Стена была гладкая, джинн постарался на совесть, опоры у кейсиных ног не было ни какой. За ее безуспешным занятием прикладным скалолазанием внимательно наблюдал проснувшийся Вася.
- Тетя Кейси, - сказал он, - но ведь так упасть можно и больно удариться, или сломать себе, чего-нибудь.
- Понимаю, - ответила Кейси, вытирая со лба пот, - но мне очень надо туда, – и она показала пальцем на по-прежнему недоступное окно.
- Надо было просто попросить… - обиженно сказал Вася.
- Кого? – не поняла Кейси.
- Меня. – ответил Вася.
- Ты можешь поднять меня к окну?
- Поднять, вряд ли. – Вася скептически окинул Кейси взглядом, – А вот помочь подняться – да.
Вася подошел к стене, что-то нажал, что-то толкнул, что-то шепнул, кирпичи дрогнули, совсем негромко заскрежетали характерным каменным звуком, зашевелились, как живые, и от пола до самого окна появилась не очень широкая, но достаточно удобная каменная лесенка.
- Дедушка говорил - «Технологическая необходимость», чтобы окна удобно было вставлять. – голос у гномика на секунду дрогнул.
Кейси молча поцеловала Васю в лоб и полезла наверх. Ступеньки оказались очень удобные, на них легко могли поместиться двое. Я погладил Васю по голове и отправился за своей невестой.
Внизу творилось невообразимое. Нет, скорее вообразимое. Представьте себе парад союзных войск в Багдаде по случаю окончания иракской войны и подписания мирного договора, наложите на него праздник урожая во Владимирской губернии и разбавьте всё большой тусовкой секты воинственных трясунов-металлистов на Лысой горе в день тезоименитства короля Сарапула Пятого. Представили?
Примерно все описанное выше и происходило на площади. Внизу, прямо перед замком, строились бесчисленные танковые колонны, ровными коробками, как на параде замерли отряды солдат, вдалеке, слегка попыхивая напалмом, продували рабочие ноздри драконы, а в небе над ними прошло на бреющем полете несколько эскадрилий «Спитфайров».
Спитфайров? Я чуть с подоконника не упал. Они здесь откуда? Надежные английские истребители, хорошо зарекомендовавшие себя как на фронтах Второй Мировой, так и здесь… Похоже, Кейси что-то скрывает. Я с подозрением посмотрел на свою невесту. Она была не поражена, потрясена. Открыв рот, с изумлением смотрела на самолеты. Мне кажется, появись здесь легендарный лейбгвардейский гренадерский штурмовой полк имени Правого Чулка Солнцеподобной Императрицы Антанты Первой, она бы удивилась меньше. Кейси перевела дыхание, посмотрела на меня, и поняла все сразу:
- Штаты здесь ни причем. – твердо сказала она.
- Милая, - сказал я (вот видите, великая вещь привычка, уже - милая), - ты, когда была на последнем совещании в Белом доме?
- Я там никогда не была, но твердо знаю, мы здесь ни причем. Ты, вообще, понимаешь, что там происходит?
- Строевой смотр. – сказал я.
- Или парад, - сказала Кейси.
- Или генеральный смотр войск перед началом боевых действий. – я упрямо продолжал гнуть свою линию
- Ты не слышал, - спросила Кейси, - у вас, или у нас, не пропадало несколько пароходов с танками?
Танков здесь было как раз на несколько пароходов. Почему пароходов? Танки в Зазеркалье не делают, чтобы не провоцировать аборигенов. Их клепают на Большой Земле и привозят сюда кораблями. А местная знать расхватывает их как горячие пирожки.
Я уже говорил, что теперь каждый рыцарь в Зазеркалье просто обязан разбираться в танках и иметь дома парочку, а лучше целую танковую роту, а еще лучше бригаду. И регулярно выезжать на них на охоту, или в гости. Иначе он не рыцарь благородный, а лох последний! Спрашиваете почему?
После открытия Зазеркалья и начала разработки его природных богатств, выяснилось, что местных царьков, князей, лордов и королей наши товары мало интересуют. На золото им было наплевать, алмазы тоже не сильно волновали, а сложная электроника, сами знаете, работать отказывается. И на что выменивать концессии и землю для городов и баз, если стеклянные бусы и одеяла аборигенам без надобности? Не начинать же полномасштабные колониальные войны? Плюс женевская конвенция о нераспространении огнестрельного оружия во вновь обретенных мирах под ногами путается.
И тут, как раз, очень кстати грянул камелотский мятеж. Посмотрели бароны и графы на военную технику в действии и сказали: «Больше не надо нам передвижных киноустановок и грузовиков с порнофильмами. Давайте нам танки и автоматы, иначе о концессиях можете забыть!». Хоть они и феодалы, МГУ, Гарвардов и Кембриджей не заканчивали, но мозги у них от этого (а может именно, поэтому, хуже работать не стали. Они быстро поняли, что эскадрону тяжелой конницы против танка ничего не светит. И как не возмущалась мировая общественность, как экологи от злости не зеленели, «желтый дьявол» свое дело сделал.
Ну, как скажите не вооружить дружественные войска, пусть устаревшим, но таким желанным оружием? И заработать на этом деле денежки немалые.
И началось. Танки времен Второй мировой пароходами стали завозить в Зазеркалье. Спесивые феодалы покорно выстраивались в очередь. Записывались за год вперед. И радовались покупке, как дети. Раскрашивали суровые боевые машины узорами с позолотой и брюликами, украшали перьями и художественной чеканкой до такой степени, что на них и воевать было жалко. Но ведь танки от этого менее грозными не становились!
Я никогда не видел вместе столько железных чудовищ. Огромная бронированная армада рычала, шевелила башнями, тихо ерзала с места на место и, казалось жила своей, непонятной для нас, жизнью.
В основном это были Шерманы, Чифтены, Крусейдеры и другие произведения западной технической мысли времен Второй мировой. Кейси тоже обратила внимание на этот любопытный нюанс. Прищурив глаза и почти просунув голову сквозь решетку, она внимательно рассматривала шевелящуюся внизу орду.
- Странные они, - сказала она, наконец, - что-то в них не так, а что не пойму…
Я тоже, максимально напрягал зрение, но ничего особенного не замечал. Танки как танки. Только их очень много.
- Может, барон их просто коллекционирует? – сказал я. – А раз или два в год выгоняет игрушки из ангаров, чтобы проветрить и насладиться видом коллекции? У меня дома тоже знаешь, сколько таких игрушек, только пластмассовых и в масштабе 1:35.
- И драконов он коллекционирует, и солдатиков, и тягачи с пушками, вон там, на заднем плане. Сейчас поиграет немного, а потом все сложит обратно, в коробку, до следующего раза. - с нескрываемой иронией сказала Кейси. - Поверь моему опыту, если кто-то собирает в одном месте столько войск, это к дождю – кровавому…
Пользуясь высотой своего положения, мы могли в деталях насладиться необычным зрелищем.
Джинн, построивший камеру пыток, не в темном сыром подвале, а на вершине замковой башни был эстетом, а может, просто выполнял
