Хозяйка с сыном носились по дому, собирая мельчайшие канаты и веревки, стараясь стянуть парусину так плотно, как только возможно. Уже впятером они отправились к маяку, неся все вместе длинный, свернутый в рулон и перехваченный узлами сверток. И… встретили Тариса, возглавлявшего несколько десятков солдат. Уж теперь-то, понимала Кавада, не заметить их странную процессию просто невозможно. И постаралась не думать что будет, если граф спешится, развернет их или заставит следовать за собой. А еще хуже – начнет задавать вопросы… Но военные миновали их, не останавливаясь и не замедлив шага.
В полном молчании они вышли за город, прошли к высокой башне маяка, возвышающейся на отмели. Отлив уже начался. Днем страха не было, тем более, сейчас они были впятером. Открыли дверь внутрь, которую прошедшей ночью никто, естественно, не запер. Кавада показала своим спутникам бурое пятно на полу. Вокруг валялись осколки зеркала. Какое счастье, что ей удалось собрать все вещи Эрланда – следов пребывания здесь второго человека не было. Сын покойного забрал серебряную раму, и она не стала его останавливать. Все вместе они пошли на мыс позади строения и сбросили тюк в отступающие волны…
Вдова попросила еще раз все рассказать ей здесь, на месте, и пока астролог из замка описывала явившееся ей привидение и пересказывала его слова, кивала… Здесь она уже не скрывала слез, которыми то и дело наполнялись ее глаза.
Вдова и сын покойного остались в маяке, а женщины повели Каваду, внезапно совершенно обессилевшую, в город. Она так устала, что буквально не видела земли под ногами, спотыкаясь на каждом шагу. Дина, будучи повыше ростом, крепко взяла ее под руку, а Винта пошла впереди, прокладывая им дорогу на уже людных и шумных улицах. Сзади раздался стук копыт, и они, обернувшись, увидели отряд со всадником в глухом шлеме впереди. В этот раз все поняли, что солдаты следуют за ними. Дина ускорила шаг, они уже почти бежали, но преследователи настигали их. В панике женщины нырнули в какую-то щель между домами, оказавшуюся узкой извилистой улочкой, куда не могли протиснуться конные.
Это был самый настоящий лабиринт, темный и вонючий, огибающий торцы построек без окон. Попетляв по расходящимся от улочки проходам между домами, они выбрались к борделю со стороны черного входа, снова перелезли через забор, и Кавада окончательно разорвала уже порванное платье. На этот раз в увеселительном заведении было довольно шумно, слышались и мужские голоса. Лишь только беглянки зашли, в коридор выскользнула молоденькая девушка в очень коротком платье с открытой грудью, скользнула глазами по красивой женщине и зашептала: «Солдаты… здесь солдаты гарнизона». Вся усталость Кавады мигом ее покинула.
– Граф Бен, – воскликнула она громким шепотом, – здесь?
– Да.
– Спрячьте меня! Спрячьте… куда угодно… как угодно… спрячьте меня! – и в панике прижала руки к груди.
Они уже были в той самой маленькой кухне. Ее спутницы переглянулись, кивнули головой в угол, схватили и быстро переставили плохо покрашенный белой краской шкаф с посудой, тут же издавшей мелодичный звон. Но ничего не упало и не разбилось, как будто они делали это каждый день. Винта потянула приделанное к половице кольцо, ранее скрытое мебелью, и открыла потайной ход.
– Посидите здесь, пока я за вами не приду.
Без лишних разговоров Кавада прыгнула в подвал. Пол был устелен прошлогодним сеном. Когда над головой закрыли крышку, стало темно, запахло плесенью. Но ей было уже не страшно после всего пережитого. Больше всего она боялась, что сейчас ее найдет Тарис, возьмет за подбородок, как только он это умеет, и будет задавать вопросы. Что ей отвечать? Как себя с ним вести?.. Хотя бояться уже поздно: она обнаружена, и вопросов не избежать. Женщина решила, что надо потянуть время, насколько возможно. Вечером… вечером в спальне она будет ему отвечать так же, как всегда отвечает он – смехом и вопросом на вопрос. Пусть он ее хоть режет живьем, она ничего не расскажет о событиях прошлой ночи!
Услыхала над головой знакомые мужские шаги, еле слышный звон шпор, шорох плаща… Ее сердце стучало едва ли не громче этих шагов, и Кавада стиснула руками грудь, как будто боялась, что граф Бен там, наверху, услышит удары ее сердца. Шаги поменяли свое направление и стихли. Было так мало воздуха… Она уснула.
Разбудил ее шум – звук открывающегося подполья и проникший в убежище свет. Каваду ослепило, спросонья она не могла понять, где находится. Она почему-то ожидала увидеть вокруг привычную обстановку спальни в замке, а вместо этого обнаружила себя на каменном, едва покрытом сеном полу. Вокруг какие-то темные бочки, тазы, корыта… Сколько она спала? Кто-то протянул руку и вытащил ее в кухню, где она жадно хватала ртом воздух, пока уже знакомые женщины не поставили мебель на место.
– Дышите! Мы боялись, что вы задохнетесь, – Винта говорила громко, не боясь.
Кавада улыбнулась, счастливая, что избежала позорного шанса быть обнаруженной. Она получила отсрочку. Надолго ли? Ей предложили поесть, но она отказалась, попросив лишь воды. Дина принесла платье взамен ее порванного и испачканного – самое скромное, которое удалось отыскать. Оно оказалось кричаще откровенным: оранжево-каштановое, с глубоким декольте, открывающее плечи. Но другого не было, а это пришлось впору. Нашлась и коричневая шаль, чтобы можно было прикрыть оголенные руки и грудь.
– Здесь был Тарис Бен… Он спрашивал обо мне?
Ответила Винта:
– Нет. Как будто ничего и не заметил. Не волнуйтесь, госпожа.
– Тебя никто не выдаст. Никто тебя не видел, никого с тобой не было, – заговорила теперь и Дина. – Вдова начальника порта и его сын ничего не скажут.
– Вы уверены?
– Да. Угроза обвинения в колдовстве заставит их молчать.
– А если они применят силу, чтобы выпытать?
Все три женщины, стоявшие рядом, переглянулись.
– Не бойся. Иди домой, – Дина взяла Каваду за руку. – Я навещу их и договорюсь, чтобы все говорили одно и то же. Мы скажем, что вдова хотела избавиться от ненужных, изгрызенных крысами вещей. И попросила меня, свою подругу, помочь им с сыном отнести тяжелый хлам к морю. Я позвала Винту, а ты была так добра, что вызвалась нам помочь.
Их провели по коридору в другую часть дома, и незнакомая девушка, лица которой было не рассмотреть, открыла окно. Служанка ловко спрыгнула первой и подождала, пока женщины вверху помогли спуститься ее госпоже.
Вновь перед Кавадой вилась незнакомая крутая улочка. Винта быстро шла впереди, ей
