Ему сам Леха Филимонов, двадцати семи лет от роду, не нравился.
И отдельно Филимонов как штатная единица Института. Еще и с допуском к работе в поле.
Ну, вот он в поле – а толку от него… Да, можно повозмущаться: чего ради нас сюда загнали под личиной журналистов, практически с голыми руками, совершенно без техподдержки?! Но вероятно прав Смит и не надо себя переоценивать: задача группы – увидеть такое, что подтвердит черновые выкладки «яйцеголовых киприотов» и снимет какие-то вопросы.
И убраться, пока живы…
– Я так и знал! – сказал Пасечник. – А вот и наши благородные, мать их, дикари!
– Кто бы сомневался, – процедил Смит.
На перекрестке, к которому они подошли, объявились Майк и Гейб; один выглянул из-за угла слева, другой справа.
– Засранцы! – весело крикнул Пасечник.
Проводники дружно улыбнулись и закивали.
– Сейчас Килроя покажут, – хмуро пообещал Смит. – Прямо вон за тем углом. Готовь пятерку.
Пасечник набычился и прибавил шаг.
Леха снова подумал, как ему все это надоело.
Но желание свалить отсюда пропало. Вряд ли он так быстро адаптировался, наверное ему просто надоело хотеть свалить из Абуджи.
Или устал бояться.
– Привет! – сказал Пасечник и сунул Майку руку, будто сто лет его не видел.
– Добро пожаловать, босс, – очень серьезно отозвался Майк.
– Спасибо. Как вы?
– Ждать ты, босс.
Пасечник солидно молчал секунду-другую, потом не выдержал.
– Есть новости?
– Нет новости, босс. Готов двигаться.
Пасечник оглянулся на Смита. Потом на Леху. Не нашел сочувствия.
– Ну… Тогда возвращаемся и едем к Лоренцо.
– Понимать тебя, босс.
Майк повел их переулками назад, на край квартала, где ждал «басси», он же «басик», полумертвый от старости (или полуживой, это как посмотреть) микроавтобус неопределенного цвета и загадочного происхождения. Леха с Пасечником даже поспорили вчера: он зеленый или синий и корейский или китайский. Водитель Ури, родич то ли Майка, то ли Гейба, то ли обоих сразу, не смог прояснить эти вопросы; лишь смеялся и говорил на поразительно чистом инглише: «Я думаю, вы совершенно правы, босс!.. Конечно, босс, именно так и есть!.. Как это верно, босс!» Когда Пасечник шепотом заметил, что Ури, похоже, клинический идиот, Смит буркнул под нос, что Ури клинический хитрец и с ним не пропадешь. Если успеешь прыгнуть в машину, когда шофер почует, как запахло жареным…
Пасечник, не дождавшись от проводников немедленного Килроя за пять долларов, сначала заметно нервничал. Подозревал, видимо, что коварные нигерийцы задумали притупить его бдительность и внезапно окилроить из-за угла по полной программе. Но минут через десять «босс» расслабился, поверил в себя, прибавил ходу, возглавил группу и зашагал так размашисто, что остальные время от времени сбивались на бег трусцой.
Проводников это, кажется, забавляло: Майк весело скалил зубы, и даже Гейб слегка повеселел. А может, рады были убраться подальше от варзоны, где ползает таинственный Йоба, замышляя возмездие плохим людям. Он конечно Хранитель, но пушка у него великовата, чтобы прицельно отстреливать козлищ, не задевая агнцев.
Леха обливался потом и думал, что когда вернется на Кипр, пойдет в спортзал избавляться от лишнего веса. Килограммов пять хотя бы сбросить. А еще было бы здорово, если бы Пасечника долбанул тепловой удар. Просто во имя справедливости – незачем так носиться по жаре без кондиционера. Неважно, прикидывается американец отставным штурмовиком, или у него на самом деле специфические привычки и здоровья хоть отбавляй, но должен же Пасечник понимать: он уже не тот. И Смит уже совсем не тот. И Леха Филимонов, пускай еще молодой, не годится для таких нагрузок.
