Перегрузка вдавила Норберта в кресло, он почувствовал металлический запах кислорода. Двигатель было слышно – звук шел через служебный туннель на обшивке и через корпус корабля, но не мог сравниться с победоносным ревом ускорителей там, на Земле. Куда отчетливее слышались скрип и постукивание всей конструкции, которые беспокоили Норберта гораздо больше. Насколько он знал, здесь ничто не имело права скрипеть, трещать или звякать.
Он понимал, что они облетают Землю по все более высокой орбите, но ничего не видел. Звезды, мелкие и отчетливые, словно горсть серебристой пыли на бархате, либо двигались, либо нет. Через полчаса ускорители сработали во второй раз, и Норберта снова вдавило в разложенное кресло, а потом в третий.
Через несколько минут перегрузка исчезла, и тут же вернулась старая добрая невесомость.
– «Орос» на пути к Луне, – сообщил пилот, и теперь можно было открыть и снять шлемы.
В иллюминаторы Норберт видел темноту, испещренную звездами, которые больше не двигались. С тем же успехом он мог смотреть на закрытую ставню с дырками. До него начало доходить, что все эти космические путешествия в основном заключаются в том, чтобы сидеть в тесном помещении, потреблять как можно меньше ресурсов и ждать. Романтика? Приключения?
Он летел на Луну как первый в истории ивентщик и вообще случайный человек с улицы, но больше всего ему это напоминало ночную поездку в забитом пассажирами вагоне поезда.
Трехдневная поездка.
Сквозь полярную ночь.
Наполнив кружку тепловатым чаем, он вставил ее в гнездо у правого подлокотника, извлек из упаковки батончик и сунул его в эластичную петлю на стене, а затем повернул к себе экран. Ему обязательно нужно было выяснить, сумеют ли трое мужчин средних лет проехать на десятилетних автомобилях по бездорожью Анд, а также что окажется быстрее – глиссер в заливе или мотоцикл на дороге.
Он слегка ослабил ремни, подумав, что, к счастью, в космосе невозможно заработать пролежни.
В течение следующих полутора суток не происходило абсолютно ничего.
Потом они начали тормозить, для чего потребовалось минут на десять включить тормозные двигатели, и это стало событием дня.
И вновь ничего.
Вплоть до катастрофы.
Норберта разбудили сирены. Он уже знал их наизусть, но надеялся, что не услышит их в реальной ситуации. Однако он услышал целых три – сигнал потери давления, сигнал аварии питания и еще какой-то, которого он не помнил; все они смешивались в одну пронзительную тревожную какофонию. Нашарив в мерцающем свете шлем, он насадил его трясущимися руками на сочленение, а затем захлопнул забрало.
Он не знал, что случилось, но был уверен, что это конец. Дыхание его свистело в скорлупе шлема, что-то скрипело, потом снизу, под полом, что-то грохнуло, корабль сотрясался от вибрации. С шипением выстрелил гейзер какого-то пара. В наушниках царила мешанина перекрикивающих друг друга голосов.
– Модуль четыре теряет давление! Потеря устойчивости! Давление в четвертом на критическом уровне! Эвакуировать модуль четыре! Сейчас закроется! Внимание! Аварийное отсечение четвертого модуля! Что это?!
Что-то заскрежетало, затем раздался чудовищный грохот на фоне мелодичного звука гнущегося металла, корабль дернулся, и наступила темнота. Раздавался лишь пронзительный свист воздуха, словно из старомодного чайника.
Замигал слабый красный свет.
– Доложить о повреждениях!
– Потеря давления в пределах минус сорока паскалей! Отсутствует питание на главной магистрали! Потеря курсовой устойчивости, продольное вращение с прецессией четыре градуса!
– Коррекция, выравнивай!
– Мы потеряли модуль четыре! Его больше нет! Там были люди! Они не успели…
– Кто?!
– Гельмут, Моро и Птакер!
Норберт слушал, оцепенев от ужаса, но какой-то рефлекс велел ему включить запись – почти сразу после того, как он надел шлем.
Вот только ничего не было видно. В мерцающей темноте плавали силуэты в оранжевых комбинезонах, светя фонарями на шлемах. Один из них держал какую-то емкость, испускавшую струю пара или дыма.
– Выключи эту сраную сирену, мне нужен дым!
– Есть! Идет под панель управления номер четыре!
– Вижу! Щель в обшивке, три на полмиллиметра! Давай пенку, заплатку и смолу, бегом! Быстро!
В темноте кто-то завозился, но все равно ничего не было понятно. Они погибнут? Долетят до места? Удастся им это починить? Или все умрут? А те люди, что с ними?
Норберт мог только ждать – грызть губы, прислушиваться к голосам в наушниках, пытаясь выловить из них крупицу надежды, которая попеременно просыпалась и умирала.
– Вот дерьмо! Не выходит!
– Держи так, хорошо… Жопа!
– Придержи эту хрень!
– Что с магистралью?
– Вырвало соединение с четвертым, я сейчас проверю предохранители.
Казалось, что это продолжается вечность. А потом вдруг вспыхнул свет, зашумела вентиляция и начало становиться теплее. Сирены умолкали одна за другой, но никто все так же ничего не объяснял.
– Фокус, в командный модуль!
Норберт лишь через секунду сообразил, что обращаются к нему.
Отстегнувшись, он поплыл в располагавшийся спереди модуль, имевший форму приплюснутого конуса. Пилоты сидели рядом друг с другом в закрепленных на условном полу креслах. У Янки были подсоединены протезы, так что выглядел он как обычно. Перед ними находились треугольные иллюминаторы, панели управления и размещенные где только можно экраны. Сзади теснилось несколько человек. Кролик сидел на корточках на стене, а Тайгер стоял, засунув носки ботинок под скобы.
– Записываешь?
– Да.
– На сорок пятом часу полета на борту лунного транспортного корабля «Орос» произошла авария. По неизвестным причинам модуль для грузов и экипажа номер четыре начал терять связь с корпусом и оторвался, вызвав ряд повреждений структуры корабля. Повреждения частично устранены, и корабль продолжает полет. В модуле находилось трое членов команды. Мы поддерживаем с ними радиосвязь и получаем их биомедицинские данные, так что нам известно, что все живы. Модуль, однако, теряет воздух. Его пытаются загерметизировать и уже надели вакуумные скафандры. Объект дрейфует на расстоянии примерно восьмидесяти километров от нас и остается позади, притом что мы тоже отклонились от курса и совершаем коррекцию. Мы известили базу на Луне и центр управления «СильверСэндс». Там работают над решением проблемы. Пока всё.
– Нужно за ними
