Гости закивали. Послышался скрип механизмов.
"Вас бы смазать", - подумал я.
Гости разговаривали друг с другом или сами с собой. Мне передали белую фарфоровую чашку с ароматной маслянистой жидкостью, похожей на нефть. Шляпник пил нефть из чайника, а мыши тянулись за пирогами похожими на шайбы в шоколаде.
Минут через пять все было съедено и выпито вместе с посудой.
- Чтобы не мыть, - пояснил кот, а потом улыбнулся.
Только представьте улыбку робота-кота!
- Ну, нам пора, - сказали гости.
Все синхронно встали и пошли к двери. Их тела издавали лязг и скрежет, а временами были видны прорехи в корпусе.
"Никто за вами не следит", - посочувствовал я роботам.
Гости вышли на улицу и строем покатились в неведаном направлении.
В окнах соседних домов загорался свет, из труб валил дым, раздавался детский смех. Я вернулся в холл и продолжил читать. Незаметно для себя я заснул, а когда проснулся, в окна бил яркий неоновый свет.
Вот, я и дома! Значит, это был только сон. Я даже немного расстроился. Ну, ничего у меня осталась книга с личным автографом Алисы.
Кстати, где книга?
На столе книги не было, а была груда ржавчины.
"Книгу съело Время", - подумал я.
Помнящий.
Стариков, помнящих историю предков, осталось совсем немного. Они умирают, унося с собою эпоху рассвета человечества. "Ткань мироздания треснула, и твари из других миров попали на Землю. Так началась Великая война. Люди одержали победу, но цена была слишком велика. Мы утратили все технологии. Мы словно вернулись во времена динозавров и начали развитие заново", - начал свою речь Помнящий.
Люди собрались у большого костра на поляне. Они внимали каждому слову старца. Столько вопросов они хотели задать ему, как долго они его ждали, укрываясь холодными ночами шкурами диких животных.
"Мы были великими, а стали просто воинами", - продолжал Помнящий.
Все ли правда, что говорит мудрец? Молодые воины слушали с недоверием. Может старик всё придумал, и не было никогда больших каменных городов, летающих домов и железных коней. Постепенно недовольство стало возрастать. Молодые воины стали стучать копьями в знак несогласия. Дети заплакали, взрослые молчали.
"Не верите моим словам, - сказал старик. - Понимаю, тяжело принимать то, что вы никогда не видели и не слышали. Но у меня есть доказательства величия человечества".
"Докажи", - крикнули из толпы.
"Мы ждем", - подхватили собратья.
Дети умолкли, наступила полная тишина. Помнящий встал и сказал:
- Я живу на Земле уже много веков и помню прошлое. Меня создали в лаборатории и наделили разумом.
Старик сбросил одежду. Все увидели железный сплав тела, а в груди работал механический двигатель.
- Я не человек, я робот, и я говорю правду.
Помнящий оделся и вышел из огненного круга. Никто не сказал ни слова, никто не смел пошевельнуться.
Продавец птиц.
Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.
В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.
Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.
Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.
- Ты торговец? - начал гость без приветствия. - Это твой товар?
Он указал на птицу.
- Ястреб, - уточнил чужеземец.
- Мне все равно, - рявкнул черноглазый. - Я покупаю.
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки птицу. Посмотрел ястребу в синие глаза и прошептал: "Держись и возвращайся скорей".
***
- Приветствую тебя на наших землях, - обратился молодой паж к чужеземцу. - Покажи свой товар?
- Для тебя Синяя птица, - ответил торговец. - Цвета моря.
- Разве море синее? - удивился паж. - Море - это бескрайние песчаные дюны.
- Я знаю планеты с синими морями. Но в них не песок, а вода.
- Вода! - удивился парень - На нашей планете вода - величайшая ценность. У моей принцессы есть вода. Я подарю ей вашу морскую птицу и стану правителем планеты. И у меня будет Вода!
Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки Синюю птицу. Гость широко улыбнулся, торопливо, но осторожно взял птицу и вышел из шатра.
"По сравнению с океанами Каладана твоя вода - лишь звук", - подумал чужеземец.
***
Седовласый ученый купил белую птицу.
- Я видел экосистему принцессы, - начал он. - Под стеклянным куполом цветут удивительные цветы. Но в замкнутом цикле не хватает разумных видов. Когда я стану правителем, я куплю множество чудесных видов с разных планет.
"Если бы ты знал, сколько чудес было на Салусе Секундус. Но мы не ценили богатство природы. Когда что-то достается легко, не боишься это потерять", - подумал торговец, когда шатер покинул мастер.
***
Серебристый катер приземлился с достоинством императорского фрегата. Молодая девушка в изысканных одеяниях проникла в прохладу шатра.
- Ты называешь себя торговцем? - обратилась принцесса к чужеземцу.
- Я путешественник, ученый и планетолог. Торговля лишь хобби, - отвечал с не меньшим достоинством хозяин шатра.
- Вы из благородного дома? - заинтересовалась девушка.
- Я свободный житель космоса. Я фримен.
- Я слышала о фрименах. Много столетий назад они обрели свой дом на Дюне. Вы один из них?
- Да, мои предки с Дюны.
- Фримен, - повторила принцесса. - Сильные и смелые сыны пустыни.
Принцесса встала и подошла ближе к мужчине. Она долго смотрела ему в глаза, а потом произнесла:
- Пустыням моей планеты нужны гены фрименов.
Черноглазый военный, молодой паж и седовласый мастер искали взаимности принцессы. Девушка выбрала ученого, и вскоре в семье родился сын.
Наследник престола с генами жителя далекой планеты Дюна...
Ржавый гарпун.
- Кит, - кричал Дог. - Огромный кит. Полнеба закрыл!
- Ну, и махина, - удивился рыбак. - Сколько живу, ни разу не видел ничего подобного.
- Лови его, лови, - торопил Дог. - Победа в турнире у нас в кармане!
Рыбак размахнулся удочкой, и леска зазвенела в воздухе. Крючок отскочил от гладкой кожи зверя.
- Бросай ещё, а то победа уплывёт, - торопил Дог.
Рыбак опять размахнулся, на этот раз крючок попал в цель. Он зацепился за шипастый выступ плавника.
- Ух, - выдохнул Дог.
Кит дернул леску, и рыбака потянуло по земле.
- Помогай, Дог, - закричал мужчина.
***
Рыбак шел немного впереди, за ним следовал Дог, а кит на крючке грациозно рассекал воздух.
- Вот наш улов, - сказал рыбак жене, кода они вернулись домой.
- Такой огромный кит, - обрадовалась жена. - Ты просто обязан получить первое место на турнире.
Дог замотал леску за ржавый гарпун во дворе. Кит кружил в воздухе, не в силах сбросить крючок. Он был огромным и неповоротливым.
Мужчина взял
