– Руку! – прогремел над головой голос Эрвида Стейра.
Я вскинула левую, правой посылая в горло одной из нелюдей проклятие пятого уровня… нанесенного на лезвие кинжала. Ворон едва не вырвал мне руку из плечевого сустава, выхватив меня из гущи схватки.
Вовремя мы убрались.
Внизу распускался ослепительный солнечный бутон невиданной силы заклинания. Я зажмурилась, но свет проникал сквозь веки, выжигал череп изнутри… и я позорно потеряла сознание, успев подумать, что это становится традицией.
Глава 15
Новая атака
Король рвал и метал.
С его длинных пальцев то и дело срывались голубоватые искры, наполняя помещение запахом грозы. Глаза тоже приобрели ослепительный во всех смыслах цвет молний, и встречаться взглядом с разгневанным Артаном было чревато выжженной сетчаткой.
Присутствующие в потайной комнате переговоров, кроме лорда Сириена, опустили глаза, не рискуя здоровьем. Дэйтар Орияр незаметно прикрывался, обеспокоенно потирая переносицу, а Эрвид Стейр боролся с желанием распустить крылья и спрятаться в них, как в шатер.
– Я требую остановить отбор и отправить девушек по домам, пока не поздно! – заявил король.
– Не вижу причин, – с ленцой ответил владыка Воронов и потянулся всем телом. Недавно и счастливо женатый некромант вызывал у холостого короля легкую зависть своим неизменно сонным видом. Сразу понятно, чем, точнее, кем хаор занимается по ночам. Отнюдь не проблемами союзника и брата!
– Не видишь? – Артан остановился напротив суафита. – Шесть айэни напали на Школу Ока. Почти половина из существующих правительниц айэ! Это война! В военное время какие могут быть отборы и свадьбы?
– Замечательные свадьбы! – Дэйтар улыбнулся своим воспоминаниям, но тут же согнал улыбку, заметив раздражение побратима. – Артан, будь справедливым и признай, что сегодня дикие напали не на школу. Они пришли спасать свою попавшую в ловушку айэни. Формально они были в своем праве, вы первые нарушили перемирие, пленив их королеву. Кстати, кто умудрился ее поймать? И где были твои глаза, лорд Сириен, – хаор повернулся к ректору, – когда ты посадил королеву диких в клетку, да еще направил в ее пасть вчерашнюю выпускницу?
Ректор тяжко вздохнул:
– Моя вина. Подготовкой тропы испытаний занимался магистр… Впрочем, не важно. Я должен был сам проверить.
– А еще, лорд Сириен, – холодным официальным тоном добавил король, – я хотел бы знать, чем ты думал, когда выпустил свою полную силу? Разве мы не говорили тебе держать ее втайне как наш особый резерв?
– Артан, там была половина существующих айэни. Половина диких сил мира. Против единственной чернокнижницы. Причем мы не могли пробиться за барьер, задействовав обычный магический арсенал против тварей. Даже совокупный. Да, Асси временно устранила одну из них. Но подоспели еще пять. Я должен был их отвлечь, стянуть на себя всю их магию, а Эрвид – прорваться и вытащить девчонку, и я не мог рисковать и бить вполсилы. Речь шла о долях мгновения.
– Теперь наши враги знают о тебе, – зло выдохнул Артан и отвернулся, сжав кулаки.
– И что? – шепотом спросил Эрвид у Дэйтара.
Но король услышал, поморщился, как от зубной боли.
– Если ты ничего не заметил, суафит, то и ладно.
– Трудно не заметить чистейшую силу света, – криво усмехнулся некромант. – Впервые такой кошмар видел. Кстати, у диких минус одна королева.
– Кто? – вскинулся Дэйтар.
– Рыжая Сен. Асси ее знатно потрепала, почти развеяла, но айэни была еще жива. Как я успел заметить, белый огонь Сириена смял рыжие клочья и поглотил с потрохами.
