— Были случаи?
— Твой дядька был параноиком, и ни один прокажённый даже не знал о его существовании.
— А трупы в яме?
— Прибыли из Зазеркалья. Тебя будут штурмовать с обоих сторон.
— В смысле? Тогда как они оказались там, если штурмовали с другой стороны?
— Я перенёс. Демонстрация трупов иногда неплохо влияет на желание отступить.
— Понятно.
— Корпорации монополисты, — продолжает Горопин, — в продаже вечной жизни — как они себя называют. Одиночки портят им всю торговлю. Да и приобрести ещё один проход в другой мир, ни одна из корпораций не откажется. Поэтому этих людей тебе стоит опасаться в первую очередь. Прокажённых во вторую.
После этих слов мне стало неудобно сидеть, и я задвигался в кресле.
— Помимо основного дохода гильдий, в виде продажи бессмертия жаждущим, они предоставляют транспортные услуги. Земные растения, материалы, животные — да любая вещь с Земли в Зазеркалье приобретает магические свойства.
Нефть там неплохая основа для магических зелий. Дерево под названием Ива приобретает там разум и является неплохой защитной преградой. Есть целые поселения, окружённые ивами вместо крепостных стен. А за живого крокодила Гномы платят ценнейшими камнями души, по весу.
И это только начало списка. Боюсь и недели не хватит рассказывать о всех магических свойствах, обыкновенных вещей с Земли.
— «Простой способ заработать. Бери и таскай всякий мусор. Ещё бы покупателей найти».
— Говорить о магических вещах из Зазеркалья пока не будем. Я тебе потом покажу склад твоего дядьки.
У меня аж ноги зачесались побежать на этот склад прямо сейчас. Но я сдержался, всему своё время, да и вопросы в голове возникают чуть ли не после каждого слова Гропина.
— Как я понял мне посвящённым оставаться себе дороже?
— Ну почему же? С одной стороны, да — всю жизнь будешь ходить под прицелом. А то и в сопровождении нескольких тварей. Но если получится договорится с вменяемыми людьми из нормальной корпорации и подписать с ними контракт, да ещё и выжить пока этим будешь заниматься, то тебя ждёт счастливая жизнь богатенького Буратины.
А если решишь стать бессмертным, то жизнь твоя станет ещё опаснее и интереснее, но в этом случае тебе уже будет чем ответить.
— Да, меня просто завалят и приберут к рукам Зеркало. А я останусь в Зазеркалье, один. — Других вариантов будущего я не вижу. — В обеих случаях. Что заставит их придерживаться договора?
— Договора с большой буквы. — Поправляет Гропин. — И, если у тебя получится подписать его, корпорации костьми лягут, но будут его соблюдать.
На моём лице гримаса недоверия. Все ещё не вижу поводов, из-за которых корпорация «костьми ляжет, но будет исполнять». Не верю, что заглавная буква имеет такую силу.
Гропин видит моё недоверие.
— Все дело в гарантах, которые выступают при подписании договора.
— Ещё и гарантов нужно найти? — Удивляюсь я.
— Их не нужно искать. Договор подписывается на специальной бумаге и гарантами выступают Боги Зазеркалья. Конечно тебе могут подсунуть сомнительную «Писульку», но это будет выглядеть как знак неуважения.
Несмотря ни на что, у корпораций есть репутация, и они о ней маниакально заботятся. Договор заключённый не перед богами — считай проявление слабости. Самый накрахмаленный воротничок из корпорации, самому последнему бомжу даст на подпись только такой договор. В ином случае — такую гильдию могут растерзать её же соседи.
— То есть они, эти гильдии-корпорации действуют не заодно? — Удивляюсь я.
Гжизи
— Прошло то время, когда они стояли единым фронтом на всех континентах. Теперь отношения между гильдиями можно назвать, вооружённым нейтралитетом.
— В смысле? Они же вроде охотники? Воюют с… с пришельцами? — Я вовремя успеваю заметить слово: «Тварями».
— Это было давно. Уже лет шестьдесят как все буйные головы из Зазеркалья изгнаны, а Гильдии обрели мощь сравнимую с государственной.
Некогда единые, сейчас конкурируют друг с другом. И очень часто льётся кровь. С двухтысячных годов все более-менее тихо. Делянки размечены и находятся под пристальным надзором. Сейчас в твоей родной стране вообще тишина, если сравнить, например, с Африкой. Одна корпорация на область. — Заканчивает он.
— И чем же я смогу ответить им если решусь на авторизацию?
— В распоряжении бессмертных магия, так что, чтоб тебя завалить придётся очень сильно постараться.
Этих слов я ждал.
— Я стану магом?
— Ну не совсем магом, но в твоём распоряжении будут заклинания и возможность пользоваться ими. Как минимум бойцом с магическими умениями ты точно станешь. А может у тебя есть предрасположенность к магии как к искусству. Пока не пройдёшь испытание, никто тебе этого не скажет.
— Испытание?
— Да. Своеобразный тест на предрасположенность. Его могут пройти только те разумные, которые не выучили не одного заклинания. Только свои силы и мозги. И никаких преимуществ в виде магии выученной ранее.
Не у каждого бессмертного есть такая возможность. Большинство даже не знает, что такие тесты есть. Стараются выучить побольше заклинаний, как только появляется возможность. Если решишься пройти сквозь Зеркало, у тебя она будет. Есть методы, и нам они известны. И ресурса хватит.
— Нам? — В очередной раз удивляюсь я.
— Да. Я тебя ещё не со всеми познакомил.
— Наложницы?
— Ну и они тоже. Но я не о них. Все узнаешь в своё время.
— Хорошо. А что случилось с дядей Андреем? — Меняю тему я.
На лицо Гропина набегает туча. И голос меняется на траурный.
— До него добрались и убили окончательной смертью. Кто, когда и как, не знаю, да и никто тут не знает. — Он обводит руками вокруг себя, имея введу всех, кто находится в доме. — Как я это узнал? Просто. В один прекрасный момент у дома пропал хозяин. Я к такому очень чувствителен от природы. А это могло случится только в одном случае, если он погиб в обеих мирах.
Мы немного помолчали.
— Чем он занимался?
— Когда был живой, он промышлял в основном контрабандой. Но переправлял не посвящённых на ту сторону, а как раз наоборот. Людей он недолюбливал хотя сам являлся человеком. Когда он только нашёл проход в зазеркалье, он пал жертвой предательства. Подробностей я не знаю. Это случилось ещё до нашего знакомства.
Пару раз я слышал, как он в пьяном бреду упоминал имя Жанна. И как я понял — она чуть не сдала его Горбам. Он добрался до неё первый и убил. После этого он перестал доверять людям, да и всем, кто находится тут на Земле.
Твой дядя предоставлял проход разным разумным расам с той стороны на Землю.
Меня он тоже сюда приволок. Плата проста — вечное служение и присмотр за домом. А мне большего и не надо. Есть ещё Гзижи…
***
— Гжызи, Гжизи… Первый прошедший Тропу-в-Пустоте… Первый Гвардеец… — Начался гомон со стороны молодёжи.
— Вы не ослышались. — Говорит Император. Все моментально замолкают. — В его оправдание могу сказать, что тогда он был ещё молод. Кстати о том, как он её — Император указывает на пояс астероидов, —
