- Милые, - вздыхала Лисица.
- А спать им не пора?
- Ну, подожди, мой мудрый, пусть ещё поиграют. Ночь такая короткая и такая волшебная.
***
Филин перелетел на ветку ниже и стал прислушиваться к мышиным сказкам.
- Под старым дубом в сундуке несметное сокровище. Открой ларец, оно твоё, но не проси о помощи.
- Почему? - ухнул Филин.
- Там чары, колдовство и прочее коварство, но, коли хочешь ты его, так не горюй при царстве.
- Не понимаю, - Филин перепорхнул на опавшие листья.
- Ты станешь богатым королем, но обретешь бессмертие и будешь вечно на земле в проклятом королевстве.
- Ну и сказки, - удивлялся Филин.
- Возьми его! Возьми его, но помни про злодейство, - шептали мыши, хор сотни мышей в подземных норах.
***
- Лисята, пора засыпать.
Веселый смех исчез в глубине леса, мелодия флейты растворилась в предчувствии утра. Филин улегся в дупле, но долго не мог уснуть, он, словно слышал: "Возьми его. Возьми его".
Ёжик поблагодарил сыроежку за ночную компанию и поспешил домой. Мышки притихли. Добрая Бабушка-Луна убедилась, что лес уснул, и спряталась в облачных далях.
- С добрым утром, - сказала Солнышко, и жители мегаполисов встретили новый день.
Время Лисы.
- Ты только посмотри, важные какие. Ни стыда, ни совести.
- Одним словом - лентяи. Целыми днями гуляют, а по ночам в книги смотрят.
- Никакого уважения к старшим. Нам пожилым орехи щёлкать не дают.
- Разнесём вести по всему лесу.
- На хвосте, на хвосте.
***
Вечерело. Сороки улетели. Стало тихо. На лесной поляне собрались братья медвежата, пушистый волк и клювокрыл. То ли зверь, то ли птица в клюве держал фонарь. За стеклянными витражами горела одинокая свечка. Воск падал на траву и застывал маленькими пирамидками. Ни света, ни тепла свеча не дарила, но с ней становилось уютней и сказочней. Сквозь мудрые дубы виднелась луна. Полная, ясная, яркая. Она дарила свой свет ночным жителям сумеречного леса. Она освещала страницы толстой книги, написанной седым филином. Говорят, что филину рассказали сказки мыши. Говорят, что он нашел клад и разбогател. Говорят, да много, что говорят. Только верить словам - полная бессмыслица.
Тихим голосом старший медвежонок читал книгу. Он боялся нарушить магию ночи, спугнуть сладкий сон лесных жителей. Только прижавшись, друг к другу, друзья могли услышать старую сказку, забытую быль.
"В сказочном королевстве, в сказочном зачудесье жили были брат и сестра. И ходили они на двух ногах, и было у них по две руки, а сердце было только одно. У брата холодное, как лёд неприступных горных вершин. У сестры сердце было горячим, как песок непроходимых южных пустынь.
Каждый день и каждый час брат занимался с оружием: отрабатывал атаку и защиту, отскоки и пируэты, ловкость и хитрость. Он был одинок, только сестра его любила, потому что была доброй и милосердной. Она помогала старикам и детям, больным и слепым, бедным и богатым Девушка дарила людям искорки сердца, и сердце неумолимо сгорало день ото дня".
Медвежонок посмотрел на друзей: пушистый волк раскрыл пасть от удивления, младший братик округлил глаза, а клювокрыл завис над землёй с фонарем в клюве. Все слушали внимательно.
- Миша, продолжай, - попросил волк.
"Когда брату исполнилось пятнадцать лет, он стал оруженосцем принца. Надменный принц хвастался своим умением держать меч, но брат давно превзошёл господина в искусстве боя. Сестра тоже жила в замке. Она помогала принцессе с утренними и вечерними сборами.
Летели дни, летели годы, летели на юг перелетные птицы.
Брат стал великим воином. Своей надменностью он превзошел принца.
Своенравный, но мудрый принц выгнал слугу. На прощанье он бросил в лицо брату острые слова:
- Ты был мне другом, но твоё сердце стало камнем. Оставь меня, иди своей дорогой.
Сердце сестры сгорело, а доброта превратилась в пепел. Её тело стало старым и дряблым, как гнилая древесина в пологе осеннего леса.
Принцесса выгнала девушку со словами:
- Ты высохла, тебе пора на покой.
- Но мне только двадцать, - взмолилась сестра.
- Посмотри, твое сердце погасло, твое тело угасло. Ты раздала весь жар, и жизнь твоя лишь пепел на песке. Уходи и не возвращайся ко мне.
Сестра склонила голову и вернулась в маленький домик на краю города".
- Ну, когда же лиса? - спросил младший брат.
- Время лисы, - зашептал клювокрыл. - Время лисы.
Медвежонок продолжал:
"Когда сердце воина превратилась в камень, а сердце девушки сгорело, появилась лиса".
- Лиса, лиса, - захлопали друзья.
- Я слышал, лиса спасла малыша, - добавил клювокрыл и склонился над книгой. Несколько капель воска упали на черные буквы, написанные языком клана филина.
- Мне читать дальше? - зароптал старший медвежонок.
- Читай, Миша, - ласково попросил волк.
"Лиса появилась перед девушкой и сказала:
- Ты отдала искры сердца людям, а сама блуждаешь во мраке ночи. Прими мой дар: артефакт пламенного света.
Сестра обрела сказочную красоту, великую силу и желание вновь помогать людям.
Каменное сердце было тяжёлым, и воину часто приходилось делать остановки на своём пути.
- Ну, как тебе с каменным сердцем? - спросила лиса.
- Помоги, лесная хозяйка, - взмолился воин.
- Помогу, только при одном условие.
- Любое, - застонал брат.
- Ты возьмешь в руки серп и будешь до глубокой старости растить рожь на полях, молоть муку и печь хлеб. А хлеб будешь раздавать бедным и немощным.
Брат выхватил свой меч и со всей силой ударил им о скалу. Осколки прошлого разлетелись, а в руках появился серп из вороной стали. Камень в груди треснул, и сердце снова забилось в ритме жизни.
Вскоре брат и сестра встретились и зажили вместе в мире, гармонии и доброте".
Воск затопил красочные витражи, свеча догорала. Клювокрыл опустил фонарь на землю и произнес:
- Давайте вызовем лису?
- А ты умеешь? - удивился пушистый волк.
Братья медвежата хотели спать, но предложение друга было таким интересным, что приходилось бороться с дремотой. Тем временем клювокрыл выдернул маленькое перышко из крыла и поджог его от свечи. Перышко закружилось, вспыхнула красным хвостом, и появилась лиса. Девушка зевала, хлопала глазами, ёжилась от холода.
- Извините, что потревожили ваш сон, - склонил голову пушистый волк.
Медвежата притихли. Клювокрыл раскрыл клюв.
- Что ж теперь извиняться, - ответила девушка. - Уже разбудили, вытащили из теплой кроватки.
Друзья смотрели на человека, как на богиню. А стройная двуногая девушка смотрела на мир широкими глазами. Её волосы были красными, а кожа загорелая.
- Извините нас, - продолжал клювокрыл. - Мы и не думали, что наша шалость приведет к таким последствиям.
Девушка рассмеялась:
- Пушистик, медвежата и ты клювокрыл, хватит извиняться. Лучше загадайте желание, чтобы скорее вернуться мне домой.
После совета маленький медвежонок произнес:
-
