— Потому что, — Фобия попыталась отвернуться от его мёртвого взгляда, — я родилась вместе с ним, и не представляю себе иного. Не знаете, кого поблагодарить за это?
Он захохотал и отпустил её. Она сползла спиной по стенке, физически ощущая, как чернеют на шее синяки от его пальцев.
— Второй раз предлагать не буду, — сказал Мерак Леви. — Нет?
— Нет. Спасибо! — вежливо крикнула она Наместнику уже в спину.
Потом вздохнула и принялась уговаривать своего осьминога, как злобную собаку, уснуть заново. Все хорошо, маленький. В этот раз ты мне не понадобишься. Я знаю, что ты рядом. Я… я ценю это.
Выплески были её единственным оружием. Другого не было. Когда Крест находился рядом, осьминог становился послушен и в перспективе даже полезен. Нельзя лишаться этой сомнительной, но силы. Не сейчас.
Принимать душ и переодеваться уже не было времени. Поэтому Фобия лишь повыше натянула воротник спортивной куртки и побежала в буфет, где сильные и всегда голодные солдаты ждали своего завтрака.
У Нэны случился страшный токсикоз. По утрам она просто не в состоянии была выносить запах пищи.
Остальным они говорили, что бывшая проститутка так весело проводит свои ночи с молодыми военными, что спит по утрам праведным сном уставшей развратницы.
И ведь им верили.
Но это утро было сплошным несчастьем. Как правило, Крест редко заглядывал в буфет, и уж точно не в такое раннее время.
Но сегодня его зачем-то принесло. Некоторое время он просто смотрел, как Фобия улыбается солдатам, снабжая их тарелками с исходящей паром едой. Потом, когда ребята отошли от стойки, подошёл ближе.
— Где Нэна?
— Наверное, спит.
— Ты ведь не первый раз работаешь за неё?
— Во второй, — соврала Фобия.
Крест развернулся и направился к дверям. Фобия побросала свои поварёшки и понеслась за ним.
Дверь в комнату Нэны наёмник бесцеремонно толкнул ногой, отчего хлипкий замок вылетел с мясом. Молодую женщину они застали, склонившуюся над раковиной в ванной. Крест в одну секунду оценил и бледность её лица и инстинктивный жест, которым она испуганно прикрыла свой живот.
— Какой срок? — отрывисто спросил он.
— Никакой. Я съела что-то не то.
— Ты пойдёшь со мной.
— Соло, — Фобия повисла на его руке. — Отстань от неё. Не лезь.
— Вы что, думали, оно само рассосётся? — Крест стряхнул Фобию со своей руки, ухватил Нэну за плечо и буквально вытолкнул из ванной. — Вперёд. Мы проведём генетическую экспертизу. Если это не ребёнок Командора, то ты будешь свободна.
— Это не ребёнок Командора.
— Вот и проверим.
— Соло!
— Абсолютное, безоговорочное подчинение! Ты помнишь, Грин?
Дверь за ними захлопнулась.
До вечера Фобия сходила с ума, постоянно заглядывая в пустую комнату Нэны. К ночи она поняла, что та уже не вернётся.
Что с ней сделал Крест?
Ребёнок Командора — это сильное оружие, заряженное на много лет вперёд. Как затаившаяся под землёй бомба. Малыш ещё совсем крохотный, у него только начинают формироваться лёгкие, желудок и печень.
А взрослые дяди уже боятся его рождения.
Через двадцать лет люди в полной мере оценят кровавый террор Мерака Леви, так сильно напоминающий памятное правление Мёртвого Наместника. Через двадцать лет они начнут мечтать освободиться от такого правителя. Ребёнок последнего Командора не должен встать на пути диктатора.
Крест, по обыкновению, появился лишь ночью. На Фобию, трясущуюся от страха в углу комнаты, даже не взглянул, прошёл мимо. В душе долго шумела вода.
Когда он вышел, то первым делом рванул с её шеи горловину водолазки.
— Откуда у тебя синяки, Фобия? — рявкнул злобно.
— Что ты сделал с Нэной?
— Откуда?
— Где она?
Крест яростно помотал головой, видимо сдерживая желание вытряхнуть ответы из Фобии силой. Потом отошёл, отвернулся к окну.
