– Какой-то странный бес, – согласился я. – Декарт мне в печень, да он же в юбке!
– И с бантиком, – шёпотом просемафорил пёс, деликатнейше хлопая игривую оранжевую бесовку по хвостику.
Короткая яркая вспышка перенесла нас в длинный белый коридор.
На лавочке сидел всего один бесобой, ботанического вида парень в потёртом клетчатом костюме, сорочке с бабочкой и в очках с толстыми стёклами. При виде нас он вежливо приподнялся.
– Добрый день, товарищ!
– Добрый, – так же вежливо кивнул я, а мой пёс недоуменно оттопырил ухо. Увы, похоже, что с ним здороваться не собирались.
– Позволю представиться, я Евгеша.
– Евгеша? – неуверенно повторил я. – Вот прямо так?
– Да, так меня называют мама и бабушка, – с гордостью, поправляя очки на носу, заявил он. – А вы?
– Тео.
– А я Гесс.
– Ваша собака гавкнула.
– Он назвал своё имя, – сухо поправил я. – Его зовут Гесс.
– Мне это совершенно не важно, – отмахнулся молодой человек. – Я хотел спросить вас, Тео, что вы думаете о Марте? – Видимо, у меня вытянулось лицо, потому что ботаник поспешил добавить: – Видите ли, я хотел представить её родителям как будущую невесту, но вот лично у вас нет ощущения, что у неё несколько примитивная речь? Все эти вульгаризмы: «норм», «ок», «как бы», «типа»… Если б не должность и зарплата… А ещё рыжие волосы! Она ведь их красит, да? Просто моя мама не одобрит крашеную, да и мне не хотелось бы…
Я не успел удержать грозного пса. Да и не особенно старался, если честно. Могучий доберман одним броском скинул болтуна с лавки и, прижав лапами к полу, прорычал во всю пасть:
– Ты обидел Тео, ты обидел Марту, ты обидел собаченьку! Кто нехороший мальчик? Ты, ты! Кому нет лапки? Тебе, тебе! Кого я сейчас кусь за нос?!
Истошный визг насмерть перепуганного Евгеши заполнил весь коридор, успешно заглушая нейтральный голос динамиков.
– Следующий.
– Гесс, пошли. – Я поймал его за ошейник.
– Нет, сначала я его покусаю!
– Да плюнь, он того не стоит.
– Он меня бесит! Не беси меня, я страшный, где мои вкусняшки?!
Ботан визжал не переставая, полностью исключая любой вариант мирного разрешения ситуации.
Я даже на минуточку подумал, что в него вселились бесы, но тут дверь распахнулась, и на пороге офиса показалась Марта. Обворожительно прекрасная в коротком облегающем платье, в тёмных очках, с клатчем в руках, строгая и неприступная, как всегда.
– Опять Тео и Гесс устроили бардак в приёмной. Ну норм… Чего, в первый раз, что ли.
– Мы не виноваты, – честно гавкнул Гесс. – Он первый начал!
– Ок, мне без разницы, – поморщилась моя любовь. – Можно его как-нибудь заткнуть?
Доберман, не задумываясь, врезал тяжёлой лапой в челюсть жертвы. Евгеша икнул и потерял сознание. Вполне себе радикальное решение, почему нет? Марта отблагодарила моего бесхвостого напарника большой конфетой из сумочки, после чего, не тратя времени и слов, цапнула меня под руку, Гесса за ухо и притопнула каблучком…
В следующее мгновение в лицо мне ударил горячий ветер Аравийской пустыни. Я открыл глаза, над головой пылало белое солнце, синее небо распростёрлось от горизонта к горизонту, заливая призрачным светом вершины золотых барханов. Мои ноги едва ли не по щиколотку утопали в горячем песке, справа за мой рукав держалась рыжая девушка в странном средневековом платье и вуали. А на шаг впереди нас яростно раздувал ноздри могучий вороной конь арабской или берберийской породы.
– Лизь тебя? – предложил жеребец.
– Спасибо, не сейчас.
Задница Вольтерова, интересно, как я сам-то теперь выгляжу? Надеюсь, не беглый раб-мавританин или волоокая девица из гарема, а хотя бы какой-нибудь богатенький шейх? Хотелось бы! Но сейчас меня волновало немного другое.
– Ну что ж, ребята, вот мы и на задании. Объясняю всё по ходу, потому что после того, что вы устроили мне в…
– Кто был этот тип?
– Какой? Понятия не имею, о чём ты, и вообще…
– Его зовут Евгеша, – перебил её я. – Он к тебе клеится? Почему он вообще попал в Систему?
– Тео, вот только сцен ревности мне тут не хватает, да?
– Тео прав, – вступился за меня верный доберман, потряхивая длинной гривой и звеня уздой с бубенчиками. – Зачем тебе другой? У тебя есть мы!
– О, я тогда просто счастлива, – возведя очи к небу, хлопнула в ладоши Марта. – Можно я попрыгаю на одной ножке и повизжу после задания? Нам тут как бы бесов изгонять надо. Если кто забыл.
Я как раз хотел спросить её, где, собственно, она видит этих самых бесов, как вдруг за нашими спинами раздалось ржание лошадей. Три всадника в рыцарских доспехах и белых плащах с чёрными крестами вылетели словно из-под земли! Мой храбрый конь бросился на них с яростным лаем, от изумления и шока рыцари едва не повалились из сёдел.
– Что за бешеный конь у вас, благородный сэр? – обратился ко мне старший, с рыжей бородой и шрамом через всё лицо. – Клянусь мощами святого Йоргена, мои люди воюют в Святой земле уже четвёртый год, но такого мы ещё не видели.
– Я и сам никак к нему не привыкну, – честно откликнулся я, счастливый уже тем, что меня называют «благородным сэром». Хотя бы в этот раз операторы позаботились о нормальных личинах.
– Здесь леди. – Бородатый спрыгнул с седла, преклонив перед Мартой одно колено.
– Ох, ну хоть кто-то тут понимает толк в обращении с дамами. – Рыжая вредина показала мне язык и состроила глазки рыцарю. – Да, я вся из себя леди! Сэр, э-э, как вас там…
– Галахад, – представился он.
«Что? – едва не брякнул я вслух. – А ну повтори? Ты серьёзно?!» Декарт мне в печень, мы тут в героев Круглого стола играем, что ли?
– Сэр Галахад, – между тем важно поддержала рыцаря Марта, принимая вид благородной королевы Гвиневры, – мы с моим скудоумным братом бежали из сарацинского плена, но злодеи преследуют нас. Не будете ли вы столь любезны оказать помощь даме в беде?
– Это мой христианский долг, леди! Вот моя рука и мой щит!
– Тео, – доберман толкнул меня конским крупом в спину, – у нас опять хотят увести Марту? Я против. Я их всех кусь!
И кстати, вот именно на данный момент нельзя сказать, чтоб я был против. Да пусть он их всех тут перекусает, потому что сколько можно надо мной издеваться?! Гесс уже оскалил зубы, когда…
– Сарацины! – вдруг вскричал один из слуг рыцаря, указывая вперёд остриём копья.
Все дёрнулись влево, действительно, с той стороны по пескам неслись десять или двенадцать всадников в пёстрых восточных одеждах. Их лиц не было видно, но меня смутили кони, они скакали к нам, как бы не касаясь копытами земли. Возможно, это был зрительный обман, не знаю, солнечное марево в пустыне
