– Ей показалось, что тебе просто нравится Рейни, но ты не хочешь в этом признаваться. Даже себе.
От моих слов Джетт завертелся как ужаленный.
– Вот и неправда! Девчонки – дуры, – заявил он, крепко обхватив плечи. – Мне эта Рейни ни капельки не нравится.
– Девчонки вовсе не дуры, – усмехнулся я.
– Нет, дуры!
– Но тебе же нравится Грейс, – высказал я свой довод. – А она тоже девчонка. Только большая.
– Нет, она не большая. Она уже… старая. Как ты. И нравится она мне совсем не так, как тебе, – ответил Джетт и высунул язык в знак недовольства.
Я удивленно заморгал. Вот уж не думал, что этому мальцу хватит наблюдательности заметить мои чувства к Грейс.
– Зато Рейни – твоя ровесница. Видишь, как тебе повезло? – невозмутимо спросил я, игнорируя его последнюю фразу.
– Да не нравится она мне! – почти закричал Джетт.
Он тут же огляделся по сторонам – не слышит ли кто, потом сердито посмотрел на меня.
– По-моему, ты слишком щедр на возражения, – сказал я, теперь уже улыбнувшись во весь рот.
– Что? – не понял Джетт, сконфуженно морща нос.
– Так, вспомнилось.
Фраза эта была из моего детства[1]. Ее я всякий раз слышал от Докка, когда мы с Китом и Даксом врали ему, отрицая самовольную отлучку. Столь усердное отрицание лишь подтверждало нашу вину.
Мы пошли дальше.
– Не нравится мне она, – повторил Джетт, глядя в землю.
– Как скажешь, дружок, – усмехнулся я. – Тебе лучше знать.
Джетт что-то пробубнил, но я так и не понял. Я удивлялся своему настроению. Давно уже мне не было так легко и весело, как сейчас, но мне это нравилось. С момента нашей вылазки в Грейстоун прошло больше недели, однако никаких ответных действий противник не предпринимал. Каждый день понемногу уменьшал нашу настороженность и придавал уверенности, однако бдительности мы не теряли.
Грейс сейчас находилась у Докка – расширяла свои познания в медицине. Она полностью оправилась после вылазки, ее настроение улучшилось, что сказалось и на моем. Сейчас мы оба чувствовали себя превосходно.
– А теперь куда мы идем? – спросил Джетт.
– В штурм-центр.
Мальчишка весь день ходил за мной по пятам. Раньше я бы давно шуганул его, но благодушное настроение делало меня терпимее к присутствию Джетта и его нескончаемым вопросам. По правде говоря, мне нравилось немного поддразнивать его.
– Зачем?
– На вечер у нас намечена первая разведывательная вылазка в город, – ответил я.
Джетт ничего не знал о нашей стычке со Зверями, однако важно кивал, делая вид, будто понимает мои слова.
– Да, конечно, – неуверенно протянул он.
Мы подошли к штурм-центру.
– Пока, Джетт. До встречи.
– Пока, Хейден! – махнул он рукой.
После моих расспросов о Рейни он и сам был не прочь отстать от меня.
Я толкнул дверь и вошел. Помимо голосов, меня встретил такой знакомый смех Грейс. Она разговаривала с Китом, Даксом и Докком. Видя, как она шутит с другими, я испытал слабый укол ревности, но постарался не поддаться.
– Привет, – поздоровался я, подходя к столу.
– Ну вот и мистер Абрахам пожаловал, – съехидничал Дакс.
Он склонился над столом, опираясь на локоть. Вел он себя слишком уж непринужденно.
– Хоть ты и командир, это не дает тебе права опаздывать на совещания, – заметил Дакс.
Грейс усмехнулась его шутке и посмотрела на меня. Ее глаза сияли. Я не мог не ответить ей такой же сияющей улыбкой. Почти весь день мы провели порознь, и это было довольно непривычно.
– В отличие от вас, сэр, я был занят по-настоящему серьезными делами, а потому вам придется простить мне это непреднамеренное опоздание, – пошутил я, язвительно взглянув на Дакса.
