Отвлекаясь от тяжелых дум, он не переставал высматривать на стенах следы хоть какой-нибудь растительности. Не в его привычке пропускать и пренебрегать любым шансом пополнить запас жизненной энергии и материалов необходимых персонажу.
Кактаб с теплотой вспоминал прошлую жизнь, до Игры. Гарем с десятком самок, беспрерывно рожающими ему потомство. Сады горьких овощей и фруктов. Подземные и парящие воздушные фермы. Тогда, он вообще не задумывался о еде.
Богател с каждым днем и горя не знал. Для еще большей наживы увлекался драгоценностями, стариной, искусством. А для души, любил считать и рассчитывать, особенно вероятности везения и невезения. И как в любом хобби, он достиг определённых успехов.
Его собственное дело росло не по дням, а по часам. Он не прогадал, когда сделал ставку на выращивание продуктов питания - чистых, природных, диких. Без единого вкрапления генных модификаций.
И надо же было ему в череде разнообразных увлечений, вляпаться в политику. Карьера его была не долгой. Год блеска среди политической тусовки. Он просто купался в любви простого народа. А затем...
Учуяли серьёзного конкурента - подставили, опозорили, оболгали. Чтоб сохранить имя и лицо древней фамилии, вынужден вызваться добровольцем для испытания нового агрегата переноса сознания. И вот он тут.
Давно это было. Очень давно. Он не кому не говорил, что это уже вторая его Игра. На первой он достиг определённых успехов, но создать свой разум не успел. Игроки, засевшие по соседству, не переставали давить. В день случалось по нескольку битв. Ему лишь чудом удалось прокачать интеллект до необходимого уровня, чтоб сорваться на другую игру, для того чтоб начать все заново.
От воспоминаний его отвлекает очередной вопль наездницы.
- Вперед моя птичка! - Стрекочет Ролука на спине еле передвигающей ногами базы.
- Давай милашка, поднажми, ты можешь.
Впереди и позади идущим, она уже изрядно надоела своим беспрерывным стрекотом. Друзья же не обращали на неё никакого внимания, - хоть и не замолкала она с самого начала пути, - привыкли за долгое время общения.
- Последний телепорт! - Слышится из канала связи голос одного из охранников. - Дальше тоннель. В нем уже бурлит химический шторм. Активируйте защиты. Готовность пять минут.
Кактаб, как погонщик, в первую очередь позаботился о базе-организме. Затем перешел на собственные защитные поля, стимулирующие иммунитет заклинания и дисциплины.
Когда все члены рейда уже покрылись защитными пленками и роговыми наростами, а некоторые даже оделись в специальные одежды, - голосовой чат ожил:
- Охрана все проверила. Пошли. Караван трогается дальше.
Тоннель проходят без проблем. Тут химический шторм почти не ощущается. Перед выходом на поверхность слышится очередной приказ охраны:
- Всем приготовится и ждать пока охрана ставит проектор атмосферы.
- Слышал? - Восторженно говорит Мирш. - Атмосфера будет. Вот это сервис.
- С защитой от шторма рейд лидер перестраховался. Молодец.
По голосу Кактаба не понятно - радуется он или нейтрально комментирует. Все также бурчит.
- Вернемся домой, я тебя помою, и будешь жить со мной.
Организм-база никак не реагирует на слова Ролуки, но это её не смущает.
- Да-да. Будешь чистенькой, и у тебя будет своя жердочка. База не пошевелила не единым мускулом.
- Правда-правда. И кормить тебя буду и чесать каждый день. Тебе понравится.
- Выдвигаемся. - Звучит в канале связи рейда.
Около пятисот метров по химическому шторму, и они входят в провал, где действует проектор атмосферы. Сразу видно, место для стоянки выбирали профессионалы. Пока не наткнешься на проход или попросту не свалишься в провал - его не найти.
- В четырех минутах ходьбы Лес. - Начинает рейд-лидер, когда все собрались. - Проход к нему охраняется. Если что кричите в канал связи. Охрана поймет кто вы и где попали в беду. Не геройствуйте, не дразните Сестричек. Все! Отправляйтесь за своими богатствами.
Дважды просить не пришлось. Караван повернулся кругом, и друзья оказались почти в самом его начале.
- Пользуемся свои шансом. - Бурчит, на этот раз, Мирш.
Теперь уже они втроём собирали все, до чего может дотянутся руки и лапки.
Территория старой игры славится своими богатствами. Вечно выживающие в химическом шторме, вынужденные мутировать и подстраиваться под вечно меняющуюся окружающую среду. Тут новые цепочки и решения ДНК ваяются буквально под ногами. Вот они и решили не испытывать судьбу в Лесу. Слишком рискованно.
Они с самого начала договорились пастись около Леса, но только в первый поход. Сейчас у них разведка боем. А уже потом в следующие разы будет серьёзный подход к самому Лесу.
Через минуту после выхода из стоянки они свернули с тропы, которая ведет в лес. Охрана на это посмотрела сквозь пальцы. Только один зашел к ним в канал связи, предупредил, чтоб не отходили дальше чем на пятнадцать минут ходьбы по прямой.
Они все втроём поблагодарили за предупреждение. Сначала подумали, что их сейчас позовут назад на тропу. Но как оказались не они одни такие умные и успевшие свернуть. И к такому поведению некоторых игроков, охранники уже успели привыкнуть.
- Я в восторге. - Шепчет Мирш.
- Активизируем армии начинаем поиск. – Бурчит Кактаб.
Из тел друзей посыплись мелкие организмы. Из-под крылышек Ролуки вылетел целый рой мелких организмов, закрытых защитными полями, чем-то похожих на неё саму.
- Я в воздухе поищу. Смотрите за Кокрушей и не обижайте её! - Она погладила правым отростком-ногой, бугристое тело организма-базы.
После этих слов она скрылась в химическом шторме.
- Кокруша. - Пробует на вкус слово Мирш. - Красиво.
- Приступай к работе. - Бурчит Кактаб.
И начался тяжелый труд поиска ДНК. Не все организмы в бушующем шторме, соглашаются поделится им добровольно. И не все новые решения представляют ценность.
База работает безостановочно - выдаёт новых солдат и поглощает животом все организмы не представляющие ценности. Подкожные карманы-мензурки медленно, но уверенно заполняются.
Через час работы они, точнее Мирш нарвался на агрессивного местного жителя, который чуть не отправил их на перерождение. Гигантский красный червяк весь покрытый толи рогами толи зубами. Он вырвался из земли и сходу атаковал Мирша, успевшего далеко отойти от Базы.
- Опасность! Опасность! Помогите! - Он сразу закричал в канал связи группы.
Кактаб бросает все дела, и устремился на помощь. Но первой подоспела Ролука. Ей открылась прекрасная картина. Ни одного солдата Мирша уже не осталось в живых - поглощены голодным червем. А вот сам Мирш.
Слизняк обвил своим телом червя, но вывернулся наоборот - впившись спинными шипами в тело противника. Червь израненный шипами, пытается уползти назад в недра земли, но тело Мирша не даёт этого сделать.
- Помогите! А-то он сейчас уползет!
Видимо алчность Мирша возобладала над природными инстинктами самосохранения.
Друзья сразу бросились на помощь, общими усилиями
