– Если ректор даст разрешение, я дам тебе два портала и даже сам с тобой пойду, чтобы никаких неожиданностей.
– Тогда открой мне портал в ректорат. Между прочим, могли бы и выдать мне амулеты, мне положено как сотруднику.
– Хорошо. Я подожду тебя здесь, мне нужно отслеживать охранки. Только быстро!
Ворон пожертвовал мне портальный камень и проследил, чтобы проход был открыт в приемную. Да еще и закрыть не дал, пока не убедился, что лорд Сириен у себя. Заботливый. Может, и хорошо, что Эрвид – моя судьба. Вот только… лучше бы он остался мне лишь другом.
– Асси? – удивился ректор, когда я ворвалась в его кабинет. И поправился: – Леди Асгерд?
И диалог с Вороном повторился в точности, в тех же словах. За исключением того, что ректор не отправил меня в вышестоящую инстанцию. В Совет Школы, например. Ну и тон почему-то с самого начала оказался куда выше.
– Почему нельзя? – Под конец я уже почти орала, нависая над ректорским столом, опершись на кулаки. – Всего полчаса!
– Потому что ничего с твоим отцом не могло случиться в королевском дворце! – рявкнули на меня. – Он весь вечер заседает в Совете Ока, насколько я знаю! Поэтому чееры не работают! Хватит паниковать!
– Зайна… дрянь! – прошептала я, враз теряя силы.
Из глаз почему-то брызнули слезы – сказалось напряжение.
Упасть мне не позволили. Каким-то чудом маг, только что стоявший напротив, точно так же опершись о стол и буравивший меня злым взглядом, оказался позади и поддержал, обхватив мою талию. А потом развернул меня к себе лицом и прижал, уткнув мокрым лицом в плечо.
– Хватит. Все хорошо. Ну хватит… Асси.
– Зачем она меня обманула?
– Я с этим разберусь, обещаю.
– Пустите, я скоро задохнусь! – прогнусавила я и попыталась высвободиться.
Меня… приотпустили. Но руки невозможно синеглазого мага по-прежнему удерживали крепко, не давая вывернуться из объятий.
– Не отпущу, – с серьезной миной заявил этот… с хватательными рефлексами. – Пока вы меня не простили.
– За что? – Я так удивилась, что слезы разом высохли.
– За то, что подумал о вас как об обычной холеной аристократке, озабоченной только статусом. Вы совсем другая, иначе не сбежали бы в самую глушь, в нищий Лайрэн.
– Прощаю.
– Отлично. Тогда выходите за меня замуж, леди.
– Что?!
– Ну а как иначе я поверю, что вы меня простили и для вас действительно не важны глупые предрассудки знати?
– Вы никак меня шантажируете, лорд Сириен? – сощурилась я.
– Вам показалось. – Он склонился и захватил мои губы в долгом поцелуе.
Хорошо, что он меня крепко держал, – ноги подкосились, дыхание перехватило, а мысли разбежались, как нежить при виде некроманта.
– Мне нельзя за вас замуж, – выдохнула я, когда он выпустил меня и, тяжело и прерывисто дыша, слегка отодвинулся. – Вы – Энжо, а я – Лиртан. Магия рода моей матери такая же древняя, как и у вашего отца, но она – противоположна. В Энжо торжествует мужское начало, в Лиртан – женское. Я не могу обречь мой род на вымирание, а нашу магию – на забвение.
– Все не так, моя леди. Все совсем не так…
Он не успел сказать ничего больше: на его руке осветился опаловый браслет.
– Лорд Сириен! – раздался голос командира стражи. – Простите, что беспокою, но одна из подозреваемых попыталась вскрыть дверь, а когда не вышло – взломала охранку на окне.
– Сейчас буду, сэр Тинге.
Браслет погас. Лорд провел горячей ладонью по моей щеке, осушая следы слез.
– Мы еще обязательно поговорим об этом, моя леди. Но я скажу сразу: вам будет сложно придумать такую отговорку, чтобы отказать мне.
