Вместе они нагрели воду, и Винта лила ее почти беспрерывно на свою хозяйку, чтобы та отмылась и согрелась. Потом, пока она одевалась и укладывала волосы, служанка куда-то вышла, вернулась с горячим ячменным напитком и свежим хлебом. Кавада подумала, что ее-то и надо попросить о помощи. Вдруг, действительно, Тарис внезапно вернется.
– Ты хорошо ориентируешься в городе?
– Неплохо, – Винта распахнула свои синие глаза.
– Знаешь ли дом, где над дверью кошка?
– Какая кошка? В виде вывески, или из металла, или на камне? – задала уточняющий вопрос служанка.
– Я не знаю, – ее хозяйка подняла на нее задумчивые глаза. – Но мне необходимо найти этот дом как можно скорее.
– В Вандервилле есть один трактир, который называется «Ночная кошка», – Винта деловито закрутила распущенные волосы в узел у шеи. Она была на удивление понятлива. – Там нарисован кот на вывеске. Но табличка не над дверью. Это может быть трактир? Что там, в этом доме?
– Я не думаю… Нет, это не может быть трактир. Я полагаю, что если этот дом есть, там живет женщина, вдова.
– Я не могу вам ответить сейчас, мне надо спросить у девочек. Если вы согласны, я сейчас сбегаю к себе, – она вдруг осеклась, – туда, где я раньше жила… и спрошу у друзей. Вместе мы скорее его найдем, если такой дом действительно существует.
Кавада опустила на нее сверкающие глаза. Служанка была почти на голову ниже ее.
– Нам нельзя терять время! Я пойду с тобой.
– Вы пойдете со мной? – Винта удивленно повысила голос. – В бордель?!
– Да. Идем!
Они быстро шли по улицам… Свернули в сторону западных ворот, и тут же пришлось прижаться к стене дома, чтобы пропустить конный отряд, возглавляемый всадником в металлическом шлеме с опущенным забралом. Он сидел очень прямо на высоком гнедом жеребце и не повернул головы в сторону двух вжавшихся в стену женщин.
«Тарис вернулся», – подумала Кавада. И прошептала своей спутнице:
– Скорее!
– У вас могут быть неприятности? – Винта проводила взглядом солдат.
– Нет, я так не думаю… Просто мне надо многое успеть.
Остаток пути проделали почти бегом. Дом, где был бордель, ничем не отличался от остальных зданий в западной части города. Они не воспользовались парадной дверью, а обогнули строение с торца и перелезли через невысокий забор. Винта действовала ловко, как будто делала это каждый день, а ее госпожа умудрилась порвать платье и расцарапать ладони и колени. На тихий стук в дверь вышла очень худая костлявая женщина с соломенными волосами, закутанная в вылинявшее покрывало. Она тут же провела их через маленький коридор на кухню и удалилась с Винтой.
Оставшись одна, Кавада с интересом разглядывала убранство дома: чисто, даже аккуратно, пастельные цвета, пахнет розой… Действительно, на шкафу стоял металлический поднос с сухими лепестками цветов. Узкое окошко было тщательно задернуто полосатой занавеской. Стараясь не производить лишнего шума, тихо опустилась на табуретку, прислонилась к стене и, кажется, таки задремала, сказалась бессонная ночь… Очнулась от того, что Винта трясла ее за руку: «Проснитесь, госпожа». Рядом с ней стояла высокая женщина с совершенно белыми волосами. Она была уже немолода, но стройна и красива.
– Дина знает дом с кошкой из кованого железа над дверью. Там живет вдова пропавшего накануне переворота начальника порта.
Кавада почувствовала себя так, как будто вся кровь ударила ей в лицо и в голову. К дому с кошкой над дверью ее вызвались проводить обе женщины. Дина шла впереди, привычно петляя по узким улочкам города. Они снова встретились с конным патрулем, но на этот раз лица всадников были открыты. Каждый раз, когда впереди раздавался звук копыт, она боялась, что сейчас из-за угла выедет Тарис и остановит ее…
Искомый дом оказался последним строением перед крепостной стеной – добротный и красивый, но уже с первыми признаками запустения.
Над дверью висел элегантный кованый силуэт металлической кошки, засиженный птицами.
Дина остановилась перед дверью, пропуская вперед Каваду, и та, не задумываясь, постучала входным кольцом. Внутри раздался звон, но пришлось изрядно подождать, пока им открыли. Толстый парень с недовольным лицом в одежде не по росту неприветливо смотрел на незнакомых женщин. Она совершенно не знала, что говорить…
– Извините нас за столь ранний визит… В этом доме жил пропавший начальник порта?
– Да, – парень все так же угрюмо рассматривал стоящих перед дверью.
– Я могу поговорить с его вдовой, если она еще здесь живет?
Юноша посторонился, освободив проход в узкую прихожую, и позвал: «Мама, к тебе». Сверху раздалось бурчание, затем скрип ступенек, и к ним спустилась уже довольно пожилая женщина, накинувшая плед прямо поверх ночной рубашки. У нее были седые волосы, двойной подбородок и пронзительные светло-серые глаза. Каваде они понравились… Она вздохнула полной грудью, собираясь с силами, и выпалила:
– Я сегодня ночью встретилась случайно с вашим покойным мужем, – увидела, как округляются глаза хозяйки дома и бледнеет ее лицо, но храбро продолжала: – Он просит принести паруса, которые хранятся в доме.
Кавада попадала во множество неприятных и неожиданных ситуаций. К счастью, ее тело и психика нашли наименее травматичный способ переживать эти моменты. Она расслаблялась и просто позволяла течению жизни нести ее, не производя лишних движений. Вот и теперь – сказала и предоставила дальнейшему развиваться своим чередом.
Вдова схватила ее за руку и повела в комнату. Стоявшие за спиной женщины молча следовали за ними, прибежал и встретивший их парень. Ей пришлось ответить на множество вопросов и сказать почти правду: что она хотела вызвать духа отца и для этого забралась в маяк, чтобы быть подальше от города. Она никогда не занималась колдовством, но последние события побудили ее попытаться выйти на связь с мертвыми. Обманом удалось узнать заклинание у колдуна Эрланда. Но отец не появился, вместо него пришел пожилой мужчина в поношенном костюме. Когда она стала описывать его седые волосы и красный камзол, в заблестевших от слез глазах вдовы увидела доверие. Теперь можно было сказать главное – то, о чем просил ее призрак, – чтобы она нашла дом с кошкой над дверью и приказала его жене принести хранящиеся в нем паруса от большого корабля. Их нужно бросить в море за маяком на отливе.
Кавада почти не думала, поверят ей или нет. И очередным невероятным сюрпризом стало то, что вдова покойного и их сын немедленно предложили гостьям спуститься с ними в подвал, где лежал свернутый и перевязанный большой тюк. Трое пришедших, хоть это были и женщины, оказались как нельзя кстати. Лежавшие в подвале паруса