— Это Наместник? — спросил он гораздо спокойнее.
— Это ребёнок Командора? — дрожащими руками Фобия бессмысленно пыталась прикрыть порванной тканью свою злополучную шею.
— Да забудь ты про Нэну. Это не твоё дело. Всё, что с ней произойдёт дальше, к тебе не имеет никакого отношения.
— К тебе я тоже больше не имею никакого отношения, Соло. — Фобия пыталась говорить тихо, но слёзы душили ничуть не слабее, чем утром это делал Мерак Леви. — Вы просто машины для убийства. И ты, и твой Наместник.
— Что нового ты сейчас сказала?
— Это был ребёнок, Крест. Он… он даже не успел сформироваться.
— Что он хотел от тебя?
— Лишить меня псведомагии.
— Лишил?
— Да! — ну вот, она все-таки кричит. — Теперь ты мне больше не нужен.
— Рад это слышать.
Фобия стянула с себя порванную водолазку, натянула спортивную куртку, подхватила свой рюкзак, который неизвестным образом появился здесь из особняка Оллмотта. Документы, деньги, телефон.
— До свидания, — сказала почти равнодушно.
Крест не обернулся.
— Всё ты врёшь, — сказал он устало. — Почему ты отказалась от предложения Наместника?
— Потому что идиотка.
— Ну это само собой. Послушай меня. Твой осьминог — это ты сама. Ты справишься с ним без меня. Просто всегда помни, что ты сильнее его. Твоя воля против инстинктов. А теперь вали отсюда. Назови корову Нэной и пусть она родит тебе десяток телят.
— Я тебя ненавижу.
— Давно пора.
Фобия тихо закрыла за собой дверь. Фобия очень медленно прошла коридорами, откуда искалеченными мониторами смотрела на неё Резиденция. Фобия спустилась вниз, стараясь держаться в стороне от солдатских компаний. Избегая даже безразличных слопов-уборщиков. Фобия вышла на свободу, прошла несколько тёмных улиц.
А потом остановилась и огляделась по сторонам.
Ночной Сол-Марис бурлил. Светились огнями заведения, смеялись отдыхающие, открытые кафе распространяли запах кофе, уютно ворчал океан.
Столица проглотила смерть Командора и доброжелательно открыла объятия для Мерак Леви.
Фобия достала телефон, который редко брала в руки. Ей некому было звонить и не от кого ждать звонков. На мониторе высветилось непрочитанное сообщение от неизвестного абонента, пришедшее несколько часов назад.
Без всякого любопытства она открыла его.
«Результат положительный. Он меня вывез из города. Он никому не сказал. Он запретил говорить даже ему, где я буду. Целую тебя.»
Фобия удалила сообщение.
Крест спал. Спал так крепко, что даже не услышал её возвращения. Спокойная, почти счастливая улыбка слегка трогала уголки его губ. Над ним висела тюремное привидение Цепь и жадно его разглядывала. Увидев Фобию, призрак зашипел и унёсся прочь.
— Она всё-таки отправила тебе сообщение, — недовольно буркнул Крест, поворачиваясь спиной. — Никакого инстинкта самосохранения.
Фобия кинула рюкзак на пол и как была, в кроссовках, легла рядом, прижавшись щекой к тёплой коже.
— Ты правда ощущаешь себя со мной рядом живым?
— Не слушай, что несёт Наместник. Он слегка рехнулся от своих реинкарнаций.
— Ты злишься на меня? — получилось жалобно.
Крест повернулся к ней, обнял.
— Злюсь, — сказал слегка удивлённо. — Ты не должна была возвращаться.
— Злость — это эмоция живого человека, — утешила себя Фобия.
Она смотрела на него близко-близко: на обветренное загорелое лицо со шрамами. Многократно переломанный нос. Ниточку застарелого ранения на верхней губе.
Полуседая щетина царапала ладошки, прятала худые щёки, широкий упрямый подбородок.
— До инаугурации Мерак Левиа осталась неделя, — проговорил Крест.
— Целая неделя!
Наёмник прикрыл глаза короткими выцветшими ресницами, словно укрываясь от неуместной жизнерадостности женщины в своих руках. Потом с каким-то полу-вздохом
