От рухляди даже трухи не осталось. Зато появилась новая мебель.
У скошенной стены с окном стояли письменный стол и три кожаных кресла с резными львиными ножками и высокими спинками. В том же стиле был и диван у противоположной стены, наполовину скрытый плетеной ширмой.
Уютненько.
Пока я озиралась, портал успел схлопнуться. Теперь воспользоваться амулетом можно будет не раньше, чем заклинания напитаются силой. Я повернула кольцо с портальным амулетом камнем внутрь и сжала в ладони, направляя в него поток магии.
Пройдя к диванчику, стоявшему у стены, я подвинула к нему стол и вытащила учебник из свертка. Но, прежде чем приступить к ритуалу, создала контур, пологом укрывший комнату. Никто не должен засечь магический всплеск.
Духи откликнулись сразу, как будто ждали еще со вчерашнего вечера злым осиным роем.
– Надо же, она еще жива?
– Наконец-то! Соизволила глазки открыть!
– Удосужилась позвать, смилостивилась!
– Да неужели наша деточка проснулась? Года не прошло!
Смиренно потупив глаза, я подождала, когда духи вредных ведьм выплеснут раздражение и успокоятся. Наконец звенящий хор голосов затих, а над страницами раскрытой книги поднялся легкий темный дымок и сформировался в призрачную фигуру тети Летиции. Но это не значило, что остальные духи ушли: гораздо легче возвести и держать один мост через пропасть между бытием и небытием.
– Как можно спать в таком месте и в такое время, Асси? – проворчала она. – Ты должна была оставить нас на страже.
Я пожала плечами:
– Зачем? Академия защищена, тут я в безопасности. А вот вас без маскирующего полога могут засечь. В школе полно выходцев из Нижнего мира, называющих себя Проводниками Смерти.
– Здесь рядом Вороны сферы Суаф? – Призрачные глаза тети Летти в ужасе расширились.
– И сам хаор Дэйтар Орияр, и его подданные, – кивнула я. – И один из них должен наблюдать за общежитием. Потому не будем терять времени. Вам нужно знать: кто-то в Лайрэне ведет охоту на девушек, похожих на меня. Убито уже трое, и убийца окликал их именем леди Асгерд Анирой. Эти сведения получили некроманты. Но, так как убийца нападал со спины, больше им ничего не удалось узнать.
Тетя Летти задумчиво теребила призрачный локон, выбившийся из косы.
– А знаешь, дитя, можно извлечь пользу из пребывания иномирцев в Школе Ока. Пусть Проводники Смерти допросят духов убитых девушек, если они еще не ушли за Грань. А они вряд ли уйдут, пока их смерть не останется неотомщенной.
– Спасибо за совет. Думаю, архимаги и сами догадаются просить помощи у Воронов…
– Вряд ли. Они гордецы, особенно некроманты. Тебе нужно самой заняться этим.
– Хорошо. Но еще меня вот что смущает. Сначала я подумала, что убийце нужна наша родовая книга. Но тогда логично было бы, чтобы он обыскал дом. Но там тихо. Я ставила печать, она не вскрыта.
– Не вскрыта, – согласилась тетка. – Мы присматриваем за домом, там никто не появлялся, даже мыши.
– Кроме того, убийца ничего не требует у жертв, даже не обыскивает их. Такое впечатление, что его не волнует, что он убил не ту девушку. Зачем эти бессмысленные смерти?
– Не бессмысленные, Асси. Боюсь, что он выстраивает вокруг тебя «смертный круг». Очень древняя магия, нечеловеческая… Но чтобы сказать точно, нужно больше знать. Наверняка от некромантов ускользнули какие-то детали, которые не могли быть видимы и опознаны жертвами. Но они обязательно должны быть, потому что твое имя присваивалось жертве. Она как бы становилась тобой на момент смерти. Для такой ловушки не важно, где и на каком расстоянии находится намеченная цель, хотя желательно, чтобы поблизости, так действеннее. Потому он начал действовать в том же городе, где ты жила. Когда будет принесена последняя жертва, цель умрет, даже если убийца будет далеко от нее.
