Фобия слышала об этом от своей матери, но никогда не могла вспомнить — каково это, когда тебя держит на руках пустая оболочка.
А теперь вдруг вспомнила. Вспомнила, застыв от ужаса. Воздух привычно покинул её лёгкие, желудок скрутился в узел, ледяные щупальца верной паники обхватывали горло.
Она пыталась. Честно пыталась. Но энергетический выплеск был совсем близок.
— Не надо, — прохрипела Фобия. — Я побегу.
И Крест отступил.
Она обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.
— Вы слоп?
Крест покачал головой.
— К сожалению — нет. А иногда так хотелось бы.
— Да, — ответила Фобия, вдруг остро поняв его. — Иногда хотелось бы.
05
— В своём великом произведения Аврора Галл пыталась донести до читателей простую мысль о том, что нужно ценить и беречь каждое мгновение нашей жизни, ибо никогда не знаешь, в какую секунду она может прерваться, — голосок Сении Кригг дребезжал от воодушевления, а рыжий пучок приплясывал на голове.
— Прочь, — сказал Оллмотт, отодвигая учительницу плечом.
— Но позвольте! — Сения Кригг растерянно отпрыгнула от могучего психолога, поправила очки на носу. — У меня урок!
— Кончился, — сообщил ей бывший заключённый и уселся на грубо выструганный и небрежно сколоченный стол. Стол слегка накренился.
Ученики — восемнадцать и одна — сидели на скамейках вокруг и на пеньке в некотором отдалении. Слегка накрапывал дождик, но непогода никогда не служила поводом для отмены занятий.
Сения Кригг напоминала тощую рыжую кошку, шипящую на ленивого мастифа.
— Не знаю, как вы там, — с достоинством произнесла тощая старая дева, — a мы тут люди цивилизованные, местами вежливые. Поэтому потрудитесь покинуть мой урок!
Оллмотт вздохнул. Видно было, что он не очень привык иметь дело с другими людьми. Ему гораздо проще было разбить голой рукой кирпич или починить забор. Разговаривать у него не получалось. Дискутировать — тем более.
— Выплески, — сказал он гулко, по-видимому решив просто игнорировать Сения Кригг, — это как пот у людей. Неконтролируемая реакция. Надо тренировать. Будете друг на друге. Сейчас. По группам. Четыре человека.
Псевдомаги притихли. Они не очень любили, когда вытягивали их собственную энергию.
Фобия не шелохнулась, оставшись сидеть на своём пеньке. И так было понятно, что в группу её никто не возьмет.
Сения Кригг заглянула в лицо Оллмотту:
— Вы уверены в том, что эти чудесные милые дети готовы к практике? Вы же не рассказали им теорию. По всем педагогическим наработкам, именно эта последовательность…
— Энергия — часть жизненной силы. Мало энергии — плохо. Болезнь, слабость, смерть. Много энергии — магия, сила, хорошо. Понятно?
Сения Кригг печально покачала головой. Мужественно уселась на стол рядом с Оллмоттом.
— Согласно теории Велигилия, — заговорила женщина, — энергия — это то, что питает человеческий организм на физическом и духовном уровне. Иными словами, нельзя разделять душу и тело, как разные материи, природа одна и та же. Только в каждом конкретном организме распределяется энергия индивидуально. Кто-то становится поэтом, кто-то математиком, кто-то монахом, а кто-то Оллмоттом… В смысле сильным, — поторопилась Сения Кригг.
— По группам, — напомнил психолог, не глядя на даму.
Антонио внезапно встал и направился к Фобии. Вместе с ним шёл лопоухий мальчик. У таких, как Антонио, всегда бывают лопоухие мальчики на побегушках. По дороге энергетический наркоман небрежно и приглашающе кивнул замкнутой девушке в огромных очках. Она не была похожа на первую красавицу лагеря, выглядела тихой отличницей, и такой выбор удивил Фобию. По молодёжным сериалам она знала, что капитан футбольной команды всегда ведёт на бал капитана группы поддержки.
— Класл, — представился лопоухий, останавливаясь в метре от Фобии. — У меня случаются выплески, когда я злюсь.
