Его рука дернулась к портсигару, но повисла в воздухе.
– Давай еще раз.
– Мы так не договаривались.
– Крупин прав – это могла быть чистая случайность, – привел он свой довод.
– Давай, говори, какой кочан тебе сбить, – сказала Линне, – и я тут же это сделаю.
Она опять зарядила ружье.
Брюнет обошел девушку, встал прямо за спиной и наклонился к ней.
– Вон тот, – прошептал он и показал на капустную голову, восседавшую ближе к вершине кучи.
– В правом переднем углу, – уточнила она, – второй кочан сверху, третий сбоку? Отойди, ты мне мешаешь.
– Прости, – он отступил на шаг назад, перед этим пощекотав своим дыханием ее ухо.
Она потерла в этом месте голову и сосредоточилась.
Попасть в кочан, второй сверху и третий сбоку, ей не удалось – пуля разнесла соседний. Когда аккуратно сложенные кочаны стали валиться на землю, увлекая за собой в падении и другие, на краю поля кто-то завизжал, изрыгая проклятия, – видимо, крестьянин. Тьфу ты, пропасть.
– Еще раз, – сказала она.
– Чем это вы здесь занимаетесь?
Все обернулись. К ним под дождем размашисто шагали три фигуры. У первой фигуры было красное лицо и нашивки полковника. Нужно было придумать оправдание, да побыстрее. Линне щелкнула каблуками, вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь. По спине вниз стекала дождевая вода.
– Ой! – невольно вырвалось у нее, когда она разглядела остальных.
– Отвечайте! – прорычал Гесовец, брызгая слюной.
Выполнить его приказ Линне была не в состоянии. Она не могла думать ни о чем, кроме двух человек, маячивших у него за спиной. Двух человек в серебристых куртках с гордо приколотыми на самых видных местах голубыми звездами. Скаровцы.
Заметив, что она впала в ступор, Гесовец обернулся посмотреть, в чем дело.
– Ах да. Леди, позвольте представить вам офицеров Особого контрразведывательного отряда военного времени. Они будут информировать столицу о наших успехах. А также решать, насколько наши бойцы готовы драться и обеспечивать безопасность базы. Эту информацию я до вашего сведения довел и теперь уверен, что услышу от вас ответ на мой вопрос: Чем вы здесь занимаетесь?
Не может быть. Эти ребята не могут быть скаровцами. Только не они. У Линне задрожали ноги. Нельзя, чтобы ее состояние кто-нибудь заметил.
Она их узнала. Узнала больше, чем когда-либо хотела узнать.
Мрачный, как всегда, Досторов стоял слева, мокрый от дождя. Тот самый Досторов, который зачислил ее в полк Кослена. Тот самый Досторов, который слишком много курил и никогда не открывал рта, если у него была возможность вместо этого пожать плечами. Намокшие темные волосы лезли ему в глаза. Линне видела, что это его раздражает, но он не торопился их отбрасывать. Одетый в длинную серую шинель, он явно чувствовал себя не на своем месте.
Рядом с ним стоял Таннов – светловолосый, ясноглазый и неизменно веселый. Тот самый Таннов, который сыграл с ней самую злую шутку. Тот самый Таннов, который застукал ее и доложил о ней. Она больше никогда не сможет пнуть его под зад, чего он вполне заслуживал. Отец как-то сказал ей, что когда человек идет служить в «Скаров», с его лица навсегда исчезает улыбка, однако Таннов скалился непринужденно, как всегда. Его взгляд скользнул по толпе девушек и на миг задержался на ней – пожалуй, несколько дольше, чем на остальных. Она с силой сжала ружье, по ее пальцам побежали холодные искры.
Только бы не покраснеть. Может, он ее еще и не узнает.
– Отвечать, – прошипел Гесовец.
Из всех одна только Ревна попыталась ее спасти.
– Это они ее к этому подтолкнули, сэр…
– «К этому» – это к чему? – набросился на нее Гесовец свирепым быком.
