* * * *
Ратибор поеживался от ночного хлада. Он постукивал себя руками по плечам и приплясывал на месте.
— И как ему не холодно? — молодой следопыт с завистью посмотрел на наставника, сидящего в трансе около дерева.
Говорят, зверовщик, с настоящей кровью Эль-Эдала. Давным-давно тут. Прибыл аж с самим князем Алексием. Важным, как селезень средь квочек. Но, правда, есть с чего поверить... Имя странное — Арлазар, да разведка ягуаром — подобного Ратибор еще не видел: первый раз в дозоре. Верно, много бы отвалил за такого любой городовой, а им бесплатно достался. И ведь не бежит никуда. Остался. Звание имеет. Жалование получает среди них большое.
— Там еще ведун, — зверовщик открыл глаза.
— Что? — Ратибор благоговейно посмотрел на наставника.
— Десять южан, варваров, теперь уже восемь, шестеро местных и еще ведун, — спокойно пояснил зверовщик, поднимаясь с земли.
— Это все, мастер Арлазар? — молодой следопыт проверил, как выходит из ножен короткий меч.
— Мало? — Арлазар улыбнулся.
— Но мы с ними справимся? — воинственно воскликнул юноша.
— Один такой кочевник стоит трех воинов Глоти в бою, а то и четырех. А с ними еще и ведун. Да и ночь, если ты не заметил.
— Нападем днем!
— Ты готов сразиться с эмой пехотинцев? — Арлазар подобрал длинный меч.
— Но ведь сюда кроме нас никто не пролезет. Если мы потащим пехотный клин, то они бряцаньем своих доспехов распугают всех бандитов. Что же делать, мастер Арлазар? Не оставим же мы просто так нашу находку. Пока вернемся в город, пока назад... Что же делать? Эти мерзавцы уж совсем распоясались.
Арлазар посмотрел на юношу, таинственно улыбнулся и потеребил висящую на левом ухе черную жемчужину, обрамленную серебряной нитью.
— Пойдем, найдем медведя. Я видел его следы.
* * * *
Дорога, вернее, несколько лесных тропинок, сливавшихся в одну широкую, укатанную достаточно, чтобы по ней прошла средних размеров телега, была гораздо лучшей альтернативой лесным буреломам, а потому ходящий несказанно обрадовался, когда обнаружил ее. Вела она в направлении, нужном Кйорту, и он не сомневался, что такая хорошая дорога в этой глуши может лежать только в одно место — в Глоть. Выбравшись окончательно из лесу, ходящий решил не делать коротких запланированных остановок, чтобы отдохнуть и дать отдых Хигло, да и большой привал немного сократить.
Новый путь, впрочем, поначалу оказался ненамного лучше лесной чащи. Поваленные деревья, наносы и расползающаяся грязью дорожная глина вязали шаги, словно варенье муху, и вскоре ходящий думал не только о демоне, но и о том, что если Глоть устоит, то он непременно сходит в княжескую баню со всеми присущими ей атрибутами: горячим паром, веником, кувшином крепкого медового напитка и ведром ледяной воды. Хигло же, словно настоящий упрямец, не обращая внимания на преграды, поскакал легкой рысью.
К полудню дорога стала подсыхать под жарким солнцем, да и последствий бури становилось все меньше, а потому Кйорт не сбавлял ход, следя лишь, чтобы конь не обессилел совсем. Но скакун был на редкость вынослив, как и положено его породе, а потому шел на удивление ровно. Вскоре стало припекать настолько сильно, что йерро собрался было вернуться в лесную чащу, но тут же передумал. Да, там не будет жарко, но сейчас он передвигался быстрее и все еще мог успеть. Получасовой привал под сенью деревьев недалеко от обнаруженного родника восстановит силы как коня, так и наездника, и снова в путь.
Кйорт задумчиво жевал вяленое мясо, запивая его из фляги. Он сидел прямо на траве, прислонившись к стволу крепкой сосны, недалеко от небольшой прогалины, где Хигло щипал сочную траву. Арре, жадно урча, словно котенок над зеркальным карпом, допивал убитую непогодой белку, а аарк, до половины погруженный в землю, сторожил. Ходящий всегда доверял своему чутью, и оно ему подсказывало, что странный наблюдатель вернулся. И если он будет неаккуратен, то аарк заметит его, но пока все было тихо. Либо чутье на этот раз подвело, либо преследователь был чрезвычайно осторожен и хитер.
Солнечная тень возвестила, что прошло уже две четверти часа. Ходящий свистом подозвал лошадь, вытащил аарк из земли, носком сапога отбросил в сторону полностью иссушенный труп белки, спрятав после этого довольный арре в ножны. Большой привал оказался сокращен вдвое, потому как время никого не ждет. И смерть, что явится в Глоть в виде жутких тварей, тоже не задержится.
32.
32.
Зверовщик и его помощник не спеша возвращались в поселок. Переждав невиданную бурю в найденной пещере, где было сухо и тепло от горящего всю ночь костра, они, ведя коней под уздцы,
