухи о непобедимости японской авиации. Во многом это шло от отсутствия у союзных пилотов боевого опыта. Кроме того, традиционное обучение летного состава было ориентировано на подготовку к ближнему маневренному бою. Но здесь японские пилоты наголову превосходили всех, а их машины были самолетами именно для ближнего маневенного боя. Более крупные и тяжелые истребители союзников неизменно проигрывали.
Первый полет следующей серийной модели - А6МЗ модель 32 - состоялся в июне 1941 г. На машину
