Поединки вокруг продолжались, но я и сейчас видела лишь туманные силуэты, мелькавшие среди дыма и пыли. Возгласы и стоны ничего не могли сказать о том, кто побеждает или, что хуже, кто проигрывает. Все казалось странным повторением недавней атаки на Блэкуинг, когда я целилась в Джоуну и не смогла нажать на спусковой крючок. Такие же поединки, такая же неразбериха, полнейший ужас и эмоциональное замешательство. Все это я сейчас сполна ощущала на собственной шкуре.
– Ты этого не сделаешь, – цедил Джоуна, качая головой и презрительно усмехаясь. – Силенок не хватит. Их тебе никогда не хватало.
Я молча смотрела на него и целилась ему в сердце, стараясь не допускать дрожи в руках. Челюсти я сжала так плотно, что рисковала сломать зубы.
– У тебя ничего не получится, а я спокойно уйду. Опять.
Я не отвечала, дыша тяжело и сбивчиво. При этом тело словно устранилось. Только глаза отчаянно впивались в Джоуну, грозя вылезти из орбит.
– Джоуна, прекрати все это, – потребовала я.
Он насмешливо вскинул брови, глядя на меня с презрительным снисхождением.
– Что прекратить? – спросил Джоуна, дрожа от ярости. – Выживание? Из-за твоей поганой слабости? Из-за того, что тебя никогда не хватало на серьезные дела и не хватит сейчас?
– Прекрати все. Бессмысленную гибель людей. Атаки. Ты ничего не добьешься.
Мой пистолет ни на дюйм не отклонился от его груди.
– Ты просто жалкая дура, – бросил мне Джоуна. – Просишь меня остановиться, поскольку люди, видите ли, гибнут. Пошевели мозгами, Грейс. Так устроен мир. Или ты убиваешь, или тебя.
Он говорил насмешливо, издевательски, стараясь каждым словом ударить побольнее.
– Так не должно быть, – возразила я.
Мы оба стояли неподвижно. Я держала пистолет обеими руками, готовая выстрелить. Поза Джоуны была вроде бы оборонительной, но он в любой момент мог броситься на меня.
– Однако это так, – сказал Джоуна, сердито глядя на сломанную переносицу. – А ты слишком слаба, чтобы менять порядок вещей.
И вновь я не ответила, резко сглотнув. Костяшки пальцев, сжимающих пистолет, совсем побелели. Не знаю, дрожала ли я сейчас или мне только казалось. Я приросла к месту. Сражение вокруг нас продолжалось, но никто даже на мгновение не появился возле нас.
– Ты не посмеешь меня убить, – нагловато ухмыляясь, сказал Джоуна. – Я – твой брат. Единственный родственник, который у тебя остался.
– Ты уже пытался меня убить, и родство тебе не помешало! – не выдержав, заорала я. Мое спокойствие рухнуло. – Не помнишь?
Оставив пистолет в правой руке, левой я расстегнула воротник рубашки, показав ему шрам над сердцем. Джоуна скользнул глазами по шраму и тут же снова уставился на меня.
– Я тоже твоя единственная родственница, однако тебе на это наплевать.
Мой голос частично утратил свирепость. Я качала головой, хмуро глядя на брата. Он молчал.
Я снова взяла пистолет обеими руками. Я смотрела на Джоуну, а перед глазами мелькали картины из прошлого. Я увидела распластанного Фермера. Из раны, нанесенной ему Джоуной, хлестала кровь. Потом увидела попытку брата расправиться со мной, от которой и остался свежий шрам. Замелькали лица других жертв, погибших исключительно из-за его безумств.
Тяжелее всего было увидеть Джетта. Весело смеясь, он танцевал со мной у костра, а через мгновение его лицо стало бледным и безжизненным.
Гнев, скорбь, злость, презрение и множество других эмоций забурлили во мне, обжигая горло и глаза.
– Так я и знал, что не сможешь, – засмеялся Джоуна, почувствовав мою нерешительность. – Жалкая слабачка.
Если до сих пор мне удавалось сдерживать бурлящие эмоции, от этих слов они вырвались наружу, выворачивая меня наизнанку. Наше противостояние затягивалось.
– Или ты убиваешь, или тебя? – с холодной яростью спросила я.
У Джоуны вытянулось лицо. Он открыл рот и ссутулился, жадно глотая воздух. В это мгновение до него дошло, чтó последует за моими словами.
– Грейс, подожди…
Но я не слушала. Набрав побольше воздуха, я в последний раз взглянула на него и покачала головой, стиснув зубы. Руки и все тело напряглись, предчувствуя то, что вот-вот случится. Выдохнув, я уперла палец в спусковой крючок и…
В это мгновение произошло необратимое. Я нажала спусковой крючок.
Как это было
ЮНОСТЬ ГРЕЙСТяжело дыша, я вытерла пот со лба и вышла из круга собравшейся толпы. Не скрывая довольной усмешки, я смотрела на поверженного противника. Мы с этим парнем были почти ровесники. Сейчас он со стоном пытался встать. Каждое движение сопровождалось болезненной гримасой. Собравшиеся вовсю галдели. Наш учебный поединок был для них приятным развлечением. Я одержала победу, и это меня откровенно радовало.
Парень кое-как поднялся на ноги и заковылял прочь. Через несколько шагов он тяжело сел. Встретившись со мной глазами, он кивнул, признавая поражение, и повалился в траву. А наше место заняла другая пара ребят – тоже моих ровесников. Начался их поединок.
Мой брат Джоуна стоял невдалеке и молча наблюдал. Он часто помогал нам во время тренировок, давая подсказки. Но когда начинались поединки, он только смотрел, подмечая победителей. С этими он потом занимался отдельно, готовя для налетов и вылазок. Вставая в круг, мне всякий раз хотелось продемонстрировать брату свое умение. Последние мысли перед сражением всегда были о нем и его критичном взгляде. Мне ужасно хотелось попасть в группу специальной подготовки, доказать себе, что я смогла и что отец может мною гордиться.
Мой отец, Селт, изредка приходил посмотреть на наши занятия. Но ему хватало дел по управлению лагерем. Зато когда отец появлялся на тренировках, я буквально лезла из кожи вон. В учебных поединках я почти всегда одерживала победы, кем бы ни был мой противник. Положение дочери командира заставляло меня тренироваться усерднее. Я хотела попасть в отряд налетчиков благодаря своим навыкам, а не по причине родства с Селтом.
Один из парней, состязавшихся после меня, не сумел прикрыться и пропустил ощутимый удар в челюсть. Я поморщилась, мысленно назвав его растяпой. В этот момент ко мне подошла Люти.
– Не понимаю, как у тебя все получается, – призналась она, хлопая голубыми глазами.
Поединки не вызывали у нее ни малейшего интереса.
– А я не понимаю, почему у тебя ничего не получается, – ответила я.
Люти была моей лучшей подругой с самого детства. Мы познакомились не то в пять, не то в шесть лет. В тот день, идя по лагерю, я увидела стайку мальчишек. Они насмехались над Люти, обзывали ее трусихой, не умевшей драться. Я вмешалась и влепила главному насмешнику оплеуху. К моему удивлению, мальчишки не полезли драться со мною, а предпочли убежать. Так мы подружились с Люти. За эти годы наши характеры не особо изменились.
– Думаю, у меня просто нет бойцовских качеств, – сказала Люти и чуть не вскрикнула, когда участник поединка упал без сознания.
Толпа шумно поздравляла победителя. Кто-то побрызгал на побежденного водой. Его теребили
