– Как твоя сегодняшняя тренировка? – спросил Селт, пристально глядя на меня.
Мы с Джоуной унаследовали отцовские глаза. У всех троих они были одинакового, изумрудно-зеленого цвета.
– Хорошо, – лаконично ответила я. Отец ждал подробностей. Откашлявшись, я добавила: – Я победила.
– Я слышал, что едва ли не каждый учебный поединок заканчивается твоей победой, – улыбаясь, сказал Селт.
– Да, – подтвердила я, ощущая нервозное сердцебиение.
– А как у тебя с владением оружием?
– Тоже успешно.
Я стрельнула глазами на Джоуну и снова перевела взгляд на отца.
– С чем упражняешься?
– В основном с пистолетами и ножами. – (Отцовские расспросы почему-то загоняли меня в тупик.) – Сейчас я довольно свободно поражаю движущиеся цели.
– Рад слышать, – улыбнулся Селт. – Джоуна мне говорил, что ты превосходишь сверстников, ни в чем не уступая мальчишкам.
Я удивленно разинула рот и вновь посмотрела на Джоуну. Брат кивнул, хотя мои успехи не вызывали у него радости. Я же была довольна и в то же время ошеломлена его высокой оценкой моих успехов.
– Вот что, Грейс, – сказал Селт, возвращая к себе мое внимание. – Ты знаешь, я всегда говорил, насколько важно уметь не только постоять за себя, но и защитить наш лагерь.
– Да.
– И как бы я ни надеялся, что этого не понадобится, я хочу, чтобы ты стала по-настоящему сильной и смогла делать все для безопасности и жизнеобеспечения нашего лагеря. Даже если для этого понадобится убивать противников.
Я кивала, стараясь не ерзать на стуле.
– И как по-твоему, ты это сумеешь?
Отец пристально следил за моим лицом и каждым движением.
– Да, – искренне ответила я.
Я с детства упражнялась, готовя себя к участию в налетах. И о том, что в налетах приходится стрелять и убивать, тоже знала.
Мой ответ взволновал Селта. В его взгляде я улавливала гордость, но с примесью печали. Я ждала его дальнейших слов.
– Итак, Грейс… Хотя я и не испытываю радости, говоря об этом, но считаю, что моя маленькая девочка достаточно выросла для взрослых дел. Ты убедительно доказала свою подготовленность. И потом, я знаю: ты сама давно этого хочешь…
Он умолк, справляясь с нахлынувшими чувствами. Часть их отразилась на его лице. Мое сердце тяжело колотилось. Затаив дыхание, я ждала завершающих слов. Меня охватывало ликование. Сейчас я услышу об исполнении моего самого заветного желания, ради которого я столько лет готовилась. Когда Селт заговорил снова, в его голосе звучала мрачная решимость отца, который как ни противился, но все же согласился отправить любимую дочь в пекло, раз она туда так рвется.
– Грейс, ты отправишься в свой первый налет. Это своеобразная черта, переступив которую ты уже не сможешь вернуться к прежней жизни.
Примечания
1
Несколько измененная фраза, которую произносит королева Гертруда в «Гамлете».
