— Я же говорил, что стану подпитывать вас энергией. Уже начал, — Аматрис, как всегда, являл собой воплощение самодовольства. — Понемногу продолжу, этого хватит, пока не выберемся в тварный мир.
— А вы нас точно таким образом не убьете? — поинтересовался Боб. Солдат из отряда Дирхейла, последний и единственный уцелевший, выглядел, в отличие от прочих спутников, насупленных, заспанных и малость подавленных, крайне бодро. Стоял прямо, поза небрежная, на лице легкий румянец.
— Не убью, — успокоил его Аматрис. — Я все еще испытываю необходимость в нашем союзе, да и сударь Кельвин, — зыркнул он в сторону некроманта, — непременно вмешается, попробуй я выкинуть коленцо. Спал он чутко, выставил заклинание-страж — успел я заметить.
— Это хорошо, на Кельвина вся надежда, — удовлетворенно кивнул Боб.
— Вы же, кажется, не доверяли мне вплоть до самого недавнего времени, мастер Кренхилл? — осведомился, иронически приподняв брови, некромант. — Помнится, пикировали мы только в путь, и в словах вы совсем не стеснялись. Что заставило вас переменить мнение на мой счет?
— Дорога заставила, она на все глаза открывает. Пока ты не особых проблем не доставил, ну разве что в самом начале. А потом в бою не струсил и в пути не подвел. Да и потом, — Боб немного подумал, — лучше уж ты, чем это кривляцкое соурейнское отродье, не так ли? Тебе нас предавать уж точно незачем, вроде притерлись. Это всякие другие господа, — добавил он с вызовом, погладив рукоять второго из доставшихся от Принца Пламени мечей, — пробуждают во мне сомнения и тревогу.
Патрик вмешался прежде, чем Аматрис успел бы ответить:
— Взаимное доверие редкая птица в нашем отряде. Сделаем дело, на которое нацелились — а доверие как-нибудь подождет. Главное, не бить товарища в спину, а что мы каждый о другом думаем, уже не настолько существенно. Господин Тревор, вы намеревались отыскать дорогу к Тельгарду. Сможете ее найти, в этой темени?
— Темнота не помеха, — бросил Принц Пламени. — Следуйте за мной, господа.
Выдвинулись быстро, не в пример иным походам. Не требовалось ни завтракать, ввиду отсутствия какого-либо провианта, ни умываться, по причине отсутствия воды. Пить, стоит заметить, не хотелось вовсе, да и желудок, хоть и ощущался невесомым, отнюдь не пытался урчать. Голова быстро посветлела, сил, по сравнению со вчерашним, ощутимо прибавилось. Аматрис не врал — собственным магическим чутьем Патрик ощущал ручеек силы, вливаемый Принцем Пламени в каждого из членов отряда. В тварном мире подобная магия едва ли бы сработала, на худой конец потребовала бы огромных вливаний энергии, но у страны теней, как видно, иные законы.
Колонны, покрытые непонятными рунами и прихотливыми рисунками, уходили вверх, но разглядеть потолок, который они могли бы подпирать, не получалось. Патрик даже не знал, имеются ли вовсе над головой какие-то своды. Оставалось лишь гадать, пересекает сейчас отряд огромный зал некого храма или же находится на открытом пространстве. Принц Пламени шел первым, выбирая дорогу лишь ему понятным чутьем, иногда круто поворачивая, забирая вправо или влево. Возле одной из колонн он остановился, дотронулся ладонью до ее поверхности, постоял так с полминуты и лишь потом двинулся дальше. Свет исходил от маленького шарика, по-прежнему висевшего у соурейнского чародея над головой.
— Где мы находимся? Кто это все строил? — спросил у Аматриса Патрик.
— Не имею представления, — бросил тот, продолжая смотреть вперед, в темноту.
— Неужели? Разве вы не провели на заднем дворе мироздания, как вы изволили это место назвать, добрых несколько столетий? Уж за столько времени могли бы разобраться, что тут почем.
— И тем не менее, граф Телфрин, я не знаю. Не на все вопросы, которые можно задать, существует ответ. Возможно, — на лице Принца Пламени отразилась задумчивость, — эти колонны и вовсе никто не строил. Может статься, они выросли сами, как вырастают сталактиты или грибы. А может, это и вовсе лишь отражение. Других миров, эпох, областей бытия.
— Напасть на нас здесь могут? — спросил Боб.
— Вполне, мастер Кренхилл, — Аматрис к нему даже не обернулся. — Держите ухо востро, и вы, господа, — кивнул он Патрику и Кельвину, — в особенности. В темных переулках встречается всякая мелкая шваль, у территории, которую мы пересекаем, тоже найдутся свои обитатели. Некоторые поражает сталь, других возьмет только магия. Я подскажу, где которые. Не зевайте, облик у них может оказаться любой.
— Мы не зеваем, — бросил Луис, проверяя, как меч выходит из ножен.
— Если увижу что-то странное, стану громко кричать, — пообещала Сильвия.
— Где мои пистолет и сабля, — вздохнула Марта. — Я словно без рук оказалась.
— Не беспокойтесь, сударыня, — Патрик изобразил галантный поклон. — Моя магия защитит вас, если покажется враг. Разве могу я допустить, чтобы вы подвергались опасности?
Девушка странно на него посмотрела, но ничего не сказала.
Постепенно начало делаться светлее. Сперва Патрик решил, это осветительное заклинание, выставленное Аматрисом, заработало ярче, но нет — дело было вовсе не в нем. Свет пробивался откуда-то сверху, хотя запрокинув голову, он и не сумел определить его источник. Пространство над головой медленно приобретало сероватый оттенок, пока не получилось разглядеть низко нависшие над головой тучи. Занимался бледный и весьма холодный рассвет, хотя солнца, или того, что его заменяло, по-прежнему было не видать. Зато получилось разглядеть, что окрестные колонны, поднимаясь вверх на несколько десятков футов, затем обрываются, не подпирая никакого свода. В их расположении также не просматривалось системы. Они оказались просто расставлены вокруг в хаотичном порядке, без всякого видимого смысла.
— Не всегда, получается, тут стоит ночь, — пробормотал Боб.
— Не всегда, — откликнулся Аматрис. — Но вы разочаруетесь, если думаете, что свет и тьма здесь сменяются по какой-то внятной системе. Припоминаю я ночь, что длилась лет тридцать, в то время как иные всего за неделю заканчивались. Ох и безумствовал я посреди темноты, — улыбка, застывшая на его лице, выглядела слегка нездоровой, и Патрик только сейчас поймал себя на мысли, что, наверно, Принц Пламени совсем свихнулся за столетия, проведенные в одиночестве. Впрочем, он же кажется говорил, что в целом время в стране теней текло для него быстрее, чем на земле?
— Долго нам идти? — спросила Аматриса Марта.
— Долго. Мы только начали.
Каменистая почва
