— Вот как? — нахмурился кардинал и выразительно посмотрел на Эртаи. — То есть у нас потенциально взбешенный оборотень в городе? И, может быть, не один?
— Город под защитой моих жрецов и местных пресвитеров. Никакой «шепот» сюда не долетит, — отрезал жрец. — И у нас нет иного выхода. Кроме того, с ней будет Аргосский Тигр. А тут скоро снова могут начаться проблемы, как только Наазг решит проверить нас на прочность. Да и помимо этого слишком много заболевших: если не обособить их, начнется настоящий мор. И давнишняя черная смерть, опустошавшая города, цветочками нам покажется.
— Я все сделаю, — Арлазар кивнул.
Резко и протяжно загудела над стенами труба. Троица вздрогнула и одновременно глянула вверх. Но небо было чистым, с редкими белыми клочками облаков.
— Что это? — кардинал подобрался и задвигал пальцами, перебирая заклинания, как мальчишка перебирает мелки в ящике.
— Атака, — Эртаи рванулся на стены.
Там уже суетились лучники и обслуга. Раскладывались вдоль стен мечи, топоры, колчаны со стрелами и болтами, взлетали на высоких штоках сигнальные флажки, подносились ящики с круглыми камнями и глиняными шарами, заполненными гароном. Скрипели блоки баллист. Весь город, замерший на мгновение, пришел в движение. Послышались хриплые звуки рожков, топот ног по лестницам и перекрытиям, возгласы и выкрики. Кто-то прятался, кто-то бежал к укреплениям или к больнице.
— Ерунда какая-то, — пробурчал Арлазар. — Это слишком рано.
— Согласен, — коротко бросил Грюон.
Все трое выскочили на стену почти одновременно. Горизонт был чист. И они не сразу заметили, как к городу стремительно несется маленькая точка. И только спустя несколько секунд за ней показалась черная мечущаяся стена.
— Что это? — Грюон все так же неспешно перебирал пальцами заклинания, решая, каким именно он будет вызывать к себе уважение.
— Смотрите! — Арлазар указал рукой на точку. — Да это же Кйорт, будь я проклят. Это ходящий верхом на каибе!
— На чем? — Эртаи взмахом подозвал к себе одного из капитанов.
— Демон. Ходящий назвал его каибом. Он собирал останки.
— Труповозка? — ахнул жрец. — Но как?
— Да кто его знает, — отмахнулся Арлазар. — А вот то, что за ним, я не возьмусь описывать.
— Мост нельзя опускать, — произнес молчавший до сих пор мрачный капитан с повязкой на глазу и следом от шестопера на лице.
— Открыть калитку, — приказал Эртаи. — Арлазар…
— Я все понял, — кивнул зверовщик.
Эдали махнул рукой капитану, и они вдвоем бегом направились к воротам.
— Что же он творит? — пробурчал кардинал.
— Мне кажется, я догадываюсь, что он сделал, — Эртаи напряженно всматривался в приближающуюся тучу.
Вскоре каждый мог разглядеть несущегося с громадной скоростью каиба, на спине которого, прижавшись к его телу, сидел человек. Он одной рукой держался за выступающую кость на шее демона, а второй — за вонзенный в его тело меч. А в ста двадцати шагах за его спиной неслась чудовищная смесь гончих, крыс, черных облаков гнуса и нескольких каибов с фархами на спинах.
— Отставить машины, — прокричал Эртаи. — Стрелкам пропустить первого и бить по преследователям, как будет возможно.
Его услышали. Снова захрипели трелями рожки.
— Не задели бы, — шепнул кардинал, и вокруг его рук появилось свечение. — Я помогу.
Но тут ходящий обернулся, глянул на преследователей, и небо вздрогнуло. За его спиной мелькнуло черное марево. Его видели лишь мгновение, и по стенам пролетел крик ужаса. Десятки демонов разделились пополам, словно великан-косарь взмахнул своей косой. Дикий вой боли смешался с фонтанами желто-черной каши из крови и внутренностей. Оставшиеся в живых, загребая лапами, скуля и завывая, разворачивались.
— Это не я, — пробормотал кардинал.
— И не я, — Эртаи был удивлен не меньше.
— Ты знаешь, что он сделал? — голос кардинала был тих, и в нем слышались восторженные нотки. — Он сдвинул Нейтраль. Он просто сдвинул Нейтраль.
— Как это возможно?
— Никак.
— Так, может, это не он?
— Тогда кто?
— Не знаю. В городе этого сделать не смог бы никто.
— И я тоже не знаю, — кардинал потер рукой лоб. — Но теперь мы можем опустить мост?
— Опустить мост! — спохватился Эртаи.
Заскрипели петли, загрохотали цепи, простонали затворные колеса, со скрежетом приподнялась воротная решетка, и тяжелый, обитый железными скобами мост грохнул о землю. Взвилась пыль. Каиб рухнул прямо у самого рва и скатился вниз. Зацепился за расщепленные железные колья, которые усеивали склоны, и завис над мутной водой. Из распоротого брюха полезли черные внутренности и хлынул поток желтой жижи. Кйорт спрыгнул с него в последний момент и, пошатываясь, побрел через мост. По его лицу и рукам стекала кровь. Он был бледен и с трудом держался на ногах, упираясь аарком в землю, как старец клюкой. Арлазар молнией пронесся по мосту и подхватил ходящего под руку.
— Ты что творишь? — зашипел он. — Тебе и в самом деле хочется сдохнуть? Цел хоть?
— Нет. Я ранен, — ответил ходящий. — Пусть кардинал посмотрит.
— Кардинал? Не отец?
— Кардинал, — подтвердил Кйорт. — Ну, и местные лекари.
— Боишься, что папа заругает? — усмехнулся зверовщик. — Скажи хоть, что ты там делал?
— Спасал Родник. Он не должен достаться Радастану.
— Объяснись.
Они прошли под свод ворот и опустились на скамью. Натужно крякнули блоки, поднимая мост. Ударилась оземь решетка, впившись в твердый грунт зубьями. Показались Эртаи и Грюон, да еще с десяток любопытных.
— Я убил Наазга, иначе вы бы не выстояли, — тихо ответил Кйорт, сплевывая темную кровь. — Теперь аарк пуст. Я потратил все, что было.
— Ты сделал что? — воскликнули одновременно жрец и кардинал.
— Изгнал его, — поправился йерро. — Но собираться ему долго. Так что можно сказать, что для нынешнего поколения людей он мертв. Буду считать, что я убил эту тварь. Давно хотел.
— Ты мог нам сказать о своих планах, мы могли помочь, — заметил Эртаи.
— Мне теперь не нужна ваша помощь. Это вы нуждаетесь в моей. Хотя не совсем так, кардинал должен мне Солнечных Бинтов, — последовал тяжелый вздох. — Теперь они достоверно знают, что я в городе. И их там уже десятки тысяч. Скоро, совсем скоро они полезут. Наазга нет, и наслать мор на город некому, им придется штурмовать. На их счастье, я разбил остатки болверка, и сейчас они создают врата для прохода своих армий. Через пять-семь дней сам Криз-Агол явится и возглавит штурм. Будет смотреть вон с того холма и командовать войсками. Он так всегда делает.
При этих словах присутствующие вздрогнули и побледнели.
— А еще я вижу, как сочится Родник. Это почти началось. Их будет много. Безумно много. Неисчислимые легионы. Они не станут копать траншеи и понемногу подводить осадные машины, не будут днями и ночами осыпать ваши стены камнями из катапульт и мангонелей, прячась за щитами из жердяка. Не станут рыть туннелей.
