Лошадь сделала два круга, Тарис делал только замечания по поводу посадки Верона.
– Значит, их надо поймать, – задумчиво проговорил граф. – А можете ли вы предугадать, что будет с остальными правителями Севера?
– Мы ведь с вами ждем кое-кого?
– Да… Вы уже знаете кого?
– Я – нет. Но я знаю, что он скоро придет.
– Откуда?
– Помните эти три провинции, которые я просил вас обезопасить с помощью вашего друга, Варга?
– Да.
– Я полагаю, что когда армия минует эти области и их владельцы будут убиты, как раз эта третья сторона и явится, дабы получить первый обещанный кусок. У вас пока нет новостей по поводу влияния вашего друга на Меч Эрланда?
– Нет. Об этом я тоже хотел с вами поговорить… Скажите, Верон, у вас везде осведомители… Был ли у вас свой человек в цирке у гладиаторов?
– Да, конечно. Не поверю, что у вас его не было.
– Мой человек мертв, это был Дивар. А у вас?
– Мой человек жив. Более того, я его отправил с армией, дабы не терять ощущение пульса…
– Вы знаете, дружить с вами мне нравится все больше и больше…
– Почему вы спросили? – у министра начало получаться ездить рысью. Он поймал ритм и довольно неплохо поднимался на стременах в такт подпрыгивающему крупу лошади.
– Мы с вами уже говорили о некоторой, как показалось нам обоим, симпатии между девушкой по прозвищу Меч Эрланда и Варгом. Симпатии, к сожалению, односторонней и очень зыбкой… Скажите, если вдруг убийство владельца Сияра предотвратить не удастся, что вы будете делать?
– С вашего позволения, граф, я бы предпочел в вашей компании отправиться в бега… в ваш уютный замок на границе с Севером. Как мы уже говорили, на наш век хватит…
– Вы не хотите рискнуть и остаться? Финансы ваша парафия, особенно финансы Валласа. Вы можете оказаться полезным и третьей стороне.
– Могу. Но есть шанс, что у третьей стороны есть свой министр Верон, а оспаривать кресло мне как-то не хочется. Потом, лично я наворовал достаточно. До вашего замка дотянуться сложно… Не забудьте, что есть еще и Монатаван, за который, вероятно, произойдет решающая битва нашей армии под предводительством Изды со сторонниками Травалов. Они сейчас требуют признать независимое государство на западе Валласа… Так что будет еще одно маленькое независимое государство на границе с Севером…
– Но давайте рассмотрим вариант, – Тарис ослабил корду, сделав круг для лошади чуть больше, – что симпатия Эды и Варга обоюдная, и армия благополучно прокатится по присоединившимся областям без скоропостижной смерти владельцев… Что тогда будете делать вы?
– С удовольствием сложу полномочия и отправлюсь заключать брак с наследницей Сияра.
– То есть, если я вас правильно понял, вы наметили для себя отступление в любом случае?
– Ну да, для чего и учусь ездить верхом. Просто векторы отступления будут разные…
– Хорошо, тогда я сразу перейду к делу. Мне тоже хотелось бы обезопасить себя… а вернее, моего друга. Если таинственная воительница с юга останется подконтрольна лишь загадочной персоне колдуна, то за приказом убить бывших сторонников Травала, когда он будет приведен в исполнение, вероятно, поступит приказ уничтожить Варга. Очевидно, после взятия Монатавана…
– Погодите, Монатаван вначале надо взять. Город может обороняться едва ли не год. Я думаю, вашему другу сейчас ничто не грозит.
– Поверьте мне, что если бывший король арены останется жив – а я пока не вижу условий, чтобы он был убит, – то город будет взят быстро. Он найдет способ…
– И вы этого человека держали в плену двенадцать лет?
– Да. У меня с ним были личные счеты…
– А теперь вы с ним дружите?
– Я с ним и раньше дружил… просто сводил счеты.
– Поскольку мы с вами подружились, вы не расскажете мне, какие?
– Пока нет. Вот если мы таки поедем ко мне на север, то прихватим и Варга по дороге. Тогда я вам и расскажу, – Тарис снова подобрал корду поближе, подтянув рысящего по кругу коня. – Да, так насчет вашего осведомителя… Я хочу быть уверенным, что симпатия Эды к нашему полководцу разобьется о его ледяное сердце, и она останется подконтрольной только Эрланду. В этом случае, очевидно, поступит приказ убрать этого командира…
– Да, это очевидно…
– И тогда я хочу вас попросить, чтобы ваш человек в полку держал нос по ветру и убил девушку незамедлительно.
– Он вам дорог? Варг?
– Да… Вы мне скажете имя вашего осведомителя в цирке?
– Вам я скажу… Хоть вы и молчите, кем вам приходится бывший король арены. Это начальник тюремной стражи, Ивар. Он, кстати, друг Варга.
– Друг мнимый?
– Нет. Они действительно подружились. Но это не мешает ему быть моим осведомителем.
– Замечательно… Так я могу быть спокойным, что моего друга не убьют?
– А может, лучше не откладывая убить Эду? Тогда мы разом обезопасим и мое поместье со ждущей там меня невестой, и вашего друга.
Дорогой Тарис, пожалуйста, я уже не смогу завтра ходить! Остановите лошадь и помогите мне слезть.
– Нет. Мы не будем ее убивать сейчас. И на то есть две причины. Во-первых, она, пока интересуется Варгом, следит, чтобы ему никто не причинил вреда – то есть, она его личный телохранитель.
– Вы уверены в первом пункте? Кто вам сказал, что она будет следить за его безопасностью?
– Она сама. А потом… Вы знаете, однажды, очень давно, нашим отношениям с Варгом помешала женщина. И я больше не хочу вмешиваться в его личную жизнь. Я научился ее уважать. Тем более, он однолюб. Если он вдруг влюбится в эту чужеземку, пусть тешится с ней. Лишь бы она была для него безопасна… или, на худой конец, превратилась бы из Меча Эрланда в Меч Варга…
Глава седьмая
ИСПЫТАНИЕ
Эда всегда держалась в стороне. Она ни с кем не разговаривала, ни к какой компании не присоединялась. А когда ела, обычно брала сама первые и лучшие куски, садилась тоже с краю и, закончив еду, быстро уходила. Девушка проводила много времени в лесах, и теперь Варг знал почему – она занималась. Без устали тренировала свое тело, и так уже почти железное. Ей не нужен был напарник для этих странных занятий. Он уже отчаялся узнать, где ее научили этому искусству. Совершенно невозможно Эду о чем-то расспрашивать. Может сказать только сама, если захочет.
Сейчас она точила клинки. И по тому, как она снова и снова проверяла острия и лезвия маленьких кинжалов, Варг понял, что если он надеется сделать попытку предотвратить убийство, то надо действовать без промедления. Подошел и присел рядом, невольно любуясь отточенными движениями ее тонких мускулистых рук. На ней одета лишь широкая безрукавка из тисненой грубой кожи, стянутая шнурами по бокам. Когда Эда подымает руку, видна небольшая, округлая упругая грудь почти до соска. Варг оглянулся:
