Сказав это, Пелейне’ замерла, речь окончилась, она сказала все, что хотела. Она приняла решение. Нет, ее вынудили сделать это. А что будет потом, пусть решает Вейнте’.
Погрузившись в раздумья, Вейнте’ застыла, как и ожидавшая ее решения Пелейне’. Они глядели друг на друга расставив ноги. Молча.
Бунт, думала Вейнте’, следует пресечь немедленно. Но ей пришло в голову, что возмутительницы спокойствия будут теперь отказываться от оружия. В их смерти крылась опасность для нее самой. Эти заблудшие самки увидели смерть двух товарок и решили, что всех ждет подобная участь. Они не ошиблись. Да, смерть придет к ним! Если они не могут биться, то могут умирать. В этой войне миролюбию нет места. Придется принять меры.
– Ты свободна, – проговорила Вейнте’. – Отправляйся к своим Дочерям Смерти и передай им, что они опозорили свой город. Поэтому у них отберут хесотсаны. Они будут работать, но убивать их не заставят.
Пелейне’ изобразила благодарность и понимание и заспешила прочь… Но она поторопилась: эйстаа еще не кончила говорить.
– Не хотят убивать – пусть умрут!
Вейнте’ потребовала привести таракаста. Фарги подвели гиганта и заставили склониться так, чтобы она смогла влезть ему на плечи. Развернув животное, наездница направилась в голову колонны. Впереди выстроились вооруженные иилане’ на быстрых таракастах. Часть из них охраняла колонну с флангов.
Сталлан, как всегда, внимательно изучила все снимки и указывала дорогу. До намеченного места привала возле реки они добрались без труда. Там, заметив торопившуюся назад разведчицу, Вейнте’ велела остановиться.
– Ушли… – растерянно проговорила разведчица, сопроводив слово знаками «устузоу» и «большая группа».
– Опять переменили место, – произнесла Вейнте’.
– Возможно, – ответила разведчица. – Я проследила их путь до прежней стоянки, потом они пошли вдоль реки в долину, и об этом я хотела сообщить.
– Они не поворачивали, не путали следов, не пытались скрыться? – с тревогой спросила Сталлан.
– Это невозможно. Я шла по следам, пока скалы не стали слишком высокими, а другого пути оттуда нет.
– Попались! – возбужденно проговорила Сталлан, подогнав своего скакуна к Вейнте’, чтобы передать ей очередной снимок. – Погляди, сарн’еното, – вот капкан, в который они сами залезли. Долина реки широка, но она окружена высокими скалами, и в нее ведет только один проход. Река вытекает из ущелья через пороги и перекаты. Отсюда пути нет.
Сарн’еното – древний титул из полузабытой седой старины. Предводитель в бою, которому все повинуются. И Вейнте’ должна думать так, как подобает носительнице этого титула. Подняв картинку, она ткнула в нее большим пальцем.
– Вот на этой стороне ты показывала мне спуск в долину.
– Его легко перекрыть. Туда можно послать отряд, а главные силы будут готовиться к атаке здесь.
– Пусть будет так, распорядись. На этих картинках я видела в долине других устузоу.
– Чем больше в долине устузоу, тем больше их погибнет, – отчеканила Сталлан, впиваясь когтями в шкуру своего таракаста. Зашипев от боли, тот взвился на дыбы. Она легко осадила его, развернула и с топотом отъехала.
…Солнце едва миновало зенит, когда Окотсеи вручила Вейнте’ новые снимки, еще теплые и влажные. Внимательно разглядывая каждый, Вейнте’ передавала их стоявшей рядом Сталлан.
– Все готово, – проговорила та, просмотрев последний. – Им не спастись. – Она смяла в руках снимки. – Тропа через скалы перекрыта. Ждем приказов, сарн’еното.
25
– Быстро атакуем с реки! – объявила Вейнте’. – Внезапно овладеваем каменной стеной, убиваем всех устузоу, которые окажутся там. А потом – в долину. Прикажи фарги двигаться вперед, а сама держись сзади. Возможно, они знают о нашем приближении. Тогда первые, кто пойдет на приступ, умрут.
Фарги толпой шли вдоль реки. На узкой полоске вдоль берега им было тесно, и некоторые брели по воде. Вейнте’ проследила за уходящими, потом уселась на хвост и стала терпеливо ожидать исхода событий. За ее спиной оставшиеся фарги разгружали припасы. Они едва успели закончить, когда из оврага показалась усталая Сталлан и медленно приблизилась к безмолвной Вейнте’.
– Залегли и попрятались, – сказала Сталлан. – Мы стреляли, но не уверены, что убили хоть одного. Все, кто шли впереди, погибли, как ты предупреждала. Мы собрали хесотсаны убитых. Я выставила охрану, и мы ушли подальше от них. Теперь я здесь.
Нерадостная весть как будто не встревожила Вейнте’.
– Они знали, что мы здесь. Поэтому и ушли в долину. Посмотрю сама…
Сталлан проталкивалась между суетящимися фарги и приказывала им расступиться перед своей сарн’еното. Там где река огибала скалу, Сталлан и устроила оборону. Одни фарги с оружием наготове прятались за скалами, другие рыли укрытия в песке. Подняв хесотсан, Сталлан указала на излучину:
– Теперь осторожнее. Я пойду первой.
Они медленно продвигались вперед, потом остановились. Сталлан поманила к себе Вейнте’:
– Отсюда можно видеть скалы.
Вейнте’ осторожно пробралась вперед и увидела первых убитых. У скал среди камней мертвых тел было уже больше. Многие даже успели взобраться на скалы, прежде чем их сразили выстрелы устузоу. В бурлящем потоке тоже плыли трупы фарги. Вверху на скалах пошевелились. Враг залег, выжидая. Вейнте’ поглядела на солнце – оно было еще высоко.
Она вернулась к Сталлан.
– Атакуем. Если я не ошибаюсь, вода для хесотсанов не опасна.
– Они не захлебнутся. Ноздри их сами закрываются под водой.
– Хорошо. Вот как мы поступим. Пойдем на приступ. И я не хочу, чтобы он закончился, как только глупые фарги начнут валиться со скал.
– Это будет нелегко. Многих из них ждет верная смерть.
– На свете все сложно, Сталлан, иначе все становились бы эйстаа и не было бы фарги, чтобы прислуживать им. Ты знаешь, что Дочери Смерти отказались воевать?
– Я отобрала у них оружие.
– Хорошо. Пусть они послужат нам иначе. Они пойдут первыми.
Осознав смысл этих слов, Сталлан невольно раздвинула губы, обнажив остроконечные зубы, что выражало одобрение и понимание жестокой необходимости.
– Ты во всем первая, великая Вейнте’. Тела их возьмут на себя много игл, предназначенных устузоу для вооруженных фарги. Только ты одна могла найти способ, чтобы эти глупые самки, эта обуза, послужили нам должным образом. Все будет сделано так, как ты приказала. Пусть умрут и устузоу, и Дочери Смерти. Добрая участь и для тех и для других.
– Но это еще не все. Может быть, мы сумеем расправиться с устузоу отсюда, невзирая на все потери,
