Наконец, Стенли, ответив на несколько вопросов журналистов, получивших очередную сенсацию, двинулся к выходу. Он также попытался выжать из этого события дополнительные политические и общественные дивиденды, и, несмотря на финансовые потери, чувствовал, что поднялся ещё на одну ступень популярности.
Глава 13
Искушение сдаться будет наиболее сильным недалеко от победы.
Древняя китайская пословица.Финальный поединок проходил в казино «Венеция» на спортивно-развлекательной арене «Cotai Arena», вмещающей 15 тысяч зрителей. Здесь проходили самые знаменитые соревнования и чемпионаты мира по единоборствам и боксу.
На необычных условиях турнира настоял сам Стенли Хо, после известных событий в его медицинском Центре, когда понял, что информация о его делишках ушла в Большой Китай, и со дня на день надо ждать последствий. На следующий день похищенные американцы сами неожиданно обнаружились у казино «Винн» в бессознательном, но живом состоянии. Конечно, бандюган надеялся в очередной раз отпереться, но Лин убедила нас, что это весьма сомнительно – слишком конкретными были доказательства его лиходейства.
«Большая тройка» согласилась на такой турнир, а Винн, как всегда, решил сделать из финального поединка настоящее американское шоу, тем более, что о событии разнюхали средства массовой информации. Море прожекторов, звезды на сцене, громкий знаменитый рефери, 15 тысяч зрителей, журналисты и т. д.
На сцене, где обычно располагался ринг, стоял ярко освещённый стол, покрытый зелёным сукном. Над рингом четыре огромных экрана в виде квадрата позволяли дублировать всё происходящее на сцене. Вместо судейской коллегии места жюри занимали три колоритные старухи – мало кто догадывался, что это самые влиятельные представители ССС – Совета Старейших Сенси. Рядом со столом высились позолоченные весы высотой 8 счастливых метров с огромными чашами.
Четвёртая, самая молодая представительница Совета Сенси, вынесла на стол первый поднос, закрытый чайным полотенцем. Поставив его на стол, она сняла полотенце. На подносе стояли шесть небольших, но очень дорогих, нефритовых[118] чаш династии Цинь.
Пять из них были наполнены китайской водкой Маотай[119] крепостью 60 градусов, и только одна чаша содержала эту же водку, только разбавленную водой до крепости около 30 градусов. Она могла стоять в любом месте подноса. Чаши были абсолютно одинаковы. И содержимое чаш, ни по виду, ни по запаху, абсолютно не отличалось.
Условия состязания были простые – наши «фюреры» обговорили их заранее, и рефери огласил правила перед началом турнира: Соперникам нужно было угадать, которая из чаш была счастливой – то есть заполнена негорючей водкой – кто угадывал – приносил на счёт своей команды пять миллионов «франклинов».
Сегодня на «разогреве» события работал Энрике Иглесиас, и, после его легендарного хита «Tired Of Being Sorry», рефери снова взял в руки микрофон:
– На белой стороне ринга появляется представитель команды Лас Вегаса Стивен Пэддок – личный капитал 150 миллионов долларов!
– На красной стороне представитель казино «Гранд Лишбоа» Ли Чанг – личный капитал 120 миллионов долларов!
Раздались громкие фанфары, и с двух сторон, по коридору из танцовщиц в ярких костюмах с перьями, на подиум уверенно вышли два Сенсора – по одному с нашей и китайской стороны.
Естественно, публика считала, что борьба шла между обычными, только очень богатыми игроками, представляющими два разных мира. Нужно сказать, что китайских зрителей было гораздо больше, и орали они значительно громче, и нам это было неприятно!
Каждого Сенсора сопровождал ассистент с пристёгнутым к руке большим кейсом. Оба помощника открывали кейсы, и выкладывали на чашу весов по пять миллионов долларов в многочисленных, плотно запечатанных пачках. На огромных табло засияли цифры:
– Вегас: 5.000.000 $ – Макао: 5.000.000$.
Игроки сели за стол, рефери кинул жребий – и первым выбирать себе чашу выпала китайцу. Он, немного подумав, взял с подноса первую посудину – младшая Сенси тут же поднесла к выбранной чаше палочку с горящим концом. Содержимое сосуда ярко вспыхнуло – и право выбора перешло к сопернику.
Как только участник поединка находил нужную кандею[120], игроки покидали стол. Понятно, что деньги проигравшего тут же перекладывались на чашу весов победителя.
Условия турнира повторяли правила шуточных древних китайских «поединков» между сборщиками риса. Правда, в древности обычай заставлял поединщиков выпивать свои чаши, и проигрывал тот, который первым ронял голову на стол.
Хо давно понял, что евро-американские Сенсоры в обычных казино явно выигрывают. Наша команда брала, в основном, количеством, и в большинстве случаев побеждала китайцев по традиционным правилам казино. Счет выигранных у него в казино денег доходил уже до 350 миллионов американских рублей. Поэтому он предложил участвовать в финальной битве только по 40 сильнейших Сенсоров с каждой стороны. Таким образом, наше численное преимущество нивелировалось, и у Хо появлялся реальный шанс отыграться. Но, с другой стороны, такие правила не требовали ни умения, ни специальных знаний игроков – здесь значение имел только личный Цай Сенсоров. Поэтому с нашей стороны могли участвовать «тяжёлые» биржевики и букмекеры.
Борьба то и дело прерывалась ведущим, чтобы объявить для выступления какую-нибудь звезду, и напряжение в зале росло симметрично горе денег на золотых весах.
На помост по очереди выходили пары, пафос мероприятия перманентно повышался. ССС, использовали большую красивую коробку, чтобы скрыть свои приготовления. Именно там они незаметно наполняли новые подносы и выносили их на помост. Чаши весов с переменным успехом то поднимались, то опускались – денег там было примерно поровну. Но, спустя какое то время, счёт на табло стал понижаться не в нашу сторону. Соперники, благодаря многовековой селекции и сильным артефактам, уже выигрывали около 100 млн. долларов.
Борьба подходила к концу, и китайские болельщики орали всё громче и громче с каждой победой. Оставалась последняя финальная схватка – рёв трибун известил о том, что на помосте появился сам Великий Мастер горы Стенли Хо. Ему надо было закрепить успех, но выигрыш в этом турнире пока никак не окупал проигрыш в казино.
– Представитель Макао великий Стенли Хо! Личный капитал 30 миллиардов долларов!
Когда рефери объявил, что с нашей стороны выходит никому не известный я, зал растерянно замер, затем раздались смешки и обидные выкрики.
– Представитель московского казино «Кристалл» Артур Башкирцев. Личный капитал пять миллионов долларов!
Объявление вызвало истерический смех в зале.
Журналисты тут же засверкали сотнями фотовспышек – все хотели знать, что это за нищее чмо осмелилось бросить вызов всемогущему миллиардеру?
Смех и крики в зале постепенно стали стихать – до болельщиков стало доходить, что всё не так просто – уж слишком серьёзным было лицо Стенли Хо. И тут рефери, шёпотом посовещавшись с миллиардером, публично озвучил его предложение. После чего стало понятно, что Стенли решил пойти ва-банк, и одним решающим ходом выиграть весь турнир:
– Доводим до сведения почтенной публики, что мистер Стенли Хо предлагает усложнить условия турнира:
Во-первых: сыграть