Идеальное убийство. Никаких улик.
– Но за что? – воскликнула я. – Кому помешала Асгерд Анирой? Моей мачехе? Ее дочери?
Духи молчали, а призрак тети Летти стал совсем прозрачным. Приближался рассвет.
– Если убийца пронюхает, что я на территории школы, то он может прийти сюда и возобновить ритуал?
– Ему не обязательно приходить, дитя. Хотя все зависит от его силы и того, что он затеял. – Тут голос тети Летиции изменился на чужой, принадлежавший родоначальнице Лиртан. – Вряд ли просто убить, слишком сложно для простого убийства. А значит… Да и ритуал, о котором не могут знать простые смертные… тем более такие силы привлечь… Да, это наиболее логичный вывод…
– Какой именно?
– Нам надо еще подумать, дорогая. Это слишком серьезно и… опасно. А главное… Да… Невероятно…
Я начала терять терпение. Вечно эти древние духи, преисполненные собственной важности, говорят загадками!
– Ну же!
– Не понукай, не оседлала! – фыркнул призрак-парламентер совсем не теткиным голосом. – Скажи-ка, дорогая, ты случайно не влюблялась ни в кого перед отъездом из Лайрэна?
Скорее разлюблялась. Может быть, потому и выгнал меня бессердечный артефактор, что после похорон тети Летиции я вдребезги разругалась с его племянником? Не захотела за него замуж выходить, а Темми оказался так настойчив, до назойливости. Пришлось выгнать. Месть? Но у Темми кишка тонка, он даже не черный маг, куда ему с нечеловеческой магией связываться, чтобы мстить отвергнувшей девчонке. Кроме того, мой ухажер не знал, что Асси Лиртан и Асгерд Анирой – одно лицо.
– Как будто вы не знаете! – фыркнула я.
– Знаем, милая, но… далеко не все. Видишь ли, на муху с дубиной не охотятся. А ритуал «смертного круга» против тебя – это даже не дубина против мухи, а ураган, тайфун против пушинки. Значит, и угроза, которую в тебе кто-то увидел, должна быть сопоставима.
– Тогда я тем более не понимаю, при чем здесь гипотетическая влюбленность!
– Ах, милая Асси, я и сама еще не знаю, но другого объяснения нет. Любовь ведьмы – это единственное, что может напугать даже демонов.
Очень смешно. Вот знаю, что у духов Лиртан весьма специфическое чувство юмора, но каждый раз попадаюсь. Невозможно привыкнуть.
– Значит, точно не было влюбленности? – прищурился призрак. – Ты уверена?
– Абсолютно!
– Странно. Нам надо еще подумать. Понаблюдать. Не волнуйся, мы присмотрим здесь за девушками, похожими на тебя. На всякий случай. Будь осторожна, Асси.
И призрак тети Летиции развеялся.
Я еще с минуту растерянно всматривалась в распускающиеся темной розой клочья тумана. Они издевательски сложились в контур сердца, пронзенного стрелой.
Захлопнув учебник, я подняла голову и не сдержала вскрик. Сквозь пыльное чердачное окно на меня смотрел черный глаз огромного ворона.
Заметив мой взгляд, ворон стукнул клювом в стекло, нетерпеливо прошелся по карнизу, похлопал крыльями, демонстрируя легкий, словно нанесенный инеем рисунок на оперении – главное отличие суафитов от обычных воронов, не считая гигантского размера, – и снова постучал, уже громче и резче.
Как много Эрвид Стейр успел увидеть?
Я приоткрыла рассохшуюся раму, ворон скакнул на подоконник, расправил огромные крылья и раскрыл мощный клюв, я непроизвольно шарахнулась.
– Утр-р-ра! – каркнул суафит, плеснул крыльями, взвился темным облаком, и я услышала уже со спины нормальный мужской баритон: – Куда это ты собралась в такую рань?
Развернувшись, я стряхнула с пальцев заготовленное, но оказавшееся бесполезным
