Марина вопросительно посмотрела на нее, отложив коралл. Нет, не любитель она морепродуктов.
— Ру обещает сильный шторм, — объяснила Виларрия. — Такой, что пару лет здесь будет нечего делать. Побудешь с ним, а потом я тебя заберу.
***
Портовый Ола располагался посредине побережья на территории народов Леса. Это был последний торговый город, где процветала работорговля. Только отсюда можно было отплыть на Карнахай и купить экзотические товары. Ола являлся единственным портом, куда свозились товары, дарованные Протеймой. И он по праву носил прозвище «Города морских бродяг», потому что только здесь можно было нанять первоклассную команду или конченых головорезов, увидеть капитанов всех мастей, найти предложение на любой уровень законности. Здесь, как ни в каком другом городе, царили самые разнообразные нравы и возможности для жизни или смерти.
Арвил прибыл первым. В нос ударил запах плесени и рыбы. Город по утрам утопал во влажном тумане. Как только ноги его высочества коснулись мокрой каменной поверхности воздушного порта, к нему тут же подъехала карета с гербом Ола, в которой сидел начальник города.
— Мне нужен полный отчет о вашей боеготовности, — сообщил Арвил, усаживаясь в карету.
Сорокалетний мужчина в широкополой шляпе с намокшим пером кивнул.
— Нужен начальник городской стражи. В порт должен прибыть корабль под названием «Русалка», капитан женщина. У нее на борту находится опасный для королевства человек. Необходимо оцепление и охрана.
— Все говорят о войне с измерами, ваше высочество, — спросил мужчина, желая услышать ответ из уст самого Лорда Смерти.
— Да, — кивнул Арвил. — Война неизбежна. Вербуйте всех. Я хотел бы получить информацию по защите города и запасам.
— Но разве наш король не защитит нас?
— Защитит, — согласился Арвил. — Но кто вас сохранит, пока ритуал не будет совершен. Вы же понимаете, что все будет происходить не в один момент. Так что вычистите все колодцы.
Они подъехали к дому правосудия и правления.
— Как вы узнали, что я прибуду, — спросил Арвил, предполагая, что вряд ли так хорошо
работает система доносов правителя Ола вне стен города.
— Вас ждет высокопоставленная особа, — ответил начальник города, сделав загадочное лицо и вызывая приступ раздражения у Арвила.
Он вышел, прошел внутрь мимо ряда охранников и вошел в апартаменты, предназначенные для аудиенций с королевскими особами. Вторая жена короля, королева Лиан Квитвордская, предпочитая держаться от бывшего мужа как можно дальше, выбрала Олу местом своего проживания.
Но в гостевой зале его ждала не она. Он вошел в помещение, по шикарности не уступающее королевскому дворцу в Аравилате, и посуровел.
— Что ты тут делаешь? — спросил он сидящую на диване Кедру. Лицезреть ее в непризрачном облике было редким событием. К тому же для нее не слишком комфортным. Но раз уж она здесь, да еще и одета в придворное платье, значит ей что-то очень сильно от него нужно.
— И я тебя рада видеть, братец, — улыбнулась она с ехидцей, рассматривая его пальто с серым воротом, сапоги, шляпу с пером, заколотую дорогой брошью. — Ты ранен?
Она перевела взгляд на перевязанную ладонь Арвила, когда тот снял перчатки.
— Мне казалось, что из нашей последней встречи ты вышел без царапины, — заметила на, разглядывая руку.
— Нет, этот подарок достался мне не твоими стараниями, — произнес Арвил, скидывая верхнюю одежду и шляпу. — Что тебе нужно?
Кедра встала и, подойдя к столу с едой, налила кубок вина.
— Хочу поговорить, — сообщила она.
— Поговори с отцом.
— Не могу. Ты же знаешь, он не доверяет мне, — она подошла, протянув Арвилу кубок.
— То, что ты делаешь, называется измена, — проговорил он, отпив.