В конце концов, есть же в Институте специально тренированные люди. Экстремальные физические упражнения в обстановке, приближенной к боевой – их прямая задача… Стоп-стоп стоп. Надо все-таки прояснить этот вопрос. Пора.
Леха замедлил шаг.
Его сразу догнал Смит. Будто ждал.
– Ну? – спросил он тихонько.
– На всякий случай: я выключил запись, – сказал Леха шепотом.
– Ну? – повторил Смит.
– Мне показалось, ты узнал Килроя, – пошел ва-банк Леха.
Он думал, «оружейник» сейчас как обычно покосится на него, и готовился выдержать оценивающий взгляд, но Смит глядел в спину Пасечнику.
– Хм… – только и сказал Смит.
– А шеф – узнал, как ты думаешь?
Смит не замедлил с ответом ни на секунду.
– Сам подумай, зачем он сразу начал проверять нас, да еще так агрессивно, а потом отыграл назад при первой же возможности. Ответ напрашивается очевидный.
– Это был Килрой технической разведки, верно?
– Хм… Ну, на бухгалтерию – совсем не похоже.
– Слушай, я не набиваюсь тебе в друзья! – прошипел Леха. – Просто не хочу путаться под ногами и все испортить.
– Я не обязан разбираться в граффити, – процедил Смит. – Не искусствовед. Но если строго конфиденциально…
И наконец-то покосился на Леху. Вполне утвердительно.
– Э-э… Если «спецы» точно были здесь, тогда зачем мы?..
– Все страньше и страньше, да? Вот так и начинаешь понимать, в какую историю влип.
– Я по-прежнему ничего не понимаю, но готов подыгрывать. Какой план?
Смит задумался. Он шел рядом и явно прикидывал, стоит ли откровенничать с институтской молодежью вообще и с русским парнем конкретно. Возможно, именно о том он размышлял полчаса назад – и ничего тогда не решил.
Леха не выдержал.
– Как мне это надоело… – прошипел он. – Джон, рожай быстрее. Объясни мне хотя бы, чего не надо делать! Чтобы мы не влипли окончательно!
Смит опять хмыкнул.
– Ну, по совокупности той информации, что есть прямо сейчас, вывод однозначный. Ничего не надо делать.
– Э-э…
Он ведь не издевается, – подумал Леха. Он никогда надо мной не издевается. Но почему так хочется его обидеть? Может быть и действием!
– Напрасно злишься. Во-первых, нормально работать нам не дадут, – сказал Смит. – Куда ни пойдешь, рядом будет идти архангел, развесив уши. И это плохо кончится, если не для тебя, то для тех, с кем ты заговоришь. А во-вторых, уже запущен процесс, который от нас не зависит. После освежающей утренней прогулки по руинам у наших архангелов исчезли последние иллюзии насчет миссии группы. Майк доложит своему начальству, какие забавные журналисты прибыли в Абуджу, и с этого момента мы – наживка на большую рыбу. Либо она клюнет, и тогда будет шанс получить Слонопотама в подарочной коробке с бантиком, либо… либо я зря принимал чертовы таблетки от желудка, потому что покойнику желудок ни к чему.
И Леха впервые увидел, как Смит почти улыбнулся. Грустно-грустно.
– Последняя командировка! – произнес Леха с выражением. – Ты это имел в виду, да? Что желудки нам больше не понадобятся?! Наживка, блин…
– Ты слишком напряжен, вот и реагируешь нервно. Все-таки выпей хотя бы стакан джина вечером, – мягко посоветовал Смит. – Если начнешь буянить, не волнуйся, я пойму. Можешь даже звать Йобу, как это у вас, русских, принято. Спасибо, кстати, что предупредил, а то я мог бы сделать неправильные
