Зал, предчувствуя какой-то подвох, а так же какое-то разнообразие в состязании, взорвался продолжительными аплодисментами.
– А как же тогда мы определим заветную чашу? – это вмешалась молчавшая до этого Председатель жюри.
Хо протянул рефери маленький пузырёк и сказал ему пару слов на ухо:
– Господа, мистер Хо предлагает добавить в «счастливую» чашу яд «золотой» лягушки![121] Тот игрок, которому достанется эта чаша, умрёт через несколько секунд! И весь приз уходит оставшемуся победителю! Я передаю пузырёк с ядом в жюри на обсуждение!
Жюри, посовещавшись некоторое время, объявило о своём решении, которое и озвучил рефери:
– Новые правила принимаются, но с условием, что каждый из участников может в любой момент отказаться от борьбы, теряя при этом весь выигрыш!
Зал охнул, а у меня мысленно упала от удивления челюсть – я был вообще в шоке! Как подставила вашего покорного слугу моя Гильдия и особенно Совет Старейших Сенси! Я тут же некстати вспомнил, что их главный закон – справедливость. После чего факт, что из трёх сидящих в Жюри – две Сенси китайского происхождения, уже не имело особого значения.
Что получается – из-за каких-то жалких 200 млн. долларов я должен рисковать своей жизнью? А с другой стороны – сейчас, отказавшись от борьбы, я подводил «под монастырь» все наши Гильдии. Конечно, вслух меня бы никто не осудил – каждый понимал, о каких ставках идёт речь, но моя будущая жизнь в качестве отшельника и маргинала мою персону тоже не устраивала.
Вдруг в голове что-то зашевелилось, это, наконец, заработал мой «зайка» – и тут же мелькнуло простое решение, как без риска выиграть турнир. Понять намерения Стенли было легко – он ведь был уверен, что решающий фактор победы – бриллиант, который бы увеличил его Цай выше пятого уровня, был у него. Он даже достал из нагрудного кармана камень и, потерев его о рукав шикарного костюма, демонстративно положил его на стол перед собой. Хо даже не смотрел на меня, а как бы сквозь, презрительно скривив губы – понятно, он ждал моего публичного отказа.
– Я согласен на все условия, и готов продолжать поединок! – произнёс я, и скромно улыбнулся. Не знаю, что вызвало большее удивление в зале – моё согласие или то, что я произнёс его по-китайски! Стенли тоже сильно удивился, и внимательно посмотрел мне прямо в глаза, как будто видел впервые (вообще-то так оно и было, если не считать записи с камер видеонаблюдения). Его подозрительный взгляд сверлил меня, как правило буравчика!
И я, таки нисколько не разочаровал его, достал из кармана настоящий бриллиант и, подышав на камень, потёр его о свою 3-х долларовую футболку. Надпись на футболке по-кантонски обозначала знаменитое древнее китайское изречение: «Ты сказал – я поверил, ты повторил – я засомневался, ты стал настаивать, и я понял, что ты лжёшь». Демонстративно положил его перед собой, и он тут же засверкал в свете прожекторов, как Глаз Дракона!
Стенли Хо был опытным Игроком, и даже не показал вида, как испугался. Хотя его сомнения, что артефакт подменён, послужили для него страшным ударом, как молот в причинное место. Он, не мигая, разглядывал мой алмаз, и с каждым мгновением его подозрения усиливались. Когда личный Цай подсказал Стенли Хо, что он попал в собственную ловушку и дело пахнет летальным исходом, тот машинально, от волнения, даже дёрнул кадыком.
Сенси вынесла и поставила на стол между нами поднос с шестью чашами, одна из которых была смертельной. Рефери разыграл ход, и очередь выбирать чашу выпала Стенли. Это послужило ещё одним доказательством, что настоящий алмаз у меня, и что мой Цай гораздо выше. Он поднял глаза от бриллианта, и, поглядев в упор на мою уверенную физиономию, молча встал и, в полной тишине, пошёл к выходу.
Умирать никто не любил – даже будучи очень старым! Я его хорошо понимал, более того, если бы он рискнул выпить первую чашу, мне бы, конечно, пришлось отказаться от смертельной дуэли.
Зал громко выдохнул, и растерявшийся было рефери, взглянув на Председательшу ССС, быстро взял себя в руки:
– В связи с отказом от продолжения борьбы, команда Макао получает техническое поражение, и весь выигрыш уходит победителям!
Что творилось в зале, не передать словами! Зал ревел от горя и отчаяния! На подиум выскочили все мои друзья. Боба радостно хлопал меня по плечам, Ритис, сморщившись от боли в раненой попе, безуспешно пытался покачать моё усталое тело на руках, а Маринка, сквозь слёзы, хлюпнула носом: – Ты что, сволочь, бессмертия поел где-то?
Лан, неуверенно улыбаясь, махала мне своей маленькой ручкой.
И тут, как жест отчаяния, с ВИП трибун раздались глухие автоматные очереди – все от неожиданности даже присели. Правда, ни один выстрел не достигал цели – вытянув свои длинные костлявые руки по сторонам, нас, будто прикрывая, взяли в кольцо четыре сильнейшие Сенси из Совета Старейших, неизвестно когда успевшие подняться на подиум. Пули опасно свистели вокруг нас, чудом никого не задевая – это было очень круто, но меня больше обнадёживали бронежилеты, выданные нам заранее предусмотрительным секретарём Линна.
Суровые, будто ледяные, лица старух пугали до жути, а жёсткий взгляд майора секретной службы Китая Лан Чин предвещал конец бандитской империи Стенли Хо, армагеддон для целой эпохи…
Примечания
1
lodging facilities manager – менеджер по расселению.
2
Интеримарный – бренный, кратковременный, мимолетный, преходящий.
3
Секвестрировать – наложить запрет на использование товара или имущества, задержать, взять под присмотр.
4
«Юность России» – Спортивный комплекс в Нальчике, где в зал рухнул балкон со зрителями. 22 жертвы.
5
В результате взрыва погибли 5 человек, включая самого террориста. Ещё 13 пассажиров, сидевшие в трех ближайших рядах от места взрыва, получили ранения различной степени тяжести. Отработка следствием возможных связей террориста Халилова с потенциальными организаторами не дала положительных результатов.
6
Осторожно! Содержание этой сноски является государственной тайной! После прочтения сжечь! Пепел съесть! Автор.
Контора глубокого бурения, Клуб «Голубой Бабуин», Клуб Гробовщиков Бонда, Казарма Губных Балалаечников, Клуб Городских Бродяг и т. д. – разг. название КГБ во времена СССР.
7
Бабочка, дрибл – способы размешивания игральных карт в казино.
8
Камуфлет – При осадах крепостные минёры использовали подземные взрывы для разрушения подземных ходов, которые противник старался подвести под бастионы. Такие подземные контр-взрывы назывались камуфлеты. От франц. Camouflet. В переносном смысле камуфлет – неожиданная неприятность, подвох, неудача.
9
Цимес – десертное блюдо еврейской кухни. В