Он приложил руку к сердцу, изображая обиду.
– Вы ранили меня своими упреками, – напыщенно произнес Дакс.
Конечно же, Дакс не бездельничал. Он работал не меньше других, стараясь починить пикап, пострадавший во время нашего бегства от скопища Зверей. Но Дакс был в своем репертуаре, и иногда его требовалось одернуть за не слишком уместные шуточки.
– Однако, – деликатно произнес Докк, возвращая нас к насущным делам.
– Вот-вот, – пробормотал я. – Я считаю, нам незачем отправляться на разведку всем составом. Мне не нравится бросать лагерь совсем без руководства. Хотя бы один из нас должен остаться.
Я поочередно оглядел всех. Возражающих не было.
– Можно совершать эти вылазки попеременно, – предложил Кит. – Чередоваться.
– Да, это наилучшее решение. Двое или трое едут на разведку, один остается с Докком. Как вам такой вариант?
– Вполне разумное решение, – согласился Дакс.
– Вы скоро выезжаете? – спросил Докк.
Докк вообще не участвовал в вылазках и налетах, но, будучи ценным и уважаемым человеком, в наше отсутствие он часто оставался за главного. Он всегда участвовал в наших совещаниях.
– Да, – ответил я. – Закончим обсуждение и поедем. Пикап я уже подготовил. Кто хочет остаться в лагере?
Парни и Грейс переглядывались, не желая добровольно отказываться от участия в вылазке. Я посмотрел на Грейс. Она покачала головой. Ничего удивительного.
– Ну, о вас речь не идет, – заявил Дакс, кивая нам с Грейс. – Да я бы и не посмел разделить счастливую пару. Что, Кит, сыграем в «камень-ножницы-бумага»?
– Хватит трепаться, Дакс, – оборвал я друга.
Как бы я ни хотел уберечь Грейс от опасности, мне было спокойнее взять ее с собой, нежели оставлять здесь. Там я всегда смогу ее защитить. Пусть она и не нуждалась в моей защите, вряд ли когда-нибудь я отвыкну оберегать ее везде и всюду.
Кит с Даксом склонились над столом. Докк, выступавший судьей, негромко посмеивался. Мне не было дела до их жеребьевки. Я подошел к Грейс.
– Привет, – весело произнесла она.
Ее светлые волосы были заплетены в не слишком тугую косу. Несколько локонов успели выбиться оттуда и обрамляли лицо.
– И тебе привет. Как твоя учеба у Докка?
– Было очень интересно его слушать. Правда, многое тут же выветрилось у меня из головы, но кое-что я запомнила.
– Рад слышать.
– Ха! – заорал Дакс, прерывая наш разговор. – Я его обскакал!
– Поздравляю, – сказал я, по-детски закатывая глаза.
– Желаю хорошенько поразвлечься, – махнул нам Кит. – Завтра увидимся.
– И будьте осторожны, – напутствовал нас Докк.
Мы пообещали, что будем предельно осторожны. Кит с Докком ушли. Мы втроем ненадолго задержались, чтобы взять оружие, после чего отправились в гараж. Солнце понемногу клонилось к закату. Мне хотелось еще до наступления темноты подыскать близ Арсенала наблюдательный пункт и обосноваться там.
В гараже горел всего один керосиновый фонарь, освещавший пикап. Дакс добросовестно старался залатать бесчисленные следы от пуль, но справился лишь отчасти. К счастью для нас, пострадала лишь поверхность машины. Ни одна из пуль не попала в мотор.
Задняя часть пикапа была битком набита, поскольку мы собирались провести в городе ночь – время, когда двуногое зверье наиболее активно. Мне вспомнилось, как из-за поломки пикапа мы с Грейс и Даксом были вынуждены заночевать в развалинах. Но сегодня мы делали это целенаправленно и надлежащим образом подготовились.
Дакс уже развалился на пассажирском сиденье. Не теряя времени, мы выехали из Блэкуинга. Как всегда, Грейс поместилась у меня за спиной. Я ощущал ее присутствие, а ее улыбка в зеркале заднего вида невольно заставляла улыбаться