Я не могла ответить: «Даже если не люблю вас», язык не повернулся бы. Может быть, мое безумное влечение с первой секунды, как я его увидела, нельзя назвать любовью. Но этот мужчина заставлял мое сердце биться чаще, а кровь бежать по венам быстрее. Потому я спросила:
– Даже если моя судьба – другой мужчина?
– Позвольте вам не поверить. Потому что моя судьба – это вы.
Если бы он сказал «потому что я люблю вас»! Если бы… то я, может быть, и поверила, потому что очень хотелось поверить, что духи рода ошиблись.
Но он не сказал. И открыл портал.
Глава 25
Круг сужается
Конкурсанткой, пытавшейся выбраться из апартаментов, оказалась баронесса Жамарис. Ее допрашивал в присутствии Ворона королевский менталист-дознаватель.
– Повторите для лорда ректора ваши объяснения, леди, – вежливо попросил менталист, когда мы вошли в гостиную ее апартаментов.
– Я не могла уснуть, – устало прикрыв глаза, сказала девушка. – У меня бывает такое, если сильно перенервничаю. Хотела спуститься в буфет и попросить успокоительного чая, а дверь оказалась заперта, и на мой стук никто не обратил внимания! Я подумала, что вот-вот будет новое нападение!
Еще бы ее кто-то услышал из-за полога тишины, наброшенного на каждую дверь. Мы не могли позволить случайности спугнуть пятерых пташек.
– Но зачем вы открыли окно? – допытывался въедливый дознаватель. – Здесь очень высоко, вряд ли вы умеете летать, баронесса.
– Это же элементарно. Позвать на помощь.
– У вас есть чеер, вы могли бы обратиться к господину распорядителю.
Баронесса едва заметно скривилась:
– Он… он не отозвался.
– Ложь, – усмехнулся менталист. – Что вы выбросили в окно?
– Ничего.
– Снова ложь. Я вижу в ваших мыслях некий предмет. Гвардейцы уже ищут под вашими окнами. Лучше признаться, леди. Вы же понимали, что сорванное охранное заклинание невозможно не заметить.
Баронесса прожгла его ненавидящим взглядом:
– Ширтовы слухачи! Да, я испугалась и выбросила кое-что. Но клянусь, я к той вещи отношения не имею! Я подобрала ее на полигоне.
– Что это было?
Крупная и статная девушка внезапно съежилась, словно хотела стать незаметнее.
– Осколок амулета для призыва демона, – прошептала она.
Мы переглянулись.
– Почему не отдали такую улику следствию? – спросил менталист.
– Хотела найти его хозяйку поисковым заклинанием.
– Зачем?
– А вы не догадываетесь? – Плечи темной ведьмы снова расправились, и сверкнули зеленые глаза. – Чтобы первой найти предательницу и получить всю славу. Разве мне не дали бы за такое полсотни, а то и все сто баллов? И король обратил бы на меня внимание.
– Тогда зачем выбрасывать?
– Я… испугалась. Решила, что ширтова демонячка почуяла свою вещь и заперла меня, чтобы ночью со мной разделаться. Или своих хозяев на меня навести. Вот и выбросила от греха.
Менталист поднял взгляд на ректора и чуть заметно кивнул. То есть Данея Жамарис не врала?
Ректор поднялся. Хмуро бросил:
– Я услышал достаточно, чтобы отстранить вас от отбора, леди Данея. С этого момента вы под королевским следствием. Если на осколке обнаружатся следы вашей магии…
– Откуда? Я не успела провести ритуал поиска.
– Даже если не докажем, что именно вы активировали тот амулет, против вас будет выдвинуто обвинение в замалчивании важных улик. Кроме того, на вас ложится подозрение в пособничестве преступлению.
– Я не… не… – От ужаса баронесса начала заикаться.
– Ваше счастье, если нам удастся поймать и разговорить пособницу демонов. Магистр Фартис, не будем вам мешать.
– Леди арестована, господин ректор. Мне необходим пропуск для нее за пределы школы.
– Я немедленно распоряжусь, – кивнул лорд Сириен.
«Вот это да!» – восхитилась я. Не знала, что даже королевское правосудие не может увести преступника с
