Стоп-стоп-стоп. Осторожно поворачивая шею, Джеймс еще раз осмотрел окрестности. Ну да, река вроде бы похожа. Интересно. как далеко меня унесло от пристани? А что, если она за тем поворотом?! Нельзя так рисковать. Нельзя туда возвращаться. Надо углубиться в лес -- то есть в джунгли. Хотя бы на несколько метров. Подальше от берега. Вдруг кто-то будет проплывать и его заметит...
Осторожно встаем. Хватаемся за ближайший ствол. Шаг. Еще один. И еще, и еще... Хватит на первый раз. Вот здесь можно присесть -- это случайно не муравейник? - нет, просто бугорок. Присесть и передохнуть. Согреться... Почему "согреться"? Ведь и так достаточно тепло. Индокитайский январь. Он уже успел высохнуть и опять промокнуть - проклятая влажность, девяносто процентов, а то и больше. Пусть даже меньше - все равно слишком много для уроженца Нового Альбиона. Или он потерял слишком много крови? Этого еще не хватало. Так, затылок трогать нельзя. Начнем с шеи. Да, кровь и здесь -- явно натекла из разбитого затылка, но она уже давно запеклась. Это хорошо. Это внушает надежду. Как будто под влиянием этой надежды, боль немного отступила -- но тут же возникла в другом месте. Где-то в голове... или на голове? От всех этих переживаний слова и мысли совершенно перепутались. Короче, где-то в районе правого уха. Наученный горьким опытом, Джеймс приближал указательный палец правой руки к своему уху медленно, очень медленно, миллиметр за миллиметром.
Мог бы и не стараться. Все равно никакого уха там не было.
То есть как это "не было", мать твою?!
Не было и все тут.
- Ради всего святого, Монтрезор, - Джеймс был так потрясен, что заговорил вслух -- и не сразу узнал свой голос, осипший и охрипший одновременно. Воды... нет, из этого вонючего болотного потока пить нельзя. Надо еще немного передохнуть и продолжить углубление в джунгли -- где-то там непременно отыщется вода.
А как же ухо?!
Еще раз, очень осторожно. Когда дотрагиваешься - больно, но терпимо. С затылком не сравнить.
Никакого уха нет.
Больно и обидно!
ТВОЮ ЖЕ МАТЬ!
Этот гребаный "черный кхмер" не просто ударил меня по затылку, обчистил карманы и выбросил в реку. Он мне еще и ухо отрезал.
Стоп-стоп-стоп.
Только правое ухо?! А если...
Джеймс Хеллборн принялся осторожно - ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО! - ощупывать себя сверху донизу. Главное - не прикасаться к затылку. Слава всем богам, все остальное на месте. Даже левое ухо. Вот оно, не очень большое и не очень маленькое, с мягкой и пушистой мочкой, и обводами раковины... ой, щекотно!
А правого уха нет, как будто никогда не было. И уже никогда не будет.
Сука, это было мое любимое ухо!!!
Как звали этого Парня? Сар? Это имя или фамилия? Я должен знать. что написать на его могиле. Потому что он труп, он мертвец, он уже умер -- просто еще не знает об этом. Он труп, потому что я вернусь и убтю его. Я отрежу ему все уши, все яйца, руки, ноги, нос и даже волосы!!! Я вырву ему глаза и залью их кипящим свинцом! Я вырежу ему печень, заставлю сожрать в сыром виде и буду смотреть, как он подыхает от несварения желудка!!!
Никто из прежних врагов -- ни чиф-командор Ла Бенев, ни стафф-капитан Селькирк, ни тем более милый Франц Стандер - никто не смел так с ним обращаться! Даже красные гиксосы товарища Брауна - свет не видел подобных ублюдков! - отрезали уши только у мертвых.
Хм. Справедливости ради, Сар наверняка считал меня мертвым, когда отрезал ухо. Скорей всего.
Что я делаю? Оправдываю его?! Никаких оправданий и смягчающих обстоятельств! Смерть! Никакая казнь для него не может быть слишком жестокой! Я не только его -- я всю его страну уничтожу! Эту войну будут вспоминать через тысячи лет, и матери будут пугать непослушных детей: "Знаешь, как погибла Кампучия? В пепле войны за Ухо Хеллборна! Немедленно доедай свой суп!"
Именно так. Так и назовут эту войну - Война за Ухо Хеллборна!
Война за Ухо Хеллборна. Ухеллборна... Джеймс не выдержал и ухмыльнулся. Ведь действительно смешно, если со стороны посмотреть. По голове - ТРАХ!, ухо - долой, в реку - бульк!
Неужели он снова бредит? Нет, только не это. Надо срочно мобилизовать мозг на решение математических или логических задач...
Вот! Было совершенно преступление! Да, леди и джентльмены, жертва стоит - то есть сидит - перед вами! Кто убийца и кому выгодно?
Генерал Лол Нон. Сволочь. Он внезапно раздумал продолжать переговоры, выгнал посланника, а потом и вовсе решил от него избавиться. Нежелательный свидетель. Вдруг Хеллборн попадется в руки белголландцев и заговорит? Кровавые Собаки Динго могут обидеться на своего союзника и жестоко наказать его за сепаратные переговоры. Логично? Более-менее. И вот генерал приказал своему помощнику Сару убить ночного гостя. И тот выполнил приказ. То есть не совсем выполнил, хотя и очень старался. Допустим, что выполнил. Допустим.
Но зачем отпускать Хеллборна из крепости? Зачем лишний раз рисковать? Пристрелить или ударить кастетом прямо в кабинете. А потом выбросить труп через окно и посадить на кол в призрачном зеленом свете. Логично? Логично.
А если труп не успеет достаточно разложиться и его кто-то сумеет опознать?
А самолет в лесу?
Между прочим, самолет! И летчик! А если летчик все время подключен к рации? И готов в любой момент отправить условный сигнал -- "тревога, нас предали!"
Тогда сделаем так. Отправляем надежного человека обратно на пристань. Пусть проводит гостя до самого самолета. А потом неожиданно прикончит обоих -- и посланника, и пилота. Самолет поджечь, трупы в воду, концы в воду.
В этой схеме есть слабые места, но может сработать.
Кроме всего прочего, союзники Хеллборна ничего не узнают. Генерал Лол Нон может снова связаться с ними, и с чистой совестью возобновить переговоры. "Ах, ваш посланник? Ничего не знаю. Пропал без вести. Ничего не поделаешь - война!"
Допустим.
А почему всего один человек?
А зачем лишние свидетели? К тому же этот парень - Сар, Сар, будь он проклят! - несомненно очень опытный и опасный убийца. Раз уж он сумел провести самого Джеймса Хеллборна...
Недостаточно опытный -- Джеймс Хеллборн остался жив.
Ладно, не будем придираться по пустякам. В конце концов, в кустах могли скрываться еще несколько человек для подстраховки. Кто знает, сколько бойцов прибыло на "тритоне" в полночь!
Вряд ли Сар промахнулся дважды -- чудес не бывает. Наверняка капитан Ле Брис умер через несколько секунд после удара по голове Хеллборна. Покойся с миром, бретонский товарищ, река тебе пухом...
А вдруг генерал не виноват?! И Сар действовал по собственной инициативе? Хм. Может быть.
Или нет? Ему же лет восемнадцать, сопливый солдатик,
