– Значит, боялись подходить, – сказал Пасечник, очень внимательно разглядывая Леху.
– Скорее боялись подогнать транспорт, – буркнул Смит, подкручивая регулировку на видоискателе.
– Одно другому не мешает, – заявил Пасечник тоном эксперта. – Если машину подстрелил их любимчик Хранитель, они могли вокруг этого целый культ выдумать!
– Всякое бывает, – дипломатично сказал Смит. – Явных признаков отправления культа не вижу, но само попадание… Внушительное.
– Да, попало в нее… Страшно, – Леха судорожно втянул в себя обжигающе горячий воздух. – Он ей голову срубил, этот Йоба. А у нее же руки… Ну, манипуляторы. И она там стоит… Как живая, только мертвая. Руки уронила. И без головы.
Леха снова нервно утерся. И еще раз. Пот катил с него градом.
– Алексей, ты можешь повернуться? – бросил Смит через плечо. – Я хотел бы обзор со всех камер. А то правая сейчас показывает твое ухо. А верхняя – меня.
– Не могу, – ответил Леха, сам того не ожидая.
Пасечник вздохнул, достал из сумки пачку влажных салфеток, распечатал, и протянул ему сразу две.
– Спасибо. Вам тоже… Не помешало бы.
– Ты расслабься, – сказал Пасечник. Провел по лицу салфеткой, посмотрел на нее и фыркнул. – Стой, отдыхай. Мне знакомо это состояние, когда вдруг прихватывает. Ходишь, смотришь, вроде ничего, а потом – бац! Я сам очень впечатлительный… Ты давно не был в поле?
– С конца сорок девятого. Тогда вышла довольно горячая история, но я отвечал за… образец боевой техники и не чувствовал себя настолько… – Леха неопределенно помахал рукой.
– Голым? – буркнул Смит. И протянул видоискатель Пасечнику. – Я в поле без машины – как без кожи вообще.
– Он чувствует себя песчинкой, – авторитетно заявил Пасечник. – Песчинкой в бушующем море!
– Песчинка лежит на дне и скучает, ее море не колышет, – процедил Смит. – Если в море, тогда уж бутылкой! С запиской: «Спасите, помогите!»
– Зануда, – сказал Пасечник. – А вот Алексей меня понял.
И припал к окуляру.
– И песчинкой, и голым, и спасите-помогите, все сразу, – Леха не без труда развернулся к улице лицом, чтобы Пасечнику было лучше видно. Ему по-прежнему не хотелось высовываться.
– Это точно погода и таблетки от желудка, – сказал Смит. – Завтра пройдет.
Достал планшет, вывел карту и глубоко задумался над ней.
Леха стоял лицом на запад и радовался, что без оптики в жарком мареве ничего не видно. Но все равно из головы не шла мысль: вот Пасечник чуть впереди, Смит на шаг сзади, и получается очень удобная мишень. Проводники это понимают и держатся поодаль. Надо рассредоточиться. Хотя бы для самоуспокоения.
– Как тебе варзона? – донесся голос Смита. – Присмотрелся? Догадался, почему «Кибернетика» полезла на «Ландскнехтов» через жилую застройку?
Леха пожал плечами.
– Да, все ожидаемо.
– Не надо так подбрасывать камеры, пожалуйста, – сказал Пасечник.
– Извини… По-моему, сама карта Абуджи диктует тактику. Сразу говорю, по моему скромному мнению, без артиллерии и поддержки с воздуха, без танков это все – необоснованный и расточительный героизм. Потери будут очень велики. Но если стоит задача пробиться в центр наличными средствами, я бы атаковал именно отсюда шагоходами.
– Обоснуй! – неожиданно потребовал Пасечник.
Леха еле успел подобрать челюсть. Что еще за экзамен?
Подмывало оглянуться хоть на секунду и поймать взгляд Смита. Какой он сейчас? Заинтересованный или как всегда – деланно равнодушный?
– Ну, так что?
