– Переворот не был его единственной целью. И все, что случилось позже, выходит из-под контроля… Новая знать осталась жива. Армия миновала провинцию Сияр, а ее хозяин по-прежнему шлет правителю пылкие заверения в дружбе и преданности. Да, кстати, как мне благодарить вас за это?
– К этому мы сейчас и вернемся. Меч Эрланда… похоже, больше ему не подчиняется.
– Вы что-то слышали об этом? – Верон внимательно посмотрел на графа. – Что вам известно? Я был предельно откровенен с вами с момента нашего разговора на маяке…
– Я заметил это и ценю вашу дружбу. Ценю тем более, что проявления дружбы вам не свойственны…
– Поэтому я попрошу вас, Тарис, тоже быть со мной откровенным. Мы сейчас, в некотором роде, в одинаковом положении… В положении, если можно так выразиться… шахматных фигур, играющих на одной стороне.
– Мне доложили сегодня о вашей партии, – граф наклонил голову к плечу.
– Это была ошибка, со стороны Кавады… Вы ей сказали?
– Сказал. Я согласен с вами, что мы в положении шахматных фигур. Наша ситуация еще и осложняется тем, что мы не знаем ни что по другую сторону доски, ни кто играет нами…
– Это нас еще более сближает, не правда ли? Так что вам известно?
– Мне известно то же, что и вам: армия благополучно продолжает марш, пересекая провинции страны, никто пока не оказывает сопротивления. До сих пор не было ни одного крупного сражения, не считая мелких стычек. Все противники переворота стягиваются в Монатаван на западе Валласа. Город действительно прекрасно укреплен и может обороняться едва ли не год. Владелец замка требует признать его независимым городом-государством.
– Граф, погодите… Все это сведения из донесений, которые переданы сегодня Эрланду и о которых он решил нам рассказать. Но что знаете только вы?
– Верон, я точно не уверен, но мне кажется, что ваши предположения оказались верны.
– Относительно чего?
– Относительно того, что Эде нравится Варг. Кажется, я могу добавить… Варгу тоже нравится Эда.
Некоторое время они смотрели друг на друга.
– Можете что-нибудь сказать об источнике вашей информации?
– Он мне сам написал.
– Кто?!
– Варг…
– Вы… состоите в переписке?!
– Да.
– Кстати, вы верите в астрологию?
– Почему вы меня спрашиваете?
– Ну… вы живете с астрологом, как-никак. Правда, звезды источник информации весьма эфемерный… Кавада рассказала вам про свой последний прогноз?
– Насчет трех правителей? Да.
– Вы знаете, кто будут оставшиеся два?
– А вы уверены, что мы знаем и первого?
Министр судорожно сглотнул и прикрыл веки.
– Вы думаете, Эрланд не будет править?
– Не знаю.
– Звезды об этом ничего не говорят?
– Как мне объяснила Кавада, язык звезд и язык людей понятия очень разные. Иногда ей самой сложно интерпретировать те расчеты, которые она делает…
– Да, я тоже об этом знаю… И знаю на сегодняшний день двоих, кто может претендовать на престол.
– Я знаю четверых, Верон.
- Может, мы обменяемся нашей информацией?
– Давайте… Но после того как обсудим одну деталь. Вы мне предлагали ваши деньги, если они мне понадобятся…
– Да. И мое предложение остается в силе.
– Вы когда планируете уехать в Сияр? Когда предполагается ваша свадьба?
– Она состоится через неделю, но покинуть Вандервилль я хочу завтра утром.
– Хорошо… На всякий случай снабдите меня некоторым количеством золотых монет, которые было бы удобно взять с собой в долгий путь.
– Вы присоединяетесь к армии? Или отправляетесь в ваш замок?
– События начинают развиваться стремительно. Пока я доеду до развилки на Монатаван, станет окончательно ясно… куда повернуть. Но в любом случае я планирую разогнать воронье. Мой управляющий жалуется, что замок стал пристанищем ворон всего Севера.
– Конечно, мой друг… А когда собираетесь отправиться вы?
– Завтра к вечеру.
– Вы берете с собой охрану?
– Я? – Тарис искренне удивился. – Зачем?
– Тогда, может, я вас подожду, и поедем вместе?
– С удовольствием, Верон. Но это еще не все. Если вы задержитесь завтра до вечера, не могли бы вы с утра быстренько купить баркас и небольшой домик в Орвиле?
– Для вас?!
– Нет, конечно. Для моего друга…
– Вы меня не перестаете удивлять, граф… Я думал, что у вас нет друзей.
– Вы ошибаетесь.
– Хорошо. Я даже думаю, что если мы сейчас отправимся вместе в порт, а затем в Орвиль, я куплю баркас и дом человеку, за которого вы просите, сегодня, чтобы завтра уже точно не случилось ничего, что может помешать нашему отъезду… Вот только мне бы все-таки хотелось обменяться информацией. Назовите ваши четыре имени, а я назову мои два…
– Уже в дороге, дорогой Верон… У нас будет время поговорить.
– Когда я могу передать вам пояс с вшитым золотом?
– Этим вечером будет в самый раз. И не надо бояться Кавады. Я проверил ваше предположение и могу вас уверить, что на сегодняшний день она намного более предана мне, чем Эрланду.
Министр с интересом посмотрел на него, но ничего не сказал.
Верон пришел к Тарису в комнату, как только все глаза и уши в замке погрузились в сон. Кавада сидела за маленьким туалетным столиком, занимаясь расчетами. Она была очень удивлена, увидев позднего гостя. Министр чуть замешкался, словно раздумывая, оставлять ли ей большую, тяжелую сумку из грубой кожи.
– Мы с вами давно не разговаривали, Кавада.
– Да, – она немного растерянно посмотрела на Верона.
– Вы уже не кажетесь такой печальной, как раньше…
– Вы тоже не кажетесь таким одиноким, как прежде, – женщина улыбнулась.
– Ничто никогда не остается таким, каким было вчера… Я рад, что вы начали улыбаться.
Верон поцеловал ей руку и вышел. Его лицо показалось ей странным…
Тарис спускался с башни южных ворот. Над городом висела растущая луна. Сегодня был прекрасный вечер, тихий и красивый. Он посмотрел на звездное небо. Звезды, которые всегда казались такими далекими и бесполезными, сияли тихим светом. Он вспомнил, что ему говорила Кавада: у каждой из них своя история, своя легенда… Когда он вошел в спальню, она читала что-то у себя за туалетным столиком.
– Ну что, ты готова? – спросил Тарис. – Только у тебя так и не получилось сегодня отдохнуть…
Ночь выдалась облачная, но безветренная. Они незамеченными выскользнули из города в своих темных плащах и быстро пошли к маяку. Тарис открыл дверь ключом. Кавада вошла и моментально погрузилась во тьму. Внутри не было видно ни зги. Поскольку небо этой ночью было затянуто облаками, свет не поступал с открытой площадки на винтовую лестницу. Она совершенно не представляла, что должна делать. Граф стоял рядом не шевелясь. Не было даже слышно его дыхания, и ей вдруг показалось, что она осталась совершенно одна… Пошла вперед, даже толком не понимая, куда идет, остановилась… Вспомнила свои ощущения в первый раз: как ее коснулась рука призрака, как увидела его очертания… Но пока ничего необычного не происходило.
– Приди, пожалуйста, приди, – попросила Кавада шепотом, как будто боялась, что ее и вправду кто-то услышит. – Я же выполнила то, что ты от меня
