<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Живи пока, - пробурчал Реда и развернул свой самолет в сторону моря.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Капитан-центурион Авеллис тем временем выпустил еще одну ракету в небоскреб Министерства Обороны. Увы, тот все еще возвышался над гаванью. Но как он при этом горел!!!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Великолепный маяк! - не выдержал трибун-коммандер Квадралли.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Я все равно ничего не вижу, - проворчал Сирианни. - Продолжайте атаку! Не отвлекайтесь!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Сволочи, гады, - адмирал Иванов 16-й опустился на колени и заплакал по-настоящему. - Как фашисты в сорок первом...</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> "Советская Эстония" медленно погружалась в холодные воды Кассиопейского моря. "Рабочий и колхозница" ненадолго отставали от нее.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Медленно, слишком медленно! - заметил Авеллис. У него на подвеске оставались еще две бомбы, и капитан-центурион развернул самолет. - Три, два, о...</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Центаврийский офицер так и не понял, что его убило. Слишком быстро это произошло - уже первый из вражеских снарядов превратил его голову в отбивную из мяса, костей, бронестекла и магнезия. Но советский пилот этого не знал и продолжал нажимать на гашетку, пока "Тапеджару" не разорвало на две неравные половины.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Один готов! - завопил старший лейтенант Мышкин. - Сбиииит!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Вас понял, "Альтаир", продолжаем по плану!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Тройка 117-х МиГов вернулась с патрулирования в самый разгар центаврийского налета, и теперь это были единственные советские самолеты в воздухе. Все прочие так и не сумели покинуть натитанские ангары или палубы авианосцев.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Лейтенант Черри, ведомый Авеллиса, успел почувствовать опасность - но сделать ничего не успел. Впрочем, ему повезло гораздо больше.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - "Циклон-19", подбит! - заорал юный центавриец. - Катапультируюсь! Минимум два коммуниста в не... - в этот момент катапульта сработала, и Черри откусил себе кончик языка.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Вас понял, "19"! - отозвался Квадралли. - Всеобщее внимание!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Отставить! - перебил его Сирианни. - Прекратить атаку! Всем-всем-всем - прекратить атаку и возвращаться на базу!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - У нас остались бомбы... - несколько неуверенно доложил один из младших пилотов.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Сбросить в море! - отрезал генерал-легат. - Выполняйте приказ!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Командующий устало откинулся в кресле и повернулся к своему офицеру связи:</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Подтверждение?..</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Больше нет никаких сомнений, - кивнул тот. - "Мудрый учитель" погиб. Уничтожен. Спаслись три, максимум четыре капсулы. Это все.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Яйца птеродактиля! - выругался центавриец. - Будь все проклято! Мы могли закончить всю кампанию одним ударом! Ну что ж, мы были готовы и к такому варианту... Возвращаемся на базу.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Сверхновую звезду, вспыхнувшую в небе, никто из участников этой битвы не разглядел.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> * * * * *</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Товарищ адмирал, все погибли. Ракета попала прямо в кабинет министра...</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Принимаю командование, - покорный судьбе кивнул Иванов 16-й. - Что еще?</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Это центаврийцы, никаких сомнений. Мы взяли сбитого пилота в плен.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Сволочи... Общие потери?</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Сотни миллионов человек... - на адьютанта было жалко и страшно смотреть.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Что вы несете, капитан?! Какие миллионы?!</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> Младший офицер молча протянул адмиралу наладонник.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> - Вот оно что, - просипел Иванов 16-й несколько минут спустя. - Что ж, теперь нам больше не на кого рассчитывать. Центаврийцы вернутся, обязательно вернутся. Боюсь, это будет длинная война.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> _________________________</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> 1) Эриданская Народно-ДЕмократическая Республика.</a>
<a name="143"> 2) Автомат Космический, 74-го калибра.</a>
<a name="143"> 3) Атомный пистолет Стечкина.</a>
<a name="143"> 4) Пистолет Магнума.</a>
<a name="143"> 5) Пистолет Сверх-Световой.</a>
<a name="143"> 6) Ручной плутониевый гранатомет.</a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a>
<a name="143"> </a><a name="15">Глава 15. Starship Troopers made in China [1].</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> * * * * *</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Карательная экспедиция высадилась в полночь, плюс-минус несколько минут. Не то что бы нептунская ночь заметно отличалась от дневного времени коротких нептунских суток, но такова была освященная веками традиция. Недаром на парадной униформе ККК(2) красовалась суровая и мрачная летучая мышь, украшенная иероглифами "Ночь принадлежит нам". Злые языки утверждали, что девиз появился на свет после очередного дружественного визита Главкома ККК в Нью-Йорк -- но в зоне гоминдановского влияния прекрасно знали, как поступать с подобными языками. Вот как сейчас, например.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Высадка прошла не только согласно древним традициям, но и как по маслу и/или учебнику. Давешний звездолет завис на нептуностационарной орбите и выбросил из своего трюма массивный одноразовый дропшип. Сорок три минуты спустя корабль коснулся поверхности в трех километрах к северу от шахтерского лагеря, примерно в центре гигантского айсберга, в уютном и защищенном от ветров каньоне. Относительно защищенном, по нептунским меркам.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Почти одновременно взорвались беллонитовые пиропатроны, внешние фермы дропшипа разлетелись в стороны, и с ракетной платформы съехал танк высшей защиты. Полковник Хай Вансинг, командовавший л десантом, затребовал для операции самое лучшее, что нашлось на Тритоне - "Оверлорд Император" с десантным бункером. На поверхности Нептуна танк весил почти двести тонн - в самый раз. Легкая машина могла не устоять перед обычным нептунским ураганом.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Один из этих ураганов как раз разогнал облака над точкой высадки, и полковник смог наблюдать в командирский перископ черные нептунские небеса. Прямо над его головой красовался зловещий красный глаз Тритона, чуть меньше полной Луны. Не исключено, что доисторические нептунцы (если таковые когда-либо существовали) считали его богом войны и приносили ему кровавые жертвы. Справа от Тритона -- бледно-желтый Протей, в два раза меньших размеров. Вот эта яркая звезда - скорей всего Ларисса. Прочие спутники сегодня не наблюдались. Как и Республиканский Золотой Флот - в настоящее время он барражировал над темной стороной Тритона.</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Полковник вернулся с небес на Посейдон и попробовал оторваться от кресла. Да, тяжеловато. 1,15 "Же" - хуже только на Юпитере! Но солдатам ККК не привыкать к трудностям! Регулярные упражнения на центрифугах не прошли даром. До лагеря мятежников три километра - десантники окончательно привыкнут к местным условиям. Кроме того, кто им противостоит? Жалкая кучка изможденных шахтеров? Ха!</a>
<a name="15"> </a>
<a name="15"> Вансинг обернулся к своим бойцам, заполонившим десантный бункер у него за спиной. Грязно-серые маскировочные бронескафандры, зеркальные забрала с тепловизорами, и у каждого - многозарядный полуавтоматический арбалет времен Чусской династии. Старый добрый арбалет, служивший сотне поколений китайских воинов, не подведет! Его даже не пришлось особенно модернизировать и приспосабливать к новым условиям. Например, деревянная ложа на
