– Мы живы!
Линне взглянула на Ревну.
– Ты вся в крови.
– Я в порядке, – хихикнула Ревна.
Да, она была в порядке, если не сказать больше. Ночка выдалась на славу – она потеряла аэроплан, их взяла в плен тайга, а в полку их наверняка считали погибшими.
Линне подалась вперед и провела вниз по лицу Ревны скользкую линию. На ее собственных щеках виднелись крапинки крови – крохотные порезы от осколков ветрового стекла.
– Ерунда, – засмеялась Ревна.
Потому что сегодня выдалась славная ночь.
– Дай я посмотрю, – дернулась Линне к краю ее сиденья.
Змей покачнулся, под его фюзеляжем зазвенел лед. Линне осмотрела шею Ревны и протерла саднящий порез под ухом. Затем ощупала плечи и грудь девушки, расстегнула куртку и оглядела рубашку. Провела руками по коленям и культям, дотронулась пальцами до линии соединения плоти с протезом.
– Судя по всему, ты действительно в порядке, – признала она.
– Потому что сегодня выдалась славная ночь, – ответила Ревна.
Она и в самом деле выдалась славная.
Они оказались в ловушке в тайге.
И их все считали погибшими.
18
Родина зовет
Осколками стекла завалило всю кабину. Змей дребезжал, умирающий металл остывал во льду. Они были живы.
Линне продолжала осматривать Ревну. Это было легче, чем думать о собственном теле, теперь казавшемся мешком с песком, или о мире, который по-прежнему представлял собой этюд в серых тонах. Это было легче, чем смотреть пилоту в глаза. Ревна о ней позаботилась. Да-да, позаботилась именно о ней, а не о том, чтобы вернуться домой живой. Не о том, чтобы спастись самой. А Линне хотела, чтобы ее отстранили от полетов.
Стекло во многих местах оставило дыры в куртке Ревны, однако порезы выглядели мелкими. Им явно сопутствовала удача. Ревна продолжала хихикать, а вот Линне больше хотелось плакать. Разве они оказались бы здесь, если бы она была хорошим штурманом, энергичнее работала с искрами и больше доверяла пилоту? Сквозь разбитое стекло в кабину влетал ветер. На твердой земле было бы не так холодно, а тепло нужно сохранять как можно дольше. Линне может упрекать себя и потом.
– Все хорошо? – спросила она Ревну.
– Естественно, – ответила та с таким видом, будто даже спрашивать об этом было совершенно глупо.
– Естественно… – пробормотала Линне.
Ей срочно требовалась сигарета. Но когда она похлопала себя по карманам, те показались ей подозрительно пустыми. В шинели тоже ничего не нашлось. Странно было надеяться, что сигареты переживут крушение, угон аэроплана, а потом еще одно крушение. Ей оставалось только одно – двигаться и что-то делать, чтобы себя отвлечь. Небо над их головами казалось чистым – Небесные кони наверняка похоронили их. Линне наклонилась над приборной доской, открыла ее и извлекла оттуда компас и ракетницу. За сиденьем Ревны, по всей видимости, ничего не было, однако рядом виднелся металлический люк, ведущий в чрево аэроплана. Внешне он казался неповрежденным.
– Сиди здесь, – сказала Линне.
Ревна усмехнулась, будто ей рассказали анекдот. Да это и было похоже на анекдот, куда ей деваться?
«Возвращайся целой и невредимой», – подумала она. Да, Ревне надо было домой. Они обязательно возвратятся, хотя для этого им придется перебраться на другой берег реки и перевалить через горы.
Линне поползла назад. У нее по-прежнему гудело в голове, она не была уверена в том, сможет ли встать. Люк заклинило, но она налегла на него плечом, он распахнулся, и девушка провалилась внутрь. Пространство за ним казалось чернее ночи. Линне потянулась к своим искрам. Ладони замерцали, закружилась голова, но сила от нее спряталась. Или же ушла. Может, она перерасходовала ее; может случиться так, что она к ней больше уже не вернется.
Штурман скрипнула зубами. Ты нужна мне сейчас. И хотя ее усилия отдавались в голове страшным звоном, она давила до тех пор, пока ладони не озарились слабым сиянием. В жилах полыхнул огонь.
Она двинулась по вытянутому длинному отсеку. Под ногами перемещался живой металл, злобно тренькая и скользя по льду. Над головой вдоль потолка тянулись две перекладины, с каждой из которых свисала дюжина ремней. В общей сложности двадцать четыре.
На противоположной стене тоже висели в ряд пустые комплекты ремней.
Линне ударилась ногой обо что-то мягкое и тут же потянулась за пистолетом. Кобура была пуста. Девушка вздохнула и присела на корточки, опершись о пол, чтобы не упасть.
Оказывается, она пнула ногой аварийный комплект жизнеобеспечения, специально предназначенный для выживания в суровых зимних условиях. Подняв руку, штурман увидела, что в самом хвосте были свалены кучей и другие. В том же количестве, что и комплекты ремней: для всех членов экипажа в кабине.
На стене висели парашюты.
Для их войны это все было ужасно. Но сейчас это могло спасти им жизнь. Линне подняла аварийный комплект и потянула к себе, хотя ее мышцы при этом зашлись криком. Хотела было уже взять второй, но в этот момент в районе носа самолета что-то хрустнуло. Фюзеляж качнулся.
Поначалу она подумала, что это лед, но тут же услышала крик Ревны.
Штурман молниеносно повернулась, и ее ноги пришли в движение еще до того, как она осознала, что произошло. Она провалилась в люк, плечом вперед, и рухнула на сиденье стрелка. Ревна закрыла руками лицо. Переднюю часть кабины засыпало землей, дальний берег реки уплывал от них увеличивающейся полыньей, в которой клубилась паром вода.
– Небесные кони, – сказала Ревна.
Ревна подняла глаза и посмотрела вверх через выбитое ветровое стекло. Узор мерцал, поглощая искры. Над ними кружили длинные силуэты. Один из них ринулся вниз, и все вокруг заполнил красный огонь.
Черт! С грохотом ударил сноп искр, задев кабину и с силой подбросив ее вверх. С хвоста Змея девушек обдало волной жара – там полыхнул второй заряд искр. Линне представила весь флот Небесных коней, мигавший вспышками, все теснее сжимая вокруг них кольцо.
– Идем, – она толкнула люк над головой, смахнув рукой осколки стекла и грязь.
– Я не могу идти, – сказала Ревна и задышала чаще.
Ее нога. Черт. Черт!
– Крыло! Мы поползем.
У Линне дрожали руки. Ревна пролезла в люк и соскользнула на крыло. Линне поползла за ней, царапая ноги об острые чешуйки фюзеляжа. Украденный аварийный комплект грозил утянуть ее в сторону. Двигатели Небесных коней ревели совсем рядом – это штурманы Эльды вливали в дроссели все новые порции энергии. Узор озарял вспышками небо.
Под ногами стонал лед.
– Давай, давай! – взмолилась Линне.
Ревна ползла с трудом, до конца крыла оставалось всего ничего. Все будет хорошо…
Когда Небесный конь нырнул вниз, жужжание усилилось.
– Слезай с аэроплана! – заорала Линне.
– Берег слишком далеко, – сказала Ревна, оглядываясь назад, – там сплошной лед.
Хорошо хоть не вода. Линне прыгнула вниз.
Она ждала, что лед под ней проломится, ждала цепенящего прикосновения холодной воды. Но вместо этого с силой ударилась о твердую поверхность, поскользнулась и ударилась о речной наст плечом, отозвавшимся пульсирующей болью.
Небо озарилось вспышкой
