- Он из мусульман, они же не пьют, - возразил кто-то из подчиненных.
- Плохо ты знаешь мусульман, - усмехнулся Антуан. - Все, этот вопрос закрыт. Не хватало еще разводить трибуналы и подогревать слухи о наших военных преступлениях.
- У нас остался еще один свидетель, сэр, - напомнил англичанин и кивнул в сторону госпиталя.
Полковник прикусил губу и задумался. Еще раз осмотрел своих людей и подобрал брошенный револьвер.
- Лейтенант Берг, успокойте даму и проводите ее домой. Где-нибудь по дороге... Прискорбный несчастный случай. Шальная пуля. На войне такое случается. К тому же, русская пуля. Разумеется, русские газеты все равно станут кричать во весь голос о наших зверствах, но ведь наша совесть будет чиста. Не правда ли?
- Так точно, господин полковник, - щелкнул каблуками лейтенант Берг и задумался. Он найдет способ не выполнить этот приказ.
* * * * *
Полковник Антуан пытался подвести итоги первой половины дня. Почти все вражеские позиции в его зоне ответственности взяты под контроль. Почти.
- Мозель! - окликнул он своего адъютанта. - Мозель, пошлите кого-нибудь к лейтенанту Крамеру.
- Да вот же он идет, господин полковник, - отвечал адьютант.
И действительно.
Эрст-лейтенант Крамер ворвался в кабинет Антуана подобно урагану.
- Вон, - коротко бросил он Мозелю.
Адъютант вопросительно посмотрел на своего командира.
- Мозель, оставьте нас, - спокойно сказал полковник, но взгляд его похолодел.
- Я туда больше не пойду, - сообщил Крамер, как только дверь за Мозелем закрылась. - Я уже потерял кучу людей. Мне не с кем воевать.
- Лейтенант, вы получили приказ, - взгляд командира еще больше похолодел. - Вы должны захватить этот бастион.
- Это невозможно. У нас совершенно нет тяжелого оружия.
- Меня это совершенно не интересует, - заметил полковник. - Используйте морские мины, византийский сифон, церковный ладан - выкурите их оттуда. Это приказ.
- Плевать, - безапелляционно заявил Крамер. - Плевать я хотел на ваши приказы.
- Что вы себе позволяете?!...- привстал Антуан.
- Да пошел, ты, валлонский петух, - ответил викторианец. - Я-туда-больше-не-пойду. Можешь сам штурмовать. А будешь много выступать - я гарантирую тебе неприятности дома. Ты вообще помнишь, с кем ты разговариваешь?
Полковник Антуан помнил. Викторианский аристократ, белая кость, папенькин сынок, ублюдок...
Последние несколько слов полковник произнес вслух. Эрст-лейтенант только усмехнулся.
- Пошел вон, - сказал на этот раз уже Антуан. Крамер пожал плечами и вышел. Честь не отдал, дверь за собой не закрыл. Полковник направился за ним, на ходу извлекая из кобуры длинный тонкий маузер. Спускаясь по ступенькам, окинул взглядом дворик - никто не смотрит в его сторону - вскинул пистолет и выстрелил.
На звук выстрела обернулись, но полковник уже вел беглый огонь совсем в другую сторону.
- Там, на башне, русский стрелок! - крикнул Антуан. - Мозель, возьмите солдат и все тщательно осмотрите! И кто-нибудь, помогите лейтенанту Крамеру.
Солдаты и офицеры разбежались в разные стороны согласно инструкциям командира. Антуан подошел к лежащему на земле Крамеру. Как ни странно, тот еще был жив. Опытным взглядом бывалого вояки полковник оценил положение и поставил диагноз. Отлично, пуля прошла навылет, как он и рассчитывал.
- А знаешь, что самое интересное? - прошептал Антуан, наклонившись к самому уху лейтенанта. - Ты еще можешь выжить. Только говорить уже не сможешь. И никому не расскажешь, что здесь произошло. Да, и написать об этом ты тоже не сможешь.
Вернулся Мозель и доложил:
- Снайпер ушел.
- Кто бы сомневался, - горько усмехнулся полковник. - Профессионал, сразу поменял позицию. Соблюдайте осторожность, сообщите ближайшим отрядам - пусть будут начеку.
"Что ни делается - все к лучшему. Напуганные солдаты станут смотреть в оба и потери уменьшатся".
* * * * *
А лейтенант Крамер не выжил. Умер по дороге в госпиталь.
* * * * *
Вице-маршал Сиберг поднялся по ступенькам на второй этаж. Выглянул в окно. Неопределенно хмыкнул. Толкнул дверь.
- Я доложу шаутбенахту, герр маршал, - вскочил адъютант.
- Еще чего, - отодвинул его в сторону Сиберг. - Я как-нибудь сам.
- Явились отнять у меня победу, герр маршал? - попытался пошутить ван дер Хам. Но глаза его смотрели настороженно.
- Совершенно верно, - легко согласился Сиберг. - И вы знаете, это будет совсем нетрудно, контр-адмирал.
- Я получил новое звание? - не стал кокетничать герой дня.
- Совершенно верно, - повторил высокий гость. - Новое. Оно же последнее.
- Вас не затруднит объяснить? - спросил ван дер Хам. - Это же и победы касается.
- У нас был полный набор великолепных планов, Пауль, - Вице-маршал тяжело опустился в ближайшее кресло. - Например, адмирал ван дер Бош собирался атаковать русских при свете дня, с развернутыми знаменами. Его план запоздал примерно на столетие, но он все равно имел хорошие шансы на успех. Губернатор Ольсен предлагал ограничиться взрывом брандера. После чего появиться под флагом спасателей, с госпитальными кораблями и медикаментами. Извлечь русских из-под развалин, расстрелять мародеров, привлечь симпатии аборигенов, расставить гарнизоны в ключевых точках, затем атаковать на дипломатическом фронте, и только в самом крайнем случае пустить в ход оружие. Адмирал де Клерк планировал немедленную ночную высадку и атаку после взрыва брандера. Тоже хороший план. Люфтмаршал Карпентер собирался воевать исключительно дирижаблями. Господь ему судья. Но вы! На вас положились. Вашему мнению доверились - как прослужившему на островах пять с лишним лет, как хорошо знакомому с "местностью и с местными". Вам доверили эту битву. Вас, простого шаутбенахта, поставили впереди заслуженных адмиралов и маршалов. И что сделали вы? Какой-то винегрет. Высадка коммандос с "гостевых кораблей", частичная высадка с дирижаблей, потом взрыв брандера - от которого погибло неизвестно сколько наших людей - потом снова дирижабли, и только теперь подошли морские корабли. Черт знает что.
- Я выиграл битву, - тихо заметил ван дер Хам. - Я захватил острова. Остались только отдельные очаги сопротивления...
- Еще много дней возиться будем, -- пожал плечами Вице-маршал. -- Если вы забыли или не знали - у нас судят даже победителей. Вами очень недовольны дома - на самом верху. Плохая, грязная война, герр контр-адмирал. - Сиберг резко встал. - Могу одолжить вам пистолет с одним патроном.
- Не надо, - нашел в себе силы ответить победитель.
- Тогда прощайте.
Пауль ван дер Хам долго смотрел в закрытую дверь. Потом поднял трубку и приказал адъютанту найти сержанта Накатоми.
- Я слушаю вас, господин, - поклонился верный сержант, появившись в кабинете.
- Я принял решение отправиться к предкам, - ответил ему контр-адмирал. - Ты поможешь мне, как это принято у вашего народа?
- Я был счастлив служить вам, господин Пауль. Все эти годы. Я не
