Комнаты княжны оказались забаррикадированы изнутри, и бесшумно войти не удалось.
Когда мы сняли наши щиты и заглушки, защиту самой хозяйки комнат и сдвинули баррикаду из кресла и тяжелого комода (откуда у хрупкой на вид княжны столько сил?), нас встретили во всеоружии. Иноземка закрылась мерцающей защитной сферой, не мешавшей, впрочем, подготовить заклинания атаки.
– Простите за вторжение. Проверка! – улыбнулась я со всем возможным очарованием. Неприятно, знаете ли, когда тебе в грудь направлено толстое, с руку, «туманное копье», способное снести тебя вместе с куском стены и пробить твоими позвонками здание навылет.
– Какая еще проверка? – Прекрасная княжна не торопилась опускать копье и снимать защиту. – Откуда я знаю ваши намерения, мэйс… как вас там…
– Асси Лир, ассистент распорядителя отбора, позвольте напомнить. Мы с магистром Стейром проводим проверку пострадавших от нападения.
– Вы тут и без меня справитесь, мэйс Лир. – Ворон спешно ретировался.
Еще бы. Тут такая красотка неглиже. Глаза сверкают, распущенные волосы ниспадают ниже пояса черной копной, сквозь тонкую рубашку просвечивают контуры великолепно сложенного тела. Хоть бы покрывалом прикрылась. Хорошо, что мой ректор не видит!
– Ночью? – сощурилась иноземка.
– А вдруг резкое ухудшение? Яд айэ коварен.
Ежанна Риэнцольская погасила щит и развеяла заклинание копья, но скептически скривилась:
– Разве вы целители?
– А вам нужен целитель? Хотите выбыть с отбора? – перешла я в наступление. – Как вы должны были понять, король не будет ждать полного выздоровления участниц. Интересы королевства требуют его скорейшей женитьбы.
По лицу смуглой красавицы промелькнула какая-то тень, я не успела ее расшифровать. И бастион пал.
– Осматривайте. У меня пострадала только левая рука. Совсем незначительно.
А целитель говорил, что княжна совсем не пострадала!
Я прошла в гостиную, осмотрелась. Эта комната отличалась от стандартных апартаментов для знатных девиц особой роскошью. Парчовые покрывала, шитые золотом занавеси с кистями. Неужели она их с собой привезла? Еще неслыханная в общежитии вещь – ароматизированные палочки в курильнице. От них вился тяжелый, круживший голову дым, поднимавшийся как раз на уровень ноздрей. Как можно этим дышать?
– С вашего позволения, леди Ежанна, мне поможет одна из участниц. У нее большой опыт стычек с айэ. Дикие очень активны в горах.
И ведь ни слова лжи. Сама собой восхищаюсь.
– Предположим… – начала было говорить княжна. Но кто ж ей позволит договорить и спутать мне все карты?
– Отлично. Мэйс Кхарита, прошу вас зайти! – Я усилила голос.
К счастью, сообразительная Тиррина, ждавшая за дверью, догадалась войти без чемодана.
– Княжна, прошу показать нам руку.
Девушка еще несколько мгновений переводила горевший подозрением взгляд с меня на «горянку», но все-таки руку протянула. Левую, замотанную узкой полоской бинта.
И бинт не из лечебницы, а словно полоска, оторванная от батистовой наволочки.
Метаморф ловко разрезала бинт маленьким кинжалом, изучила блеклые пупырышки сыпи, оставшиеся от крохотного крапивного ожога.
– Действительно, краснота и опухоль пошли на спад. Но я на всякий случай нанесу нашу мазь на медвежьем сале. Ее очень хвалил даже главный целитель Школы Ока, тот милый старичок, забыла его имя.
– Не надо! – Княжна попыталась отдернуть руку, но пальцы у метаморфа крепче драконьих челюстей, по себе знаю.
– Вы хотите остаться к утру без руки? – нахмурилась метаморф. – Айэ в любой момент могут усилить действие растительных чар, если есть хотя бы маленькая зацепка. Вон, смотрите, один прыщик почернел!
