<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Мы уже восстановили контроль... - пролепетал Бранкути. И действительно, второй заряд Ортолани все-таки вырвал с "мясом" люк орудийной башни. Лейтенант неосмотрительно ринулся вперед - и Максвелл не промахнулся. Впрочем, итальянец тоже успел выстрелить. Орудийная башня мгновенно заполнилась дымом, и британский коммандер потерял возможность вести прицельный огонь. Поэтому следовавший за покойным Ортолани боец КОМСУБИН без труда завершил начатое, и центральная орудийная башня была захвачена.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Однако, оставались и другие орудийные посты - и один из них пустил в ход другое оружие, неподвластное законам мертвой зоны. Две тепломагнитные торпеды ушли в открытый космос, промелькнули за иллюминаторами итальянского звездолета, а потом вернулись и ударили флагман Герцогини прямо в хвостовые дюзы. Увы, но этого оказалось недостаточно, чтобы прикончить гордость Империи Фашистов.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Ucciderli tutti! - вопила Алессандра в тактический микрофон. - Убейте всех! Ucciderli tutti-tutti-tutti!!!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Новые волны итальянских коммандос продолжали перетекать на британский авианосец, постепенно заполняя его коридоры и каюты.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> * * * * *</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Нам здесь не прорваться! - крикнул Крейг. Его "стерлинг" почти раскалился, и целое облако стрелянных гильз окружало верного телохранителя.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Куда ведет этот лифт? - хладнокровно поинтересовалась Хеди.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - В крюйт-камеру. Но...</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Да.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> * * * * *</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Авианосец фактически захвачен, - докладывал майор Петаччи. - Мы контролируем мостик и все орудийные посты. Несколько незначительных очагов сопротивления...</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Где Лена? - перебила его Герцогиня.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Она заперлась в крюйт-камере и не желает сдаваться, - смущенно сообщил Петаччи. - Наши ребята отыскали автоген, и скоро мы...</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Муссолини оборвала связь и повернулась к первому пилоту Скипарелли:</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Немедленно отстыковывайте корабль и уводите его подальше от британской жестянки, - приказала она страшным голосом.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Но, там остались наши люди... - ответ Скипарелли был так банален и предсказуем!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Ему повезло - у Герцогини не оказалось под рукой оружия, иначе бы болтливый капитан немедленно схлопотал пулю в лоб - в лучших традициях Темных Властелинов.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - НЕМЕДЛЕННО! СЕЙЧАС! Взрывайте крепежные болты! Рвите туннель!!! Уводите корабль, рezzo di merda!!!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Скипарелли неохотно выполнил приказ.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Тем временем на борту "Дарк Ройала" Железная Лена улыбнулась агенту Крейгу и мягко отобрала у него револьвер:</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Позволь мне сделать это.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Ты уверена?</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Это ведь быстро, правда?</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Правда.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Был ли смысл произносить дополнительные последние слова, о которых никто никогда не узнает и не расскажет? Леди-протектор не успела оформить эту мысль, спуская курок револьвера, приставленного к ближайшей канистре с нанокордитом.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> ПУФФФФФФ!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> Миниатюрная сверхновая звезда на несколько секунд ослепила итальянских офицеров и полководцев на мостике "Марко Фурио Камилло". Едва они успели прийти в себя, как несколько дополнительных вспышек осветили космическую тьму справа по борту - "Марко Клаудио Марчелло" и "Марко Валерио Корво" обменялись орудийными залпами с британскими крейсерами, спешившими на помощь своему флагману. "Красный Смерш" и "Молотович Совьет" никак не себя не проявляли и продолжали благоразумно хранить нейтралитет. И потому не представляли никакой опасности. Впрочем, как и англичане. Два линкора против двух крейсеров - это ненадолго.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Кто бы мог подумать... - прошептал Скипарелли, уставившись на облако раскаленного газа медленно гаснущее в пустоте.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Да, это больше похоже на японцев, - кивнул Бранкути.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Заткнитесь все! - оборвала их Герцогиня. - Так, на каком свете мы находимся? Откройте все каналы, дайте мне стратегическую картинку! Престо!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Наблюдаю несколько тысяч новых целей!!! - неожиданно завопил дежурный оператор радара. - Движутся к нам со стороны Марса! 7452... 7689... и больше!!! Скорости - до 50 процентов абсолютной и выше!!!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Что?!.. - прошипела Алессандра. Скипарелли принялся хватать ртом воздух. Побледневший Бранкути закрыл глаза и откинулся в кресле. Где-то за спиной у Герцогини прозвучал громкий хлопок - один из младших офицеров застрелился.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Немедленно отыщите австрийского канцлера, - повернулась Герцогиня к офицеру связи. - Я должна поговорить с ним.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Сию минуту, синьора.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - 8224... 8537... - продолжал шептать оператор радара.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Канцлер на связи, синьора адмирал.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Арнальдо, где ты сейчас находишься? - спросила Алессандра Муссолини.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Направляюсь на Меркурий, как мы и условились, - отвечал австриец.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Это хорошо. Торопись. У тебя будет шанс уцелеть, - абсолютно спокойным голосом добавила итальянская владычица.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Уцелеть?! - удивился альпийский диктатор. - О чем ты?!</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Со мной все кончено, Арнальдо.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Но почему?! - вскричал австриец.</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> - Quoniam venit dies magnus irae ipsorum et quis poterit stare. Потому что наступил великий день гнева Его -- и кто сможет устоять?</a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> </a>
<a name="DBA2"> </a><a name="NOW">* * * * *</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Довольно! - тяжелый осмиевый стакан с грохотом опустился на стол. - Пришел наш час! Это великолепный шанс - и мы не должны, не имеем права его упустить! Теперь, когда проклятые земляне вцепились друг другу в глотки, мы получили возможность занять по праву принадлежащее нам место в Галактике! - добавил горячий орк и окинул присутствующих вызывающим взглядом.</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Вы говорите о возможности... - осторожно начал ромуланский проконсул.</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Я говорю о намерениях, - перебил его орк. - Наше время пришло - и безнадежно слеп тот, кто этого не видит! Я говорю - к оружию! Выше знамя восстания! Сбросим терранское ярмо! Вытравим кальций из наших костей!</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Украсим их черепами орбитальные кольца наших планет! - подхватил насмешливый хаоситский посланник.</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Так будет, братья! - вскинулся пылкий грифонский адмирал. - За нашу и вашу свободу!</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> На этой тайной встрече присутствовали почти все -- и холодные люди Атлантиса, и свирепые обитатели Сфинкса, и орки, и хаоситы, и ромуланцы со своими союзниками-рЕмлянами; и преторианцы, и надменные полководцы Центаврийской Республики, и куда более надменные эриданцы, и посланники других космических держав и империй. Рожденные на далеких мирах и планетах, они не имели между собой практически ничего общего, и только одно объединяло их - бесконечная ненависть к Земле.</a>
<a name="NOW"> </a>
<a name="NOW"> - Уже завтра нам придется убивать друг друга, - продолжал посол орков - как и все представители его расы, он не умел лицемерить. - Но сегодня у нас один общий враг - земляне! И этот враг ослабел!
