<a name="12"> Три пули в грудь, одна из них - прямо в сердце. Одна пуля в голову. И вот он висит в открытом космосе, в безвоздушном пространстве, где-то между Марсом и "Беллоной". Думает, двигается и даже размахивает руками. Без скафандра или любой другой защиты. Совершенно не чувствует боли или холода. И он все еще жив.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Жив ли?</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> "Я мыслю - следовательно, я существую!"</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> "СУЩЕСТВОВАНИЕ НЕ ЕСТЬ ЖИЗНЬ, - внезапно ответил ему чужой Голос, холодный и равнодушный. - ТЫ МЕРТВ И ПРИНАДЛЕЖИШЬ МНЕ. ДЕЙСТВУЙ. НЕМЕДЛЕННО".</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Вальтер послушно развернулся вокруг своей оси, отыскал на фоне звездного неба окольцованный шарик "Беллоны" и полетел к нему. Просто взял и полетел, как маленький космический корабль, запустивший свои двигатели. Даже не задумываясь над тем, какая сила придала ему первоначальное ускорение.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Как видно, расстрел состоялся совсем недавно. Вальтер успел удалиться от "Беллоны" всего на несколько сотен метров. На возвращение было потрачено чуть больше минуты. Опальный генерал приблизился вплотную к внешнему кольцу и заглянул в ближайший иллюминатор. Каюта по ту сторону бронестекла была пуста. Прекрасно. Вальтер сжал пальцы, замахнулся и впечатал кулак точно в центр иллюминатора. Осколки бронестекла так и брызнули во все стороны. Сталлоне протиснулся внутрь, не обращая внимания на свистящий в лицо воздух, убегающий из разгерметизированной каюты за компанию со всяким мусором вроде авторучек, пластиковых стаканчиков и нижнего белья. Оказавшись на борту, Вальтер выждал, пока брызнувшая с потолка пенорезина не заделала пробоину и не восстановила герметичность. После этого он смог открыть дверь каюты и спокойно выйти в коридор.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Навстречу ему уже спешили "пожарные" - техники из ремонтной бригады. Разумеется, прообоина в корпусе не осталась без внимания дежурного офицера на Главном Пульте, и к месту аварии немедленно отправили поднятых по тревоге специалистов. Похоже, техники собирались обратиться к Вальтеру с каким-то вопросом, но он не стал их слушать. Первого он убил ударом в лицо, загнав осколки защитной маски глубоко в мозг. Второй получил удар аналогичной силы точно в сердце. Третьего пожарного Вальтер сбил с ног и наступил ему на горло. Насладился хрустом. Неторопливо обыскал убитых, собрал оружие и отправился дальше.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> В лифте, на котором он поднимался на другой уровень, висело зеркало, поэтому генерал Сталлоне смог вдоволь полюбоваться на свое отражение. Пулевые пробоины в груди, зияющую рану во лбу и все прочее.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> В центре управления "Беллоны" царило непривычное оживление и стопотворение, поэтому на Вальтера не сразу обратили внимание. Но все-таки обратили -- и он догадался об этом по внезапно наступившей тишине.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Мы же тебя расстреляли! - только и сказал находившийся здесь же председатель трибунала.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Было дело, - не стал спорить Вальтер. - За мной должок.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Залп из двух атомных пистолетов буквально оторвал председателю голову.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Вряд ли воскреснет, - заметил Сталлоне. - Между прочим, по какому случаю вы здесь собрались?</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Герцогиня приказала нам сбросить на Марс еще одну бомбу, - машинально ответил вице-король Фобоса.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Нет, я не могу этого позволить, - покачал Вальтер простреленной головой и снова поднял атомный пистолет.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Но ведь это невозможно! - спохватился маршал Фабиани. - Ты же умер! Как это возможно?!</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Какой неоригинальный вопрос, - искренне огорчился Вальтер.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Он же робот, киборг, - прошептал один из молодых офицеров. - Я был уверен, что это глупые слухи!</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Киборг? - переспросил другой итальянец. - Что за бред?!</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - А как бы иначе он выжил в открытом космосе без скафандра и с пулей в голове?! - возразил первый.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Остроумное объяснение, - заметил Вальтер, - но, к сожалению, неверное. Кто Я? - Вальтер громко расхохотался, и смех его был ужасен. Так, наверное, должен был смеяться сам дьявол, сотворивший очередную пакость. - Кто Я?! Я - Ужас, летящий на крыльях Ночи! - он снова рассмеялся. - Да нет, что я говорю? Быть может, мне подвластны все стихии?! Я - Гений, неопознанный во Тьме?! Нет, тоже неверно. Я - Джон Картер, великий воин Марса! Нет, это слишком по-американски. Нет, я не Картер, я - Другой. Я - Суперфашист, Капитан Италия!</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> И тут он нашел правильный ответ.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> - Я - Марс, сын Юпитера, Великий Бог Войны.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> В его глазах вспыхнул огонь.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> * * * * *</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Теперь Он был Богом Войны, всемогущим Богом Войны, Завоевателем Земель и Разрушителем Миров.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> И сам Он был Миром - планетой, каменным шаром, гигантским разумным существом диаметром в семь тысяч километров и массой в шестьсот сорок два секстилиона тонн. Пять миллиардов лет Он вращался по орбите вокруг Матери-Солнца. И все это время Он воевал. И его вечные спутники Фобос и Деймос, Страх и Ужас, неотлучно следовали за ним.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Сотни народов за это время родились и погибли на Марсе - все они пали жертвой Кровожадного Бога, уничтожая друг друга и самих себя в пламени бесконечных войн.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Великое множество цивилизаций зародилось на соседних планетах - и все они также погибли. Теперь это были безжизненные, мертвые, пустынные, сгоревшие или взорванные миры. Ибо Марс пристально следил за ними своим красным глазом.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> А потом появилась планета под именем Земля -- и разумные существа, живущие на ней, тоже принялись поклоняться Богу Войны, и тоже научились убивать.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> И они даже дали Марсу его нынешнее имя. Какая ирония.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> И даже отринув всех прочих языческих богов, земляне продолжали поклоняться ему и приносить все новые кровавые жертвы.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> И они начали эту войну - последнюю, как он надеялся , в которой должны были окончательно погубить друг друга.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Не без помощи Плутона, разумеется. Бог подземного царства мертвых решил увеличить число своих подданных. Уран, Сатурн и другие боги равнодушно наблюдали за массовым самоубийством, которое устроили бестолковые людишки. И даже Венера, Богиня Любви, спряталась от ужасов войны под одеялом облаков.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Вот только где-то Марс ошибся. Впервые за многие миллионы лет.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Ничтожные человечки, эти двуногие микробы, посмели причинить ему страшную боль. Никогда на его поверхности не взрывались столь страшные бомбы. Земляне превзошли всех разумных существ, убитых им до этого дня.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Он едва уцелел. Но он вовремя остановил их. Больше он не повторит такой ошибки. Он убьет их всех - и чем скорее, тем лучше.</a>
<a name="12"> </a>
<a name="12"> Он воплотился в