Три головы склонились над запястьем княжны. Действительно, что-то там чернело. Но в полумраке гостиной, освещенной одной магической свечой, показаться могло что угодно. Да еще этот невыносимый чад южных благовоний, от которого темнело в глазах!
– Это родинка, – с сомнением сказала княжна.
– Она увеличивается!
– Не заметила. Так и быть, давайте вашу мазь.
Метаморф извлекла из кармана небольшой пузырек и щедро полила руку княжны прозрачной тягучей жидкостью. Подождала. Никаких изменений мы не заметили. Замотав запястье тем же бинтом, мы попрощались и направились к выходу.
У самого порога метаморф словно споткнулась и внезапно всей тяжестью навалилась на меня, теряя сознание. Я еле успела ее вытащить. Оглянулась, закрывая за собой дверь, и наткнулась на насмешливый взгляд княжны.
– Что за дрянь у нее в курильнице? – пробормотала я, чувствуя, что меня и саму сейчас неблагородно прополощет на глазах у моей синеглазой желанной мечты и моей черноглазой нежеланной судьбы.
Оба бросились нам на помощь, отвели к диванчику в холле у лестницы. Метаморф, оказавшись на относительно свежем воздухе, пришла в себя и застонала.
– Что с вами? – встревожился Сириен. – Нужен целитель?
– Нет, – прошептала Тиррина еле слышно. – У нее что-то намешано в ароматические палочки. Что-то, срывающее мой контроль, давящее магию. Не понимаю состав. Я дышать не могла и еле сдерживала метаморфозу. Наверняка дикие определили бы, что это за яд, но я не могу у них спросить, сами понимаете…
– Яд? – выхватил Сириен главное.
– Безобидный для людей. Подобным насекомых травят. Южные народы научились бороться с айэ не только магией. Судя по баррикаде и благовониям, девушка сильно обеспокоена безопасностью после моей атаки.
– Не сказала бы, что дым безобидный, – проворчала я, потирая лоб.
Голова была тяжеленной и горячей, словно в нее налили раскаленный чугун. Правда, от сочувственного и полного беспокойства синего взгляда мне слегка полегчало, а легкое прикосновение пальцев ректора к вискам… О да-а-а! Блаженство! Но почему так мало?!
Лорд отдернул руки и улыбнулся:
– Легче?
– Да, спасибо, уже сносно, – слишком сухо ответила я, потому что дарящие блаженство прохладные пальцы светлого мага переместились на голову метаморфа!
Но Тиррина отдернулась от них, как от раскаленных щипцов.
– Спасибо, не стоит, милорд, – поморщилась эта умная и благородная девушка. – Боюсь, мне не поможет.
– С княжны сняты подозрения?
– У нее не было демонической реакции, – признала Тиррина.
– Хорошо. Но переправлять ее к остальным пока не будем, – решил ректор. – Кто у нас следующий?
И все посмотрели на Асси!
– Я все забываю поинтересоваться… – улыбнулась я, маскируя зевок. Жутко хотелось спать, но у нас тут отбор наоборот до последней претендентки. – А почему мы леди Аретту вычеркнули из списка? Из-за того, что она была в комнате в момент, когда предательница после расправы с секретаршей присоединилась к девушкам в коридоре? Но и виконтесса Лебежель отсиживалась в комнате, и от крапивы она незначительно, но все-таки пострадала.
– У леди Аретты алиби, которому можно доверять, – пояснил ректор. – Она не одна бегала на полигон, а вместе с адептом темных боевых искусств, и этот факт она очень хотела скрыть.
Кажется, я знаю этого адепта, усмехнулась я. Один из тех двоих, дежуривших в лечебнице у моей палаты.
– Понятно. Это ее скомпрометировало?
– Несмертельно для отбора. Совместная вылазка на разведку – это еще не свидание. Итак, мэйс, продолжим? Леди Лебежель или леди Зандер? Обе девушки, похоже, спят. Слишком тихо в их покоях.
С так называемой сестрой встречаться не хотелось. Интуиция просто орала и упиралась.
– Пусть будет леди Диара Лебежель. – Я поднялась с диванчика и направилась в апартаменты виконтессы.
Поскорей бы вернулся Дэйтар Орияр и назвал нам злодейку!
Глава 26
Вырванное жало
Еще бы не
