Эда и граф Бен не отрывали от бывшего гладиатора глаз. И это ему не нравилось.
– Не согласитесь ли вы стать во главе полка освободительной армии Валласа? – Эрланд смотрел на него проницательным взглядом.
Варг наклонил голову.
– Не согласится ли благородный Изда возглавить объединенную армию? – вдруг спросил граф Бен.
Изда перевел взгляд с графа на Эрланда. Последний, видимо, ожидал его ответа.
– Это большая честь, – казалось, Изда был польщен.
Остаток совета был проведен в разработке организационных действий в столице и написании обращения к аристократам округов с призывом восстановления законной власти. Всем сложившим оружие обещали сохранить жизнь и имущество. Мелким собственникам, крестьянам и земледельцам, поддержавшим новую власть, даровали освобождение от налогов на первый год. Похоже, что переворот хорошо финансировался кем-то… Варг между тем мучительно вспоминал, где он слышал голос Бена, и не мог вспомнить. Граф, как и был, оставался вторым человеком в армии и командующим гарнизоном Вандервилля. Верон также сохранил должность первого министра. Вирзод и Грегор согласились остаться в Вандервилле и участвовать в правлении страной, пока будут идти военные действия. Эрланд должен был отправиться с армией. Эда во время всего совета не проронила ни слова.
Варг вдруг вспомнил, что его пригласили на ужин. Было необходимо найти Двана. Тот сможет разместить бывших гладиаторов и бойцов в казарме, а Эрик и Ван помогут графу Бену раздать оставшуюся от убитых и сбежавших форму и обувь. Уборкой трупов и организацией порядка на улице займется граф со своим столичным гарнизоном, почти в полном составе поддержавшим бунтовщиков.
Варг прошел мимо Эды, слегка задев ее плечом: «Поговорим?» Она едва заметно кивнула. Они вышли на балкон, пока рыцари окружили Эрланда.
– Ты говорила о командовании армией…
– У тебя большие аппетиты для еще вчерашнего драага, – девушка посмотрела прямо ему в глаза.
– Значит, вам нельзя верить?
– Кому «вам»?
– Тем, кто все это затеял.
– Ты сам дал понять, что лучше, если армию возглавит граф Бен. Полка тебе мало?
– Граф Бен, но не Изда. Изда не справится. Он чужак. Люди не пойдут за ним.
– Ты ему поможешь.
Варг смотрел на море… Эда стала его раздражать. Хотя было очевидно, что никто ему не скажет правды. Еще удивительно, что его выбрали для осуществления переворота.
– Как ты добрался до дворца?
– Ногами.
– Я понимаю, что не на руках тебя сюда принесли. Кто вас привел?
Ему все-таки пришлось посмотреть на нее. Что она имеет в виду?
– Как кто? Я сам их привел.
– Да, я помню, ты мне ответил на арене, что знаешь город и дворец. Я спрашиваю: откуда?
Он сдержал улыбку. Эда может сражаться, но не умеет общаться с людьми. Варг не опускал глаз, пока она не отвела свои.
– Кто ты? Откуда ты? Где тебя учили? Что ты здесь делаешь? – ответил вопросом на вопрос.
И смотрел, как удивленно округлились ее глаза перед тем, как снова растянуться в узкие злые полоски. Голос Эды задрожал от сдерживаемой ярости:
– Здесь задаю вопросы я.
– Где здесь? Во дворце? В городе? В стране? Ты чужестранка. Это моя страна. Я тоже задаю вопросы. И когда ты ответишь на мои, я подумаю, отвечать ли мне на твои.
Она злилась и снова стала похожа на атакующую змею.
– Ты не ответил на поклон правителей Арута, – прошипела она, действительно как змея. – Ты говорил всем, как кому себя вести и что делать.
- А кто ты такая, чтобы делать мне замечания? – шепнул он ей на ухо так же тихо.
– Вчера ты сидел за решеткой, и тебе приводили шлюх на случку!
Варг чувствовал, что ее охватывает ярость.
– Я никогда не спаривался за решеткой.
– Никогда?
– Никогда.
– Ты вообще вышел на волю благодаря мне!
– Это вы совершили переворот благодаря мне. Потому что я согласился поддержать вас, а не ушел ночью в открытую дверь. Рыцарей Ару-та уцелело семеро, потому что я и мои ребята их окружили и защищали. Я тебе напомню, что мы сражались бок о бок. И пусть даже каждый из нас не убил столько, сколько убила ты, но вам вдвоем с графом Беном было бы не справиться… И не тебе с твоими манерами учить меня, как мне себя вести с рыцарями Арута…
– И какие же у меня манеры?
– Как у торговки на рыбном рынке!
– И это мне говорит раб…
Он резко отвернулся от нее и направился к выходу. Она все-таки его разозлила.
Глава четвертая
ВСТРЕЧА ДВУХ ДРУЗЕЙ
Солнце садилось в море. Оно потеряло свою яркость и больше не обжигало глаз. По горизонту стелились лиловые тучи, а вода была сиреневая. Волны медленно накатывались на серо-желтый песок. Как тихо… лишь шум волн и крики морских птиц.
Варг сидел на берегу у самой кромки моря. За городской стеной еще тянулись одиночные дома, почти до маяка, потом раскинулся песчаный пляж. Его белые дюны простирались до самого Орвиля, соседнего рыбачьего поселка, прославленного своими ныряльщиками – искателями жемчуга. Он смотрел и не мог насмотреться, чувствовал себя заново родившимся. Отвык уже от этих красок, звуков, запахов… Как Эда сказала вчера: «Ты забыл, что такое свобода. Забыл цвет неба над головой и бронзовый диск заходящего солнца, забыл зеленый закатный луч над морем и журчание воды…»
Да, он все это уже давным-давно забыл… Как прекрасны солнце, море, земля, девушки на улицах и бегающие дети… Надо будет потом спросить у Двана, есть ли у него это ощущение невероятной остроты всех чувств? Сколько лет он провел в неволе? Двенадцать… И уже не надеялся на освобождение. Вообще потерял надежду, перестал верить в богов.
Он жил, лелея в себе лишь ненависть – ненависть к тем, кто убил его семью, ненависть к миру, который допустил его пленение, ненависть к богам, позволившим свершиться всему тому, что случилось с ним… «Жить, жить, жить», – беззвучно кричал он, тяжело раненный, больной, униженный и забитый плетьми. Он помнил всех своих врагов в лицо. Так много раз представлял, как найдет и убьет каждого… когда окажется на свободе. И сам не верил, что это когда-нибудь произойдет. Но Варг знал, что только тогда уйдет из мира живых, когда отомстит…
Ненависть не давала его венам спасться и сердцу остановиться. Ненависть останавливала кровь, рубцевала раны и выворачивала желудок после испорченной пищи. Его не убили в самом начале. Он знал, почему – почему не убили и рыцарей Арута. Чтобы насладиться их позором, их падением…
Но его падение стало и его триумфом. Сила бойца крепла с каждым годом. Никто не мог победить Варга. Он стал живой легендой, народ восхищался им. Его выставляли против чужеземцев и диковинных зверей. Женщины бросали ему цветы и предлагали себя, мужчины кидали одобрительные взгляды, наглецы задевали словами… Он запретил себе слышать