Ревна уставилась себе под ноги.
– Они сказали, что мы не умеем стрелять и лишь напрасно тратим время, и Линне решила им показать.
«Не называй меня по имени», – в ярости подумала та, сглотнув застрявший в горле панический ком. Интересно, в старом полку узнали, как ее на самом деле зовут?
– Стало быть, вы решили покрасоваться, – протянул Гесовец и показал на телегу с капустой, над которой стенал обезумевший крестьянин. – Это армейское имущество. И никакое желание выставить себя в выгодном свете не оправдывает его порчу!
– Они… они мешали нам заниматься… – пролепетала Ревна.
– Вы думаете, меня интересуют какие-то мелкие пререкания? – взревел полковник.
На ее куртку попали капельки его слюны. Ревна вздрогнула, даже скаровцы за его спиной и те подняли брови. Она сделала глубокий вдох.
– Но они бросили ей вызов…
– А может, не они вам, а вы им?
На несколько секунд над стрельбищем повисла тишина.
– Нет, – чуть ли не шепотом ответила Ревна.
– Что «нет»?
– Нет, сэр.
Гесовец в ярости смотрел на них, грудь его вздымалась. Парни старательно делали вид, что оказались на полигоне по ошибке. Таннов тихонько, вежливо кашлянул.
Гесовец подпрыгнул. Затем совладал с собой и придал лицу надлежащее выражение.
– Может, офицер Таннов почтет за честь… – произнес он.
У Линне внутри все сжалось. Ну не арестуют же ее, в конце концов, за расстрел капусты.
Таннов, по всей видимости, разделял ее чувства.
– Продолжайте, – сказал он и махнул облаченной в перчатку рукой, – мы ведь здесь просто чтобы наблюдать.
Скаровцы никогда «просто» не наблюдали. Они охотились. Охотились за информацией и людьми, в обоих случаях проявляя одинаковое жестокосердие.
Гесовец облизал губы. А когда заговорил, на кончиках его усов заблестели капельки пота.
– Золонова, Рошена! Пойдете на поле и соберете с земли капустные листы, все до последнего. Возместите крестьянину из собственного жалованья причиненный ущерб, а я доложу о том, как вы себя вели, вашему командиру.
Слово «командир» он произнес, скривив рот.
– Слушаюсь, сэр! – быстро выпалила Линне, глядя себе под ноги.
Ее ответ тут же подхватила и Ревна:
– Слушаюсь, сэр!
Затем Гесовец повернулся к бойцам другого полка.
– Когда рекрутам отводится для стрельб полигон, пользоваться им в отведенное время должны именно они. Если заставить их ждать, они, в свою очередь, заставят ждать других, и тогда все наверняка выбьются из графика.
– Так точно, сэр! – хором ответили они, как и полагается слаженному отряду.
– Минуточку, – сказал Таннов.
Все замерли. Линне услышала, как у Ревны перехватило дыхание.
Ботинки Таннова зашлепали по грязи и появились в поле ее зрения. Интересно, он ее узнал? И что ему вообще здесь было нужно? Почему он покинул Тридцать первый полк, почему – подумать только! – стал скаровцем?
– Я уверен, что работать с вами будет одно удовольствие, – сказал он.
Его голос был глубже, чем ей запомнилось.
– Мы здесь по той же причине, что и вы, – чтобы выиграть войну. Не забывайте, что ложь и укрывательство всегда были врагами Союза, поэтому, если у вас есть вопросы или проблемы, наша дверь для вас всегда открыта.
Через секунду послышалось неуверенное «Так точно, сэр», и парни энергично зашагали прочь со стрельбища.
Ботинки Таннова, наконец, скрылись из виду, и Линне, набравшись смелости, подняла глаза. Таннов с Досторовым стояли к ней спиной, повернувшись к Гесовцу.
– Может, продолжим экскурсию по базе? – спросил Гесовец