– Ты убил айэни? – Артан изумленными глазами уставился на бастарда.
– Я лишь добил, так получилось. Возродится, – обреченно махнул рукой Сириен. – Владычицы бессмертны, если ты помнишь.
Дэйтар покачал головой:
– Четверо из них уже не способны воскреснуть. Если верить Зим, конечно.
– И эту четверку уничтожили хаоры Суаф! – Эрвид с восторгом и гордостью воззрился на недавно обретенного повелителя. Впрочем, Ворон тут же спохватился и отвел взгляд. С тех пор как он резко помолодел, он уже не в первый раз замечал за собой неуместные юношеские порывы.
– Жаль, что ты убил не айэни Зим, Сириен, – вздохнул Дэйтар. – Вот кто опаснее всех. Именно она плетет сеть айэ, способную накрыть весь мир. Она у них самая старшая и, пожалуй, главная, хотя айэни отрицают единоначалие.
– Этой старухи там не было, Дэйтар. И, насколько я знаю, Зим заключила договор с короной, и ее нельзя трогать.
– Да, у нее мое слово, – подтвердил Артан. – Хитрая тварь. Сидит в самом сердце столицы и моего королевства, и я ничего не могу сделать. Да что я. Оба ордена Небес бессильны, иначе нам грозит невиданный мор и прочие бедствия. Вы видели, во что только одна тварь превратила Королевский лес!
Мужчины переглянулись и помрачнели. Как оказалось, дикие существа, называющие себя исконными жителями Айэры, за столетия мирного житья без масштабных войн с людьми и отброшенными в Нижний мир демонами набрали невиданную силу. Они уже не сидели по лесам и глухим селам, а тихой сапой проникали в города, присасывались к магическим источникам, медленно, но верно истощая их. И вот, воспользовавшись первой же внутренней проблемой Риртона, развернулись и показали свою силу.
И оказалось, что уже все источники, все земли вокруг городов и крупных селений взяты ими под контроль, и дикие в единый миг могут превратить колодцы и даже реки в ядовитую субстанцию, отравить поля и выжечь леса.
Они медлят только потому, что боятся рубить сук, на котором сидят. Они не могут уничтожить дотла земли, которыми питаются, магию, которую сосут. Не будет магов – не будет и магии, не будет им пищи. Гибель Королевского леса – это и гибель десятков простых айэ – древесных, водных, воздушных…
– Раз тебе до сих пор не предъявили ультиматум, дикие не начнут новую войну, – заметил Сириен.
– Или они еще не потеряли надежду возродить айэни Сен, – предположил Дэйтар.
– Или переваривают эффектное явление Сириена и переписывают тактические планы. – Артан рухнул в кресло и с недовольным видом сцепил руки на груди.
Эрвид Стейр снова вопросительно приподнял бровь, поймав взгляд своего хаора, но Дэйтар отрицательно качнул головой, мол, не сейчас.
Король, уловив их переглядывания, снова яростно вспыхнул:
– Хватит переглядываться! Так и быть, открою тайну. Все равно теперь уже не утаишь. Сириен – единственный в мире живой хранитель магии чистого света. Это посильнее, чем белый алтарь Небес в самом мощном и намоленном храме. Причем у этого «алтаря» есть ноги и разум. Он был нашим тайным оружием. А теперь что?
Хаор Дэйтар Орияр, прищурившись, переводил взгляд с короля на бастарда.
– Подожди, Артан. Еще не все потеряно. Вы с Сириеном так похожи, что на расстоянии, да еще и в пылу битвы, не отличить. Если ты найдешь похожую одежду, то вполне можно представить, что на полигоне был ты, а не твой брат. Да тебе всего-то и нужно – натянуть белую мантию. Никто не ожидает от заурядного магистра силы большей, чем у первого в королевстве светлого мага. Значит, охотно поверят в подмену.
– Айэни прекрасно знают мою
