Шлюпка удаляется от берега, теперь под ней темная вода бухты. Он отплывает дальше, а шлюпку начинают окружать синие, черные, темно-зеленые спины. Есть и белая – всего одна.
Эликс продолжает хохотать, но теперь уже истерично. Левиафанов все больше, шлюпку болтает в бурлящей воде. Внезапно чудище-альбинос накреняет ее носом, и колдун падает за борт. Но в воде он остается недолго. Один из левиафанов хватает его за руку и высоко поднимает, как будто чтобы похвастаться перед остальными. Эликс вопит, пытаясь вырвать руку из сомкнутых зубов белого морского чудовища. Раззадоренные левиафаны принимаются терзать тело надрывающегося криком колдуна. Я отворачиваюсь после того, как вижу в пасти одного оторванную ногу, другого – отгрызенную руку. Дальнейшее не вызывает сомнения, и мне совершенно не хочется быть свидетельницей происходящего.
Увы, я не догадалась заткнуть уши, поэтому слышу чавканье и предсмертные крики Эликса – уже в левиафаньей утробе.
Но когда все стихает, я рискую оглянуться.
От Эликса не осталось ровным счетом ничего.
Левиафаны покидают бухту. На воде мелькает пустая шлюпка, ее швыряют, как скорлупку, поднятые морскими змеями волны.
Белый левиафан оглядывается на меня. Его гребень топорщится, чешуя мерцает на солнце. Я понимаю его взгляд.
Исана.
Белый левиафан – ее оори.
Он спас мне жизнь.
Я все еще сижу на пляже, когда прибегает Сия. Следом за ней появляется Жоло.
Я последовала просьбе брата и подумала о речи для Совета.
Теперь я знаю, что скажу.
Эпилог
Прошло полгода с тех пор, как сырой осенней ночью я покинула этот дом.
Ничего с тех пор не изменилось.
Те же сорняки в трещинах тротуара, та же ржавая сетка вдоль улицы.
Нет, кое-что теперь все же не так, как раньше. Я. Я сама стала другой.
В день гибели Эликса и Гразиэля я приняла решение, которому была верна до этого мгновения. Была и остаюсь.
Я здесь для того, чтобы начать розыск. Я отправляюсь на поиски детей-чародеев, переданных, как я, на Землю. Пора и их вернуть домой.
За спиной я чувствую вселяющее уверенность присутствие Жоло. Он настоял на том, чтобы меня сопровождать. Сегодня он мне не только брат. Он мой товарищ по учебе, надежный друг, человек, которому можно доверять.
Карасу и Сия тоже здесь, прячутся неподалеку в листве платана. Эта парочка – все равно что кошка с собакой, вечно грызутся, а потом глядишь – уснули, ворон прикорнул на спине у пантеры.
Неожиданно я вспоминаю Ваишали и Элифаса, оставшихся на острове. Землепроходца и колдунью тоже ждет захватывающее приключение, но иного рода. Через четыре месяца у них произойдет счастливое событие. Инстинкт меня не обманул, между ними действительно что-то возникло. «Что-то», перетекшее в любовь и получившее воплощение в новой жизни, растущей теперь в животе у красавицы-матери.
При мне, под черным плащом, короткий меч с рунами, выкованный Маргулем. Из догрона получился кузнец-виртуоз, его изделия идут нарасхват. У него есть даже подмастерье, одаренный юный чародей.
Я поправляю волосы, спадающие на плечи. Я выкрасила их в иссиня-черный цвет, чтобы меньше привлекать внимание, Жоло поступил так же. Мы знаем, что краска недолговечна, волшебство, текущее в наших жилах, быстро с ней покончит, но так нам легче ходить по улицам, не боясь быть узнанными главными нашими врагами – земными колдунами.
Нам нужно быть крайне осторожными. Впрочем, за последние месяцы я приобрела неплохой опыт чародейства. Я без устали трудилась, чтобы сегодня оказаться здесь. Я чувствую себя ко всему готовой.
Я преодолеваю две ступеньки, ведущие к входной двери моего прежнего дома. Первое, что мне предстоит, – восстановить контакт с приемными родителями. После этого я надеюсь вернуть к жизни действовавшую в прошлом сеть связи между двумя мирами.
Я поднимаю руку, чтобы постучать.
С этого начинается поиск детей-чародеев.
И завершается история девочки, которая забыла все на свете.
От автора
Для большей достоверности этой истории мне понадобилось изобрести для разных категорий ее персонажей отдельные языки.
В мире Эфира догроны говорят на языке рабов – грубом, максимально не похожем на европейские. При поиске необходимого мне звучания я ориентировалась на язык инуктитут (один из четырех эскимосских).
Придумывая рунический язык колдунов, я брала за образец японский, но действовала, конечно, по наитию, подражая основным словам, но придумывая новые.
В языке чародеев кому-то могут послышаться мотивы хинди – и неслучайно.
Эта история началась со сновидения. Мне часто снятся сны, причем очень подробные. Наверное, это связано с моей повышенной сонливостью. Мне приснилось самое начало: ночное бегство, баржа, колдун Эликс, его рабочее место, договор с Камий.
Мне пригрезился и оазис, где героиня нашла убежище после бегства от саблезубого тигра. Это место снилось мне снова и снова. Я открывала дверь и попадала туда – так повторялось месяцами и прекратилось только после того, как я вставила эту сцену в роман.
Я признательна Веронике А. за доброжелательность, Веронике Г. за внимательное ознакомление с черновиками, Антуану Доре за чудесную обложку, Изабель Рафине за скрупулезный корректорский труд – и, разумеется, вам, читателям, дочитавшим мою книгу до последней буквы. Надеюсь, вам понравилась эта история и ее персонажи.
Волшебной силой обладает каждый из нас. Не давайте этой силе угаснуть.
Сноски
1
Так называют города, в которых много небоскребов или же сам небоскреб. (Прим. ред.)
2
Обгладывающий туши (фр.).
3
Вытянутое помещение, часть интерьера (обычно базилики), ограниченная с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов. (Прим. ред.)
4
Артюр Рембо. Спящий в долине (перев. Михаила Щепина).
5
Пенистые волны. (Прим. ред.)