— Я знаю, — спокойно ответила Кедра. — Не меньшая, чем то, что он сделал со мною. С нами!
Арвил согласившись, кивнул. Кедра имела право на месть.
— Ты на стороне измеров? — спросил он прямо.
— Я на стороне Эрика. Я знаю, что люди никогда не примут призрака, как Зеницу Единства и не принесут клятвы.
— Вампиру они тоже вряд ли будут служить. О чем мы говорим?! Он не владеет четырьмя видами магии и никогда не будет.
— Вот именно, — она обошла кресло, в которое сел Арвил, и положила руки ему на плечи. — Но ты владеешь. Мы могли бы править вдвоем. Что скажешь?
Арвил промолчал.
— Мы бы объединили Аравилат и подземелья. Покорили бы народы. И обошлись бы без клятвы. Эрик стал бы наместником подземелий и успокоился.
— Эрик никогда не успокоится. Всегда будет хотеть большего. А земли и так принадлежат Аравилату. Ты понимаешь, что предлагаешь?
— Конечно.
— А измеры и ангелы?
— Ты мог бы от них избавиться.
— От всех?
Сердце Кедры не знало жалости.
— Зачем нам чужие? — ее голос приобрел шелковую мягкость, руки ласково поглаживали плечи и шею Арвила. — Помнишь те времена, когда мы были вместе?
— Тогда зачем тебе принцесса Аравилата?
Кедра резко оторвала руки, шумно вздохнула и, подойдя к столу, взяла с подноса виноградную гроздь. Арвил подумал, что раз она до сих пор здесь, значит Мар пока нет на Ола.
— Король Подземелий в курсе того, что вы делаете за его спиной?
— Кто мы?
— Ты, Эрик, измеры.
Кедра капризно поморщилась, отщипнула ягоду.
— Ему все равно. И давно. Знаешь ли, от долголетия устают. Если Эрик получит власть, он любом случае начнет в войну. Если измеры победят, появится шанс выжить.
— Ты же знаешь, что есть отец. Они никогда не победят. А ты проиграешь.
— Значит, ты отказываешься? — на лице Кедры промелькнула досада. — И пока отец на троне, ты будешь до последнего дыхания служить ему и защищать?
— Это называется преданностью семье. Ты сюда явилась неспроста. Скажи, что измеры обещают за живую принцессу Аравилата? И почему им мало ребенка. У него не оказалось дара магии.
— Ребенок одарен, — созналась Кедра.
— Тогда в чем дело?
Кедра отщипнула еще одну ягоду, промолчав. Арвил наклонился вперед.
— Ты не любишь людей и ненавидишь отца. Но неужели настолько, что готова отдать Овингу чужим?
Кедра покрутила ягоду, но не понесла ее в рот.
— Они прислали узнать, готов ли ты рассмотреть обмен. Они хотят получить принцессу Аравилата, а взамен они обязуются после захвата выделить территорию людям и назначить тебя наместником.
— Она им так нужна? — поразился Арвил. — Но зачем живая? После уничтожения защитников Аравилата кровь принцессы станет бесполезной.
— Я не знаю, — надула губы Кедра.
— А что получишь ты и Эрик?
— Эрик — власть над морами, я останусь при нем и буду фактически править вместо него.
— Какие у тебя основания полагать, что отец не сможет защитить Овингу, — спросил Арвил вздохнув. Кедра могла быть кем угодно, но не сумасшедшей. — Ты так веришь, что они смогут противостоять ритуалу единства.
— Да, верю, — просто ответила Кедра.
— И зачем ты предложила править вдвоем!?
— Ведь ты почти такой же, как я.
Арвил допил вино, и, встав, посмотрел на сестру.
— Передай, что наследницу они не получат. В подачках я не нуждаюсь. И скорее сам убью принцессу голыми руками, чем они ее получат живой.
Кедра вздохнула, отложила гроздь винограда и молча, покинула зал.
Арвил устало потер небритое лицо. Как он умаялся