Смит возник в поле зрения сам. И тоже сделал то, к чему Леха не был готов: молча кивнул. С предельно серьезным видом. Мол, разрешаю, докладывай этому остолопу, а я послушаю.
– Хорошо, я бы нанес отвлекающий удар колесной техникой с севера и востока, по двум трассам в обход горы Асо, где это очевидно, и где будут ждать атаки…
– И не тряси головой, будь любезен.
– Виноват, – Леха для устойчивости привалился к стене плечом. – …А основной удар – шагоходами с запада. По лучевым улицам вроде этой.
– Тесно, – коротко бросил Пасечник.
– Зато больше шансов. Через жилые кварталы БШМ подойдут вплотную к центру, используя таунхаусы, как щиты. Особой внезапности не получится, но и перестрелять нас не выйдет. Без тяжелых минометов или систем залпового огня ты не прихлопнешь шагоходы в такой плотной застройке, а у них «Центральный Бизнес-Район» Абуджи окажется как на блюдечке, и они смогут навязать свои правила игры.
– Ну, примерно так и было, – буркнул Пасечник одобрительно.
«Непонятно только, чем кончилось, – подумал Леха. – Полное впечатление, что когда проснулся Йоба-Хранитель и начал тут плющить шагоходы вместе с домами, все участники конфликта окончательно сбрендили. Перенести свою войнушку в Европу, это надо было додуматься. Если бы кто-то нарочно хотел всей системе нагадить, он бы так не смог…»
– А эта жуткая хреновина, значит, оттаскивала подбитую технику, – добавил Пасечник. – Шагоходы нынче дороги… Теперь мы знаем, как их эвакуировали!
Смит издал странный звук, больше всего похожий на подавленный стон от внезапной зубной боли.
И поглядел на Леху выразительно, как никогда раньше.
Лехе вдруг пришло в голову, что это не «оружейник» всю дорогу издевается над Пасечником, а совсем наоборот, американец доводит его своей нарочитой тупизной – и ведь доведет.
Ну и парочка. Отправить их в командировку вместе мог только сознательный вредитель. Хотя, скорее всего, – осенило Леху, – это сделал искусственный интеллект.
Робот, мать его, психолог. И робот, мать его, кадровик.
«Не слишком ли много роботов?»
Смит обернулся к проводникам и звонко щелкнул пальцами.
– Алло, Майк! Слышишь меня? – он махнул рукой вдоль улицы на запад. – Там подбитая машина, очень большая и страшная, как вы ее зовете?
Майк отчего-то сильно промедлил с ответом. Леха просто-таки видел, как тот думает. И кажется думает, стоит ли отвечать вообще.
– Э-э… Разрушитель, – отозвался наконец проводник. – Если вы идти туда, мы нет.
Смит выдвинулся немного вперед, чтобы Леха заметил, как тот на него косится.
Леха в ответ подмигнул.
– Я тоже понял, кто тут самый умный, – буркнул Пасечник, не отрываясь от видоискателя. – Все уже поняли.
– Это вы только начали, – туманно пообещал Смит.
– Мы готовимся. Сейчас ты спросишь Майка, не эта ли машина разбудила Ю… Ё… мля… Хранителя, и ответ будет утвердительный.
Смит промолчал.
– Я спрошу, если надо, – сказал Леха.
– Спасибо, не беспокойся. В группе я ответственный за глупые вопросы. Уже и сам не рад, надо было тебя репортером назначить.
– Нет-нет, я не умею притворяться журналистом!
– Ты умеешь притворяться недотепой и чайником, этого достаточно, чтобы хорошо сыграть журналиста, – неожиданно выдал Смит.
И отвернулся.
– Подтверждаю, – совсем уж внезапно добавил Пасечник.
Леха скромно потупился.
– Однако, нам везет сегодня, – протянул Пасечник. – Еще один чертовски интересный объект. Глядя, как его расколбасило, я почти уверовал в пушку. Готовьтесь принять меня в вашу секту Свидетелей Бубы. Если Джон не ошибся насчет пушки, это ставит с ног на голову