— К несчастью, Класл очень вспыльчив, как все южане, — усмехнулся Антонио, усаживаясь на траву. — А это наша мисс Целибат по имени Нэна.
Девочка в очках кинула на Антониоа злой взгляд, поняла, что он и так расскажет новенькой о её бедах и призналась сама:
— Я хватаю чужую энергию, когда влюбляюсь.
— Ты уже влюблялась? — с живейшим интересом спросила Фобия.
— Дважды, — неохотно ответила Нэна.
Класл с Антонио скривились. «Девчонки и их вечные глупости» — отчетливо читалось на их лицах.
— Кто может сейчас выплеск? — отрывисто спросил Оллмотт. Несколько псевдомагов, в том числе и Фобия, подняли руки.
Сения Кригг спрыгнула со стола и проворно встала перед психологом.
— Что вы собираетесь делать? — заволновалась она. — Это же дети. В руководстве по обучению псевдомагов, разработанном Министерством образования, чётко сказано…
Оллмотт выглядел таким несчастным, что Фобия невольно фыркнула. Бедолага явно не знал, как заставить эту женщину замолчать.
— Ненадолго, — сообщил он, поднял руку и что-то проворно начертил в воздухе. Сения Кригг подпрыгнула и повисла в нескольких сантиметрах от земли. Вокруг неё переливался разноцветными отблесками огромный мыльный пузырь, дождь стекал по его сфере.
Ученики потрясёно охнули. Они совсем забыли, что Оллмотт — истинный маг.
— Энергия, — сказал он. — Выплески. Начали.
Сения Кригг сползла по стенкам пузыря вниз, села на колени, её ладони стучали по прозрачной темнице. Зато было тихо.
— Извините, — Фобия встала, виновато посмотрела на ребят и сделала шаг навстречу Нэне.
Её скрутило сразу, девушка даже не пыталась сопротивляться быстро растущей панике. Жирные мохнатые щупальца радостно спружинили навстречу неподвижным жертвам. Ещё секунда, и голова взорвётся привычным разноцветным вихрем, в котором каждая струнка чужой энергии будет играть свою мелодию, пока не лопнет навсегда. Ещё мгновение и…
— Стоп.
От тихого спокойного голоса Креста мир замер. Фобия пыталась закричать от невозможности дотянуться до чужой энергии, но не смогла распорядиться голосовыми связками. Даже продолжить вздох не смогла — так и застыла с наполовину заполненными легкими. И дыхание, и выплеск ей были сейчас нужны до боли, организм был настроен на них. Но Крест безжалостно растягивал секунды в минуты, словно не подозревая, какие муки сейчас испытывают готовые к выплеску псевдомаги.
Первым делом он освободил Сению Кригг.
— Зачем вы туда залезли? — спросил он с усмешкой, помогая учительнице выйти из пузыря.
— Я залезла? — возмутилась она. — Это всё он виноват! Им же больно! — замахала она руками. — Прекратите это!
— Рано, — ответил Оллмотт, и учительница сразу замолчала, с опаской поглядывая на психолога.
Неподвижность делала мучения ещё более острыми. Фобия, например, даже не могла перевести взгляд. Он так и застыл на бледном лице Антонио.
— Вы чувствуете это? — вкрадчиво спросил Крест. — Ещё крохотный отрезок бытия — и вы вырвете куски чужой энергии и выбросите их прочь. У своих друзей. У невиноватых ни в чём людей. Ощутите этот момент. За секунду до выплеска. Прочувствуйте его. Вы уже настроились. Вы уже готовы хватать и ломать. Вы уже почти паразиты. Почти. Но вы всё ещё люди. Вы чувствуете эту грань? Тонкую грань, что отделяет вас от преступления? Сейчас Оллмотт отпустит вас. И вы сделаете крохотный шаг назад. Назад, понимаете? Тот, кто посмеет двинуться вперёд, получит пулю в лоб. На три… Три!
Фобия захлебнулась воздухом, которого стало вдруг слишком много. Она упала на колени, и
