Там начинался длинный узкий коридор с деревянными дверями на ржавых петлях. То ли склад, то ли тюрьма… Мира открыла самую последнюю каморку и осветила темную голую клетушку, где стоял сильный запах плесени и сырости. Пол был каменным, стены бревенчатые. Ни окошка, ни щелки, чтобы пропустить солнечный луч… Бросила на пол вещи путницы и то, что принесла, втащила Орану волоком. Та по-прежнему хрипела и вращала глазами. Но ни двигаться, ни произнести хоть что-то не могла.
Женщина присела напротив нее и сурово сказала:
– Я оставляю тебе жизнь. Поможешь мне и сыну моему – выпущу тебя, а не поможешь – умрешь здесь. И никто тебя не спасет. Думай… Я уже слишком много греха на душу взяла, еще перед одной смертью не остановлюсь.
Заперла дверь, забрала свечу и поднялась в избу, тщательно закрыв подпол. Нахмурилась: окошко было открыто настежь, а на узком подоконнике сидел огромный ворон и смотрел на нее фиолетовым блестящим глазом.
– Что смотришь? Кыш отсюда!.. Нечисть… – Мира взмахнула руками, прогнав птицу, и закрыла окно.
День заливал мир светом, и солнце полыхало до рези в глазах. Женщина вышла во двор и прислушалась. Никого… даже дозорных на деревянной стене не было. Те, кто дежурил ночью, спали. Паска с детьми с раннего утра ушла в лес собирать травы, учить ребятишек стрелять белок и соболей.
Большой ворон сидел на крыше и следил за ней, поворачивая вослед блестящую голову, но она его уже не видела. Мира поднялась к сыну. Свар спал, как спал всегда несколько дней после своих приступов падучей, ничего не слыша и не видя. Она не стала его беспокоить. Дотронулась до лба – он не был горячим. Прислушалась к дыханию: слабое, но ровное. Удовлетворенно кивнула и провела остаток дня в хозяйственных хлопотах: подметала, носила воду, пекла хлеб и делала еще десяток ежедневных дел.
К вечеру вернулись и дети, и охотники. Стало шумно, сразу появилось много новой работы. Женщины и старики ощипывали птиц, свежевали оленей. Охотникам затопили баню. Десять взрослых мужчин не казались усталыми, будто на игрища ездили. Выходили один за одним из парной – сильные, ладные, в чистых вышитых рубахах.
Места всем в избе не хватило, вынесли столы и накрыли ужин во дворе. Жарили мелкую дичь, Мира спустилась в погреб за молодым ягодным вином. Плотно закрыв за собой вход, зажгла свечу и подошла к последней двери, прислушалась – ни звука…
– Орана, спишь? – окликнула, не боясь быть услышанной. – Спи, спи… Я уже завтра приду…
Поднялась с кадкой, пахнувшей смолой, и повесила на дверь большой ржавый замок. Тщательно огляделась, обводя глазами каждую пядь дома, пошла по лестнице вверх… Свар спал не двигаясь. Его губы и щеки немного порозовели. Она наклонилась над ним и спрятала ключ под постель сына. Спустилась во двор, к людям…
Праздничный ужин по случаю удачной охоты подходил к концу. Самый высокий охотник с орлиным носом не сводил глаз с Паски. Мира заметила это, недовольно повела плечами и отправила молодую женщину пораньше уложить детей. За малыми ушли и старые… Сама осталась с мужчинами.
– Не встречали ли вы кого в лесу?
Вопрос никого не удивил. Остатки войска Валласа периодически накатывались на Арут, как волны моря, тут же отступая и унося с собой все, что можно забрать.
– Никого. Встретили только охотника с крайнего севера, спустившегося с гор. Чудные вещи рассказывал, – отвечал ей крупный, грузный мужчина с красным носом и синими щеками. Вытер усы цвета перца с солью, крякнул и посмотрел: какое впечатление произведут его слова на Миру?
– Что рассказывал? – она и бровью не повела. Сидела прямая как стрела, спокойно опустив миндалевидные глаза.
– Говорят люди о древнем пророчестве – в Арут вернется король…
– В Аруте нет королей!
– Нет… с некоторых пор, – продолжал рассказчик. – Но говорят, что король уже в пути…
– Если и будет на севере король, – сказала Мира, подымаясь с лавки и обводя сидящих охотников суровым взглядом, – то будет им, ежели не вернутся домой рыцари с мужем моим, Свар. Первенец он… и самый старший, после братьев супруга моего, в ком течет кровь Давикулюсов.
– Король Севера объединит род Давикулюсов и потомков легендарного Вирга, – подал голос высокий охотник с орлиным носом. – И возродит Арут.
– О чем ты говоришь, Домир? – женщина наклонила голову в тяжелом головном уборе с висячими подвесками, и серебряные монеты на ее висках издали легкий звон. – Род королевы Севера угас много лет назад…
– Нет, – Домир улыбнулся ей. – Предание говорит, что возродится он! Север восстанет…
– Предания преданиями, а как жизнь повернется, кто его знает, – холодно сказала Мира. И в тот же миг, резко обернувшись на вылетевший из терема крик, бегом бросилась в дом.
Мужчина с красным носом сурово посмотрел на молодого охотника, проворчал укоризненно:
– Договорились же молчать при ней! Тебя что, за язык кто-то тянул?
– Знаю, Горий, что договорились. Да чудно мне: у нас десять взрослых мужчин, а заправляет всем женщина…
– Молод ты еще голос подавать! Не простая она женщина, а жена Ландоса Корноуэла, самого старшего рыцаря Арута. Да и что с того, что женщина? Вон королева Севера правила ведь после смерти мужа, легендарного Вирга… – недовольно произнес Горий.
– Не нашей она крови, – пробурчал упрямо молодой человек, нахмурился. – С Валласа родители ее. А к нам она пришла, выйдя замуж за Ландоса. И не сравнить ни мужа ее, ни братьев его с великим Виргом… Как не сравнить и саму Миру с королевой Севера…
– Спать пошли, – Горий стукнул по столу ладонью. – Кто-то добровольно останется дежурить ночью?
– Я, – поднялся Домир.
Охотники разошлись по избам. А наверху Паска и Мира держали за обе руки бьющегося в припадке падучей Свара, дабы не повредил он себя…
Глава вторая
ЭДА И ВАРГ
Войско, вышедшее из Вандервилля, столицы Валласа, растянулось длинной цепью по каменистому тракту, ведущему на север. Вот и свершилась смена власти в стране. Грязный, шумный город остался позади. Эда с радостью его покидала. Есть люди, которые любят городскую жизнь, но она явно к ним не относится… И когда четыре высокие башни скрылись за горизонтом, почувствовала себя счастливой. Настолько, насколько можно быть счастливой среди этого сброда – грубые нравы, грубые лица, грубый хохот…
Воздух вокруг пропитан солнечными лучами, запахами свежей травы. На страну обрушилось жаркое, пряное лето. Она любила жару. Так много
